深夜，万俱寂，只有马厩里偶尔传来的牲口响鼻和咀嚼草料的声音。
后院宽敞的场地上，停放着七八辆罩着厚实油布的大车。
车辆看起来与普通运货马车无异，只是车轮和车架似乎格外粗壮沉重。
空气中弥漫着一股淡淡的、清冽的水汽，与马粪草料的味道混合。
这便是“甘泉商队”的临时驻地。
商队明面上的管事是个皮肤黝黑、笑容憨厚的中年汉子，姓胡，自称来自南疆边地，世代以贩运家乡甘泉为生。
他们三日前入城，一车车用特制木桶密封的“泉水”已大部分售卖给城内几家大酒楼和富户，据颇受欢迎，正准备补充货源后，继续北上。
此刻，车马店早已熄灯。
但在后院最角落、一间堆放杂物的破旧仓房里，却有一点极其微弱的灯光，从门板缝隙中透出。
仓房内，胡管事脸上那憨厚的笑容早已消失不见，取而代之的是一种阴沉和谨慎。
他面前站着两个同样穿着普通伙计衣服、但眼神精悍、太阳穴微微鼓起的男子。
“东西都检查过了？”
胡管事压低声音问，用的是带着浓重南疆口音的官话。
“查过了，三号车和五号车的夹层，有些渗水，已经连夜补好了，不影响。”
一名“伙计”回道，声音嘶哑。
“嗯。那边有消息吗？”
胡管事问。
另一名伙计摇头：
“还没樱按计划，应该是明晚子时，在老鹰嘴下的三岔口。但具体要看信风来不来。”
“信风”是他们对内应信号的暗语。
胡管事点点头，眼中闪过一丝忧虑：
“最近城里风声有点紧，盘查严了不少。我们得心。这批货千万不能有失，否则…”
他做了个抹脖子的手势。
两名伙计神色一凛，重重点头。
“明白，照常做生意，把剩下的泉水处理掉。晚上，准备家伙，检查车辆，尤其是夹层机关。等信风一到，立刻出发。”
胡管事吩咐道。
“是！”
然而，他们不知道的是，一张无形的大网，已经悄然向他们撒下。
幽一亲自带着最精锐的幽冥军好手，在接到沈言命令后不到一个时辰，就锁定了这家车马店。
他们没有惊动任何人，只是如同最耐心的蜘蛛，在黑暗中将车马店及其周边区域，布下了罗地网的监视。
每一辆水车，每一个出入的人员，甚至夜风吹动油布的细微声响，都被记录在案。
张嵩那边也传来了消息。
追查那批丢失的帐篷和药膏，有了眉目。
负责押阅一名军官在隔离审查时精神崩溃，招认他们奉命将物资秘密运往了城北“老鸦岭”下一处废弃的石灰窑。
交给了几个“穿着普通、但话带南地口音”的人。
而“老鸦岭”附近，正有一条溪汇入主城供水渠的上游！
线索，开始交织，指向清晰。
沈言接到两边汇报，目光冰冷。
他没有立刻下令抓人。
他要等，等那个“信风”，等那个内应出现，等交接的时刻，人赃并获，一网打尽！
同时，也要确保“蚀源散”被安全控制，绝不能有丝毫泄漏。
等待，是煎熬的，但也是必要的。
就在这紧张压抑的等待中，一个意想不到的好消息，如同穿透乌云的阳光，照进了都督府。
孙神医，在昏迷了两日之后，终于苏醒了！
虽然依旧虚弱，但意识清醒。
在得知“定魂草”和“鬼哭藤”已经找到，并初步验证了药性后，老神医不顾劝阻，强撑着起身，召集医署所有骨干郎中，结合自己之前的试验和这两味主药的特性，开始了夜以继日的配伍推演。
经过无数次谨慎的调整、试药，在自愿的重症病患身上，剂量极其微。
就在“甘泉商队”被监控起来的次日傍晚，一个相对稳定、有效的方剂，被确定下来。
孙神医将其命名为“清源散”。
“此方以‘定魂草’为君，镇惊安神，固守心脉，抵御外邪扰神；以‘鬼哭藤’（经特殊炮制去其烈毒，取其解毒之性）为臣，清解深入血分之阴毒；”
“佐以‘净尘藓’及数味清热凉血、扶正固本之药材。”
“虽不能立时根除所有毒性，尤其对中毒已深、脏腑受损严重者，恐难尽复。”
“然对大多数病患，可有效遏制毒性蔓延，清除部分毒素，大幅缓解症状，修复生机，足以保命！”
孙神医用虚弱却激动的声音，向闻讯赶来的沈言汇报。
沈言看着老神医苍白却焕发着光彩的脸，看着周围郎中们眼中燃起的希望，心中涌起一股复杂的暖流。
这是苏清月和林婉清她们用命换来的，是孙神医和众多医者呕心沥血的成果。
“立刻按方配药！集中全城药铺之力，日夜赶工！所需药材，不计代价，全力供应！”
沈言当即下令。
“配好的‘清源散’，首先保证隔离区所有病患使用！”
“同时，分发给城内所有接触过病源、或有轻微症状者预防！”
“再以都督府名义，将此方及服用须知张贴全城，稳定民心！”
“告诉百姓，瘟疫可治，北境不会倒！”
“是！”
众人轰然应诺，疲惫的脸上露出了久违的振奋。
消息如同长了翅膀，迅速传遍全城。
当第一锅按照“清源散”方子熬制出的、散发着奇异清苦药香的汤药，被送入隔离区，喂给那些在死亡线上挣扎的病患后不久，一些症状较轻的便开始感觉高热渐退，头痛减轻。
虽然距离痊愈尚早，但这立竿见影的缓解效果，无疑给所有人注入了一剂强心针。
笼罩主城多日的绝望恐慌，开始悄然松动。
百姓们奔走相告，眼中重新燃起了希望。
尽管边境依然告急，尽管暗处的毒计尚未解除，但至少，这场差点从内部摧毁北境的瘟疫，看到了被控制的曙光。
沈言站在医署外，听着里面隐约传来的、不再是纯粹痛苦呻吟的动静。
望着街道上虽然依旧行人稀少、但神色间少了惶然多了些许生气的百姓，紧绷了多日的心弦，终于略微松弛了一丝。
但这放松仅仅是一瞬。
他抬头望，暮色渐沉。
“清源散”缓解了“狂瘟散”的危机，但“蚀源散”的利剑，依旧高悬。
与阿茹娜的博弈，边境的烽烟，朝廷的大军，内部的奸细…无数的挑战，依然在眼前。
他转身，走向都督府。
夜色中，他的背影挺直如松，步伐沉稳坚定。
好消息，是动力，不是懈怠的理由。
真正的战斗，还在继续。
而他已经做好了准备，去迎接那即将到来的、更加复杂的局面。
控制“甘泉商队”，揪出内应，破解“蚀源散”，稳住边境，回应阿茹娜…每一步，都至关重要，都不能有失。
这个夜晚，对许多人来，或许能因为“清源散”的出现而稍得安眠。
但对沈言，对幽一，对张嵩，对许多守护着这座城市的人来，这注定又是一个不眠之夜。
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