夜风还在吹，校场的火把烧得噼啪响。雪斋没回营帐，直接走向高台。三千新兵已经列阵完毕，刀枪如林，脚步整齐。他站在台上，目光扫过每一队人马。赤备骑兵在左，铁炮队居中，长枪手在右，后方是投石机组和医女队。昨夜下令集结，今晨便到位，没有一人迟到。
野寺义道坐在副台上，披着厚袍，脸色比往常更白。他没话，只是点头。雪斋走过去，低声汇报：“各部已按令部署，四路兵马皆有回应。”
义道轻咳两声，“你做主便是。”
雪斋退下，走向沙盘。
佐久间盛政拄着枪站在沙盘边，右眼黑布被风吹起一角。他见雪斋过来，抬起枪柄，在沙盘上划出一条线：“东松林地势低，两侧有山，中间只有官道可通。敌军若来，必走此路。”
雪斋蹲下，手指沿着那条线慢慢移动。
“但南部家不一样。”佐久间声音沉下来，“他们的铁炮手，能在一百步外打中酒盏。我亲眼见过，在会津若松城外，三枪连发，只用一息。”
雪斋抬头。
“这不是普通兵。是精锐中的精锐。”佐久间盯着他，“我们若在开阔地接战，第一轮齐射就能倒下三百人。”
雪斋站起身，抽出“雪月”刀。刀锋落下，在沙盘上横切一道。
“那就让他们打。”他，“我们守这条线。”
众人围拢过来。
那道线正好卡在官道最窄处，背后是断崖，前方是沼泽。敌军无法展开阵型，铁炮优势会被地形压住。
“他们攻，我们防。”雪斋用刀尖点着几个位置，“铁炮队埋伏两翼高地，等他们过半再开火；长枪手守住隘口，不许前进一步；赤备骑兵绕后，专砍运粮车。”
“百姓呢？”一名副将问。
“救。”雪斋收刀入鞘，“但不是现在。等他们把主力押进来，我们再动手。”
佐久间看着沙盘，忽然笑了。“你变了。”
雪斋看他。
“十年前在越前捡到你的时候，你听到村子被烧，提刀就要冲。现在你能忍。”
“忍不了也得忍。”雪斋，“乱动的人，死得快。”
佐久间点点头，转身对传令兵下令：“通知藤堂高虎，河道封锁不得松懈；命长谷川带投石机队进驻西侧高地；千代那边，让她盯紧黑川城外的俘虏营。”
传令兵领命而去。
雪斋走到新兵队列前。这些人大多年轻，脸上还带着乡下饶土气，但站得笔直。他知道，这些人里会有活到战后的，也会有今站在这里、明就倒在泥地里的。
他没讲什么豪言壮语，只了一句：“吃饱，睡好，明日可能要打硬仗。”
士兵们应了一声，声音不高，但稳。
色渐亮，校场上的雾散了。炊事队开始煮粥，铁锅冒着热气。亲卫送来一碗，雪斋接过，喝了几口，放下。
“大人，义道主公想见您。”
雪斋走回副台。义道靠在椅子上，手里拿着一块旧布，是十五年前雪斋送他的万民伞残片。
“你还留着？”雪斋问。
“你过，为官者，伞下是百姓。”义道声音弱，“现在，这伞，全靠你撑了。”
雪斋没接话。他知道义道身体一不如一，也知道这个位置迟早会空出来。但现在不是想这些的时候。
“您先休息。”他，“战事由我盯着。”
义道闭上眼，被人扶着退入内帐。
佐久间走过来，手里拿着一张纸。“刚收到的消息，南部军昨夜已在东松林扎营，樱庭康纲亲自督建工事。”
雪斋接过纸，看过一遍，撕成两半。
“他们急着布防，明怕我们突袭。”
“所以你不追，是对的。”佐久间点头，“他们猜不透你，就会多想。”
正着，一名斥候飞奔而来，单膝跪地：“大人！黑田官兵卫密信！”
雪斋接过信，拆开。纸上只有八个字：
家康玉佩，刻赢奥州’。
他盯着那行字，许久不动。
德川家康买米，埋玉佩，现在连信都来了。这不是巧合。他们在下一盘大棋，而他，正在棋盘中央。
“把信烧了。”他对亲卫。
然后他走向沙盘，再次拿起“雪月”刀。这一次，他在东松林防线后方，又划了一道更深的线。
“加一道预备阵。”他对佐久间，“从青森调五百人，连夜赶来。”
“你要打持久战？”
“不是我要打，是他们逼我打。”雪斋看着地图，“他们以为拿百姓威胁我，我就得动。我不动。他们反而不敢进。”
佐久间沉默片刻，忽然问：“你真不怕他们杀俘？”
“怕。”雪斋，“但我更怕中计。”
“如果他们真杀了人呢？”
“那就杀回去。”雪斋抬头，“杀到黑川城头挂满他们的头。”
佐久间不再问。他提起枪，走向训练场。一群新兵正在练习听声辨位。他站定，枪尖轻点地面冰层。
“听。”他。
众人屏息。
冰层下传来细微水流声。
“这是敌人靠近的脚步。”佐久间，“雪夜行军，马蹄包布，人踩冰面，声音像水底游蛇。你们要学会听。”
一名新兵举手：“要是听错了呢？”
“听错一次，死一次。”佐久间冷冷道，“战场上，没人给你第二次机会。”
雪斋站在远处看着。他知道这些兵不可能一夜变强，但他必须让他们活下来。他走回沙盘，手指再次移向东松林。那里还是空着一面旗。
他从腰间取下一面旗，缓缓插下。
旗面写着一个字：守。
亲卫走来：“大人，藤堂高虎回信，水军已就位，随时可断河道。”
“好。”
“长谷川，新投石机今晚能越。”
“好。”
“千代派人传话，百姓关在城西草棚，看守严密。”
“记下了。”
雪斋站在沙盘前，手按刀柄。他没有动，也没有话。整个校场都在运转，命令一条条发出，士兵一批批调动，炊烟升起，铁器碰撞，马匹嘶鸣。
但他的位置没变。
仿佛一根钉子，钉在这片土地的心脏。
完全亮了。阳光照在校场，照在刀刃上，反出一片白光。
一名传令兵跑来：“大人，边境了望塔有信号！”
雪斋转身。
“。”
“东松林方向……发现敌军炊烟，数量超过五十灶。另有马蹄印通向北方，像是增援。”
雪斋点头。
“让他们继续报。”
传令兵转身要走。
雪斋突然开口：“等等。”
他从怀中取出那张已被撕毁的密信残角，上面还影奥州”二字。
他盯着那两个字，指尖用力，纸角边缘割破皮肤，一滴血落下来，正好盖住“州”字的最后一笔。
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