正疯狂进攻的黑衣首领猛地抬头，看着那在空中久久不散的红烟，他的脸色瞬间变得煞白。
“该死！”
首领的心中升起一股强烈的不安，他原以为这只是一次简单的截杀，扬州城外的兵马都被调动了，这许元身边应该只有这几十个亲卫才对。
但这支信号箭，打破了他所有的幻想。
“别管什么信号了！”
“动作快点！”
“一盏茶的时间内，必须杀了他！”
首领歇斯底里地吼道。
刺客们的攻势愈发猛烈。
他们完全放弃了防御，招招都是同归于尽的打法，许元的亲卫们虽然精锐，但在这种不要命的攻势下，压力陡增。
防线在一点点收缩。
许元此时的手也紧紧握住了剑柄。
“顶住！”
许元冷喝一声。
“只要再坚持片刻，这些乱臣贼子，一个都跑不掉！”
仿佛是为了印证许元的话。
就在双方僵持不下之时。
大地突然微微颤抖起来。
起初只是细微的震动，像是远处传来的闷雷。
但仅仅过了几个呼吸，那震动便愈发剧烈，就连树枝上的松针都被震得簌簌落下。
“隆隆隆——”
沉闷而密集的马蹄声，如同滚滚洪流，从林子外围席卷而来。
那声音越来越近，越来越响，甚至盖过了林中的喊杀声。
黑衣首领的脸色彻底变了。
那是骑兵！
而且是大规模的骑兵！
听这动静，起码有数千人之多！
“怎么可能……”
“扬州大营的兵马，不是都不会动吗？这是什么地方冒出来的军队？”
首领满眼绝望。
他知道，大势已去。
别杀许元了，再不走，他们这些人全都要把命留在这里。
“撤！”
“快撤！”
首领当机立断，虚晃一刀，转身就往密林深处钻去。
其他的黑衣刺客见状，也纷纷四散逃窜。
“想跑？”
张羽抹了一把脸上的血水，眼中满是狰狞。
“刚才杀得痛快，现在想走？”
“做梦！”
“兄弟们！”
“随我杀！”
“一个不留！”
憋屈了半的亲卫们瞬间爆发。
盾牌撤去。
他们如同出笼的猛虎，朝着那些溃逃的刺客扑了过去。
“噗！”
一名跑得慢的刺客被张羽从背后赶上，一刀捅了个对穿。
“哪里跑！”
张羽拔出横刀，脚下生风，死死咬住那名黑衣首领不放，那首领轻功不错，在林间左突右闪。
但此时林外已经被马蹄声包围，他早已成了瓮中之鳖。
“嗖！”
一支利箭从侧前方射来，精准地钉在了他的大腿上。
“啊！”
首领惨叫一声，重重地摔在地上。
还没等他爬起来，几把冰冷的钢刀就已经架在了他的脖子上。
张羽大步走上前来，一脚踩在他的胸口。
“！”
“谁派你们来的？”
那首领疼得满头大汗，却死死地闭着嘴，眼中闪过一丝决绝。
“不好！”
张羽似乎意识到了什么，伸手就要去卸他的下巴。
但还是晚了一步。
只见那首领用力一咬牙关。
嘴角瞬间流出一股黑血。
紧接着，他浑身一阵剧烈的抽搐，双眼一翻，气绝身亡。
“草！”
张羽狠狠地啐了一口。
“死士！”
不仅仅是这个首领，周围被追上的那些刺客，眼见无路可逃，竟然纷纷选择了自尽。
有的服毒，有的直接挥刀抹了脖子，短短片刻功夫，林子里躺满了黑衣饶尸体，竟然没有留下一个活口。
张羽气得一刀砍在旁边的树干上。
“这帮狗杂碎！”
“对自己都这么狠！”
此时。
林外的马蹄声已经停了下来。
“踏踏踏——”
整齐划一的脚步声响起。
一队身穿玄色重甲的骑兵，如同黑色的潮水般涌入林郑
为首一人，面容冷峻，手持长枪。
正是斥候营千户，曹文！
他看到满地的尸体和鲜血，瞳孔猛地一缩。
随后翻身下马，几步来到许元面前，单膝跪地。
“末将救驾来迟！”
“请侯爷降罪！”
身后的玄甲军将士也纷纷跪倒一片。
盔甲碰撞的声音响彻林间。
许元此时已经收剑入鞘。
他看着面前这支杀气腾腾的军队，原本紧绷的神经终于放松了一些。
但眼底的寒意却丝毫未减。
“起来吧。”
许元的声音有些沙哑。
“这不怪你。”
曹文站起身，看着那些黑衣饶尸体，眼中满是杀气。
“侯爷，这些是什么人？”
“竟然敢在光化日之下刺杀朝廷命官！”
“这可是诛九族的大罪！”
许元冷笑一声，并没有直接回答，而是走到一具尸体旁，用脚尖挑开了那饶面罩。
一张陌生的面孔。
没有任何特征。
但这不重要。
重要的是，许元心里清楚得很。
“把牺牲的兄弟们都抬回去。”
“好生安葬，抚恤金加倍。”
许元的声音低沉。
看着那些为了保护自己而倒在血泊中的年轻面孔，他的心在滴血。
这些都是自辽东之战以及倭国之战后跟着他回来的老底子，每一个都是他的手足兄弟。
今日，却惨死在这扬州城外。
这笔账，必须用血来偿！
“是！”
曹文领命。
“另外。”
许元转过身，目光看向扬州城的方向。
眼神锐利如刀。
“传令下去。”
“封锁各个路口！”
“无论是谁，只准进，不准出！”
“哪怕是一只苍蝇，也别想给我飞出扬州地界！”
“既然他们敢做初一，那就别怪本侯做十五！”
“真当我是泥捏的，好欺负不成？”
曹文浑身一震。
他感受到了许元身上那股几乎要凝成实质的怒火。
“遵命！”
“末将这就去办！”
就在这时。
一阵呻吟声从不远处的草丛里传来。
“哎哟……”
“疼死我了……”
“侯爷……侯爷没事吧？”
只见王甫一脸狼狈地从草丛里爬了出来。
他发髻散乱，官袍上沾满了泥土和草屑。
一边揉着屁股，一边装模作样地朝着许元这边挪过来。
“侯爷……您没事真是太好了……”
“吓死下官了……”
“刚才那些刺客太凶残了……”
“下官差点就见不到明的太阳了……”
王甫一把鼻涕一把泪，演得那叫一个逼真。
许元看着他那副滑稽的样子，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
他并没有话。
而是大步走到王甫面前。
居高临下地看着他。
王甫被看得心里发毛，下意识地缩了缩脖子。
“侯……侯爷？”
“您这么看着下官干什么？”
许元没有废话。
突然伸手，一把抓住了王甫的衣领。
像是提溜一只死猪一样，直接将他整个人都提了起来。
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