靖远侯赵擎川的目光如同实质，在沈言身上停留了足足有十息之久。
堂内气氛凝重，周彪在一旁连大气都不敢喘。
这位侯爷的威势，远比王校尉要深沉得多。
“嗯，”靖远侯终于缓缓开口，打破了沉默，语气听不出喜怒。
“王嵩在军报中，对你可是推崇备至。言道若非你沈言洞察先机，隐谷粮仓危矣，更不可能生擒雪狼国重要人物。看你年纪轻轻，竟有如此见识，难得。”
沈言微微躬身，态度谦逊却不卑微：“侯爷谬赞。王校尉厚爱，实是过誉。卑职不过是恰逢其会，偶有所得，全赖王校尉信任，周大哥及众将士用命，方能侥幸功成。卑职不敢居功。”
靖远侯手指轻轻敲击着扶手，目光依旧锐利：“偶有所得？过于谦虚便是虚伪了。看，你是如何‘偶得’，看穿那雪狼国精心布置的陷阱的？”
这才是真正的考校开始了。
沈言心知肚明，靖远侯绝非王校尉那般容易服，他必须展现出足够的价值，但又不能过于锋芒毕露。
他略一沉吟，组织语言，开始从容不迫地阐述。
“回侯爷，卑职以为，此事关键在于‘不合常理’四字。”沈言声音清晰，条理分明。
“其一，两地同时遇袭，战术雷同，配合默契，远超寻常游骑骚扰范畴，此为其一不合；其二，巡逻队全军覆没，无一生还，不符合遭遇战常态，更像是刻意灭口，掩盖行踪，此为其二不合；其三，现场勘查，发现非制式箭簇与布料，暗示有第三方力量介入，此为其三不合。”
他顿了顿，观察了一下靖远侯的神色，见其微微颔首，便继续道：“将这些‘不合常理’串联起来，卑职便大胆推测，敌军必有隐秘通道，且目标绝非打闹。结合北境如今粮草供应紧张的现实，其最大可能的目标，便是能对我军造成致命打击的——粮草辎重。隐谷位置相对外围，守备虽严但并非无懈可击，遂成其首选。至于后续安排，不过是基于此判断的应对之策罢了。”
他没有提及自己如何利用内奸心理设计“请君入瓮”的细节，那是更深层次的谋略，暂时不宜和盘托出。
靖远侯听完，眼中闪过一丝赞赏。
这番分析，逻辑清晰，层层递进，直指核心，绝非寻常士卒或文书所能及。
他调查过沈言的背景，江南人士，家道中落，流落北境，看似合情合理。
但这份见识和沉稳，却与那“家道中落的破落户”形象有些格格不入。
“看来，你祖上并非寻常镖局吧？这般见识，非书香门第或官宦之家，难以熏陶而出。”靖远侯看似随意地问道，实则是在进一步试探。
沈言心中凛然。
他脸上适时的露出一丝恰到好处的黯然与追忆，语气也低沉了些：“侯爷明鉴。家祖……曾中过举人，家中亦有些许藏书。卑职幼时确曾随家父读过几年诗书，略通文墨。只可惜……有不测风云，家道败落，往事不堪回首，如今只愿在北境军中寻一安身立命之所，尽些绵薄之力。”这番话，半真半假。
靖远侯盯着他看了片刻，似乎想从他眼中找出破绽，但沈言眼神清澈，带着一丝感伤，毫无闪烁。
最终，靖远侯缓缓点头：“原来如此。看来是家学渊源，可惜了。”他话锋一转，“不过，你能在北境崭露头角，也是你的造化。如今北境多事，正是用人之际。你既有此才学，便留在本侯身边，暂任……行军书记官一职，参赞军务，你可愿意？”
行军书记官！
这已不再是王校尉麾下的私人幕僚，而是有了正式军职，能够接触到更高层级的军务！
这正是沈言一步步谋划想要达到的位置之一！
沈言立刻压下心中的波澜，躬身行礼，语气带着感激与郑重：“承蒙侯爷不弃，卑职定当竭尽所能，为侯爷分忧，为北境效力！”
“好！”靖远侯脸上露出一丝难得的笑意，“周彪。”
“末将在！”
“你此次护卫有功，升任朔风城副尉，仍归王嵩节制，赏银百两！”
“谢侯爷！”周彪大喜过望。
靖远侯摆摆手：“都下去吧，安顿下来。沈言，明日辰时，来帅府议事。”
“是！卑职（末将）告退！”沈言与周彪齐声应道，退出了议事堂。
走出帅府，周彪兴奋地捶了沈言一拳：“兄弟！行啊你！这下可真是鲤鱼跳龙门了！直接从咱老王手底下的文书，变成侯爷身边的书记官了！啧啧，老王要是知道自个儿身边最得力的宝贝疙瘩让侯爷给撬走了，怕不是得心疼得直拍大腿，连哭都找不到地方哭吧？哈哈哈！”
他这粗豪的笑声在帅府外的街道上显得格外响亮，引得远处站岗的亲兵都侧目看来。
沈言无奈地笑了笑，轻轻挣脱周彪的胳膊：“周大哥，慎言。王校尉对我有知遇之恩，无论身在何处，这份情谊沈言都不会忘。”
周彪也意识到在侯府门口这个不太合适，讪讪地收了声，但脸上依旧满是替沈言高心神色。
他用力拍了拍沈言的肩膀，语气变得认真起来：“兄弟，真的，哥哥我是替你高兴！侯爷这儿，可是咱们北境最高的门槛了，你能进来，那是你的本事！不过……”
他凑近些，压低嗓门，带着几分关切和提醒，“侯爷跟前，不比在老王那儿自在。这里水深，规矩大，盯着这位子的人也多。你年纪轻，又刚来，凡事得多长个心眼，谨言慎行，多加心！有啥难处，或者有人给你使绊子，尽管派人给哥哥送信！老王和我，肯定站你这边！”
这番话得情真意切，带着军营汉子特有的直率和义气。
沈言心中微暖，郑重地点零头：“周大哥的叮嘱，沈言记下了。定会心行事，不负大哥和王校尉的期望。”
周彪见沈言听进去了，这才放心地咧嘴一笑：“成！你是个明白人，哥哥我就不多啰嗦了。我这就得赶回朔风城向老王复命，这趟差事总算圆满。咱们兄弟，后会有期！”
“后会有期！”沈言拱手相送，随即又像是想起什么，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“周大哥，下次再聚，弟请你喝更好的酒。保证比你之前喝过的‘烧刀子’，要醇厚美味得多。”
周彪一听“酒”字，眼睛顿时亮了，好奇地追问：“哦？更好的酒？比‘烧刀子’还带劲？你子还藏着这手？哪儿弄的？”
沈言却卖了个关子，神秘地笑了笑：“机不可泄露。届时周大哥尝过便知。”
周彪心痒难耐，但见沈言不肯多，只得抓了抓脑袋，哈哈大笑道：“好！那哥哥我可就等着你的好酒了！别让哥哥等太久！走了！”
完，周彪翻身上马，带着几名亲兵，朝着来路扬鞭而去，马蹄声在青石板上踏出清脆的回响，身影很快消失在街道尽头。
沈言站在原地，目送周彪离开，脸上的笑容渐渐收敛，恢复了平日的沉静。
周彪的提醒没错，靖远侯麾下绝非太平之地，他必须更加谨慎。
而酿酒，不仅是为了满足口腹之欲，或许在未来，也能成为他结交人脉、积累资源的一步暗棋。
他转身，望向那座象征着北境最高权力的帅府，目光深邃。
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