沈言默然。
杨百川称病?
是巧合,还是…他想起靖远侯密信中提及朝廷可能对侯爷施压,这位杨副将,虽是侯爷心腹,但难保其家族亲友没有受朝廷掣肘。
还有其他人…张嵩、王铁柱、李狗儿…甚至…身边的苏清月、幽一?
不,他立刻否定了对苏清月和幽一的怀疑。
但其他人呢?
在这巨大的压力和朝廷可能开出的价码面前,忠诚是否依然绝对?
疑心一旦产生,便如同毒藤,悄然蔓延,侵蚀着信任的基石。
沈言知道这是用兵、治政的大忌,但“断龙”的毒计,本就有诛心之效。
“康王那边,有回信吗?”
沈言转移话题,压下心头翻涌的猜疑。
“信使已派出,但最快也要数日方能返回。”
苏清月道。
“不过,郡主萧玥今晨提出,她可修书一封,通过康王府在附近的秘密渠道,尝试联系康王爷,并请康王动用关系,向南疆土司探问‘定魂草’、‘七彩瘴石’、‘蓝鳞箭毒蛙’等物的确切消息和获取途径。她已开始写信。”
沈言点零头。
萧玥的主动和果决,让他对这个看似骄纵的郡主刮目相看。
在危机面前,她展现出了远超年龄的沉稳和担当。
“还有一事,” 苏清月的声音压低了些,带着一丝不易察觉的凝重。
“幽一的人,在清理西城外袭击者尸体和搜查其临时落脚点时,除了那令牌和布片,还发现了这个。”
她递上一撮灰白色的、像是某种动物毛发又像是植物纤维的东西,极其细微,混杂在黑衣饶衣领缝隙里。“
幽一,此物带有极淡的、雪原特有的腥臊气,非中原或南疆之物。”
“且…那些袭击者的武功路数,刚猛有余,灵巧不足,与昨夜内院那些诡谲狠辣的南疆刺客,并非一路。”
“更像是…长期在严寒之地磨练出的搏杀术。”
雪原?雪狼国?!
沈言心头剧震!
袭击康王商队的,是两批人?
一批是南疆刺客,目标明确,是“血菩提”和制造内乱。
另一批…可能是雪狼国的人?
他们的目标是什么?
破坏商队?
阻止药材入城?
还是…另有所图?
雪狼国也插手了?是国师兀赤派的人?还是阿茹娜公主?或者是其他部落?
他们和太后的“断龙”计划,是合作,还是各自为战?
如果雪狼国的力量也渗透进来…
局势,比想象中更加复杂、危险!
“加强四门盘查,尤其是对北面来的行商、牧民!所有携带皮毛、兽骨、矿物者,严加审查!派精干夜不收,向北放出百里,探查雪狼游骑动向!”
沈言立刻下令。
如果雪狼国也趁火打劫,北境将面临真正的两面夹击!
“是!”
苏清月应下,却没有立刻离开,她看着沈言疲惫而紧绷的侧脸,清冷的眸子里闪过一丝几不可察的波动,低声道:
“你…伤势未愈,又一夜未眠。需稍作休息。城内之事,有我,有张嵩,有幽一。”
沈言摆了摆手,示意自己无妨。
他现在怎么能休息?
每一刻都可能有新的变故,隔离区的病患在死亡线上挣扎,内奸可能就在身边,外敌虎视眈眈…
就在这时,一名惊蛰队员快步登上了望塔,脸色有些古怪,躬身禀报:
“都督,城外…那个康王府的周管事,又来了。他…他有要事,必须立刻面见都督,是关于…关于昨夜袭击者和他们寻找的药材。”
沈言和苏清月对视一眼。
周福?他不在内院保护萧玥和药材,又跑来做什么?
“带他上来。”
片刻后,周福被带了上来。
他换了一身干净的管事服,但脸上难掩疲惫和忧色。
见到沈言,他连忙行礼,然后从怀中心翼翼取出一个用油纸和蜡封得严严实实的包。
“沈都督,此物…是今晨清理昨夜被焚的药材残渣时,在一处未被完全烧毁的货箱夹层中发现的。”
周福声音带着后怕和庆幸。
“那货箱表面装的是普通南疆药材,若非清理得仔细,几乎错过。此物藏得极隐秘,非王府原装,定是被人暗中放入。”
沈言接过那包,入手颇沉。
他心地剥开层层油纸和蜡封,里面露出的,竟是一块巴掌大、呈现暗沉铁灰色、表面粗糙、带有然孔洞的奇异石头。
石头本身并无出奇,但在其一个较大的孔洞中,塞着一卷极薄的、泛黄的羊皮纸。
沈言取出羊皮纸,展开。
上面用极其纤细的笔迹,画着一幅简陋的地图,标注着几个点,旁边是几行扭曲难辨的符号,似乎是某种密码或异族文字。
地图指向的方位,似乎是…北境西北方向,靠近黑水河上游的某片丘陵河谷地带。
在其中一个标记点旁,画着一个简略的、伞盖状的图形,旁边还有一个…扭曲藤蔓的图案。
蘑菇?鬼哭藤?
沈言的心脏猛地一跳!
这是…“定魂草”和“鬼哭藤”的产地线索?!
是谁留下的?为什么藏在康王府的货箱里?是袭击者?还是…内奸传递信息时遗落,或被无意中带入?
“周管事,这货箱,原本装的什么?从何处来?途中经过哪些地方?经手之人都有谁?”
沈言连声问道,语气急促。
周福仔细回想:
“回都督,此箱是离府前最后一批装入的,装的是些南疆常见的驱虫避瘴的草药,如艾草、雄黄之类,价值不高,故放在外层。”
“从王府库房直接装车,由人亲自清点加封。”
“途汁只在过江陵渡时,因渡船载重,卸下部分货物暂存岸上半日,由当地脚行搬运看守。”
“除此之外,再无旁人经手。”
江陵渡…那是康王辖地与中原的交界处,鱼龙混杂。
“地图所指方位,你可认得?”
沈言将地图递给周福。
周福仔细看了看,摇头:
“此图简陋,方位模糊,人对北境地理不熟,难以辨认。”
“不过…看这山势走向,似乎…靠近黑水河上游的‘野狼谷’一带?”
“那一带向来是雪狼国游骑和我方边军巡逻的交错区域,地势复杂,人迹罕至。”
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