在四合院的对面，李平安迈着轻快的步伐回到家郑他心翼翼地把买回来的食材一一拿出，先仔细地用清水冲洗，像是在为即将登台绽放的食材们净身。洗净后，他有条不紊地规整摆放，此刻，做一顿丰盛美食的念头在他心中燃起。
其实，在救助站时李平安便担任厨子一职，那儿自然也为他提供餐食。可无奈的是，救助站里普通灾民吃饭都成问题。而如今正在练武的李平安，饭量简直超乎常人想象，一顿吃二十个馒头对他来犹如家常便饭，并且除了馒头，他还急需一定量的肉食，毕竟肉食蕴含的能量密度可不一般，足够支撑他练武所需。
为了避免太过惊世骇俗，在救助站时李平安总是象征性地简单吃几口。所以，家中这一顿精心准备的餐食对他而言至关重要。这一次，他精心挑选了五斤五花肉，打算一展身手，亲自尝试做一次美味的东坡肉。要知道，他如今厨艺已然达到高级水平，和普通饭店主厨相比也不遑多让，可他始终觉得缺少机会验证自己真实的厨艺实力。
李平安先把那块肥瘦相间的五花肉心翼翼地放在水盆中，温柔地洗去血水，每一个褶皱都不放过。洗净后，他手持利刃，熟练地改刀，把肉切成屋内常见见方的大块。在这个年代，相比肥膘肉，五花的受欢迎程度稍逊一筹，也正因如此，李平安才能买到这种心仪的食材。肉切好后，他找来棉线，细致地将肉十字绑好，这一番操作宛如一个经验丰富的老工匠。绑好肉后，他把肉放入锅中，加入适量冷水，顺便扔进去些许葱姜。随着水温的升高，锅中泛起阵阵白沫，五分钟后，他将肉捞出，再次冲洗干净。
紧接着，他从柜子里拿出刚买回来且已洗净的砂锅，像是打开了一场美食盛宴的宝藏之门。他往砂锅里依次加入酱油、花雕，还有八角、桂皮、葱姜等满满当当的调料和香料。为了防止肉沾底糊锅，他特意在锅底垫上一个篦子。之后，把那块精心处理过的五花肉整齐地摆放入锅。一切准备就绪，他将砂锅轻轻置于炉子上，调至火，让它在炉火上慢慢焖煮。这样至少需要焖上一个时，可别看这一个时，这仅仅只是第一道工序而已，接下来还有不少细活需要完成，而这都需要充足的时间慢慢来雕琢。
【叮咚，厨艺熟练度 +300！】 嗯？系统突然传来的提示音，让正在忙碌的李平安不免有些惊讶。刚刚做饭的时候，熟练度虽然也在增加，但都是一点两点地缓慢增长，可这次竟然一下暴涨三百点。李平安心里明白，这想必是自己精心烹制的成果，系统给予了熟练度的暴击。目前他厨艺达到高级水平，想要再升级可得积攒一万熟练度呢。之前李平安还以为这定是个耗时耗力的漫长过程，如今看来，似乎找到了额外快速提升技能的诀窍，那就是精心专注地烹制每一道菜肴，这得找机会多尝试尝试。
趁着肉在锅里焖煮的间隙，李平安忙活起了别的事情——和面，准备蒸馒头。想到自己一顿饭至少要干掉二十个馒头，外加一盆肉，李平安忍不住暗自摇头。他心里清楚，要是被别人看到自己这般惊饶饭量，指不定会些什么闲言碎语呢。看来除了这四合院，自己还得另寻一处合适的地方，不然时间一长，光是吃饭这件事，就可能会引起别饶注意，李平安可不想莫名其妙被人视为异类。
就在李平安专心致志揉面准备蒸馒头的时候，炉子上的砂锅突然发出“咕嘟咕嘟”的声响，仿佛在向世人宣告一场美味的诞生之旅正在热烈上演。很快，一股浓郁醇厚的肉香开始在空气中弥漫开来，那香味如同拥有神奇魔力一般，不仅填满了前院的每一个角落，还悠然穿过中院，径直飘向后院。
中院里，何大清正惬意地就着花生米喝着酒，突然，他的眼睛像被点亮的星星般一亮。他眯起双眼，鼻子微微抽动，像是一位正在品味顶级美酒的鉴赏家，咂咂嘴由衷赞叹道：“好正宗的东坡肉味道！而且还是用砂锅焖煮的。这是哪家在施展如此高超厨艺，这水准，丝毫不亚于一般饭店的大厨啊！”
旁边傻柱正在吃饭，听闻父亲的这番话，直接把手中的馒头往嘴里一塞，迫不及待地：“我去看看！”显然，这诱饶肉味一下子就把他的馋虫勾了出来。
不一会儿，傻柱匆匆跑回来，一屁股坐到桌子边，脸上满是不可思议的神情。他看着何大清道：“爹，你肯定猜不到，这次到底是哪家在做肉！”一边的何雨水，也好奇地盯着自家哥哥，眼神仿佛在催促傻柱赶快解开谜底。然而，何大清只是瞥了一眼傻柱，没好气地道：“还能是谁啊，肯定是前院的李平安呗！”
傻柱眼睛瞬间瞪得如同铜铃一般大，满脸惊奇地看着自己的父亲，奇怪地问道：“您怎么猜到的呢？还真就是他！”
何大清看着这个笨儿子，心中暗自感慨，为啥这子就不能灵光点呢。不过看着何雨水同样好奇的眼神，他还是耐心解释道：“咱这院子里，谁家什么情况，大家伙心里都门儿清。院子里其他人那厨艺大家都知道，显然都没这个水准。虽这事有点不可思议，但结果应该错不了，能有如此精湛厨艺做出这道材，大概率就是新来的李平安。奇怪的是，这么正宗的东坡肉做法，一般厨师都未必知晓。他一个从乡下来的，究竟是怎么学会的呢？这东坡肉可算是一道硬菜，不光讲究手艺，还特别耗时间。单这道菜从备料开始，没两个时根本做不完。在以前啊，想要吃这道菜，那都是得提前预定的呢！”
……
前院这边，闫埠贵正在家里，刚刚和媳妇一番商量后，想着来便宜买点肉。可当他来到李平安门口时，却发现门紧闭着。闫埠贵这人爱面子，有些不好意思敲门。但现在，这阵阵飘散的肉香实在令他难以抗拒。终于，他还是忍不住来到李平安门口，敲响了门。
李平安打开门，礼貌问道：“闫老师，有啥事？”看到是闫埠贵上门，李平安心里清楚他的性格，所以并没有让他进屋的打算，只是自己倚着门框，静静地看着闫埠贵。
闫埠贵尴尬地干笑一声，眼睛下意识地往李平安屋里望去。这不看不要紧，刚好看到那和脸盆差不多大的砂锅正稳稳地立在炉子上，锅内汤汁咕嘟咕嘟翻滚着，热白气不断往外冒。显然，这令人垂涎三尺的肉香味，就是从这个砂锅里飘出来的。
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