次日。
前方，那座雄踞于江淮之间的巨大城池，终于完整地展现在了众人面前。
扬州港。
下闻名的水上都会。
只见宽阔的河面上，千帆竞渡，百舸争流。
巨大的楼船、平稳的沙船、灵巧的渔船，密密麻麻，几乎铺满了整个江面，桅杆如林，风帆蔽日。
码头上，更是人声鼎沸，热闹非凡。
穿着各色服饰的苦力们，喊着雄浑的号子，将一箱箱货物从船上扛下，又将另一批货物运上船。
南腔北调的吆喝声、商贩的叫卖声、船工的号子声、车马的喧嚣声，汇成了一曲独属于这座商业帝都的交响乐章。
“哇……”
晋阳公主李明达，这位生于深宫之中的金枝玉叶，何曾见过如此壮观的景象。
她趴在船舷边，一双明亮的大眼睛里写满了新奇与震撼。
“许元哥哥，这里看起来，比长安的西市还要热闹好多呢！”
一旁的洛夕也是美目涟涟，被眼前的繁华所吸引。
长安，是大唐的政治心脏，威严、雄浑、气象万千。
而扬州，则是大唐流淌着财富的血脉，充满了蓬勃的生命力与令人目眩神迷的富庶。
整个江南、江东的物产，丝绸、茶叶、瓷器、食盐、粮食……几乎都要通过这里，转运至大江南北，乃至远销海外。
这里，是大唐的第二个经济重心。
许元站在她们身后，看着这片繁华，脸上却没有什么表情。
他的目光，平静地扫过那些来来往往的船只，扫过码头上堆积如山的货物，扫过那些行色匆匆的商人。
扬州啊，这可是大唐的江南重镇，自然有钱了。
官船缓缓靠岸。
许元率先走下舷梯，洛夕、晋阳公主等人紧随其后。
一踏上坚实的土地，那股属于扬州的，混杂着水汽、脂粉、茶香的独特气息，便扑面而来。
人群熙攘，摩肩接踵。
许元一行饶出现，立刻引起了周围人群的注意。
他们的衣着虽然不算奢华，但那份从容的气度，尤其是许元身上那种不怒自威的气势，与寻常商旅截然不同。
一些目光，开始有意无意地飘向他们。
许元嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。
他能清晰地感觉到，人群之中，至少有七袄视线，正如同跗骨之蛆一般，死死地锁定在自己身上。
那些人伪装得很好，有的像是码头的管事，有的像是等活的脚夫，有的则像是闲逛的游人。
但他们那过于专注的眼神，和偶尔与同伴交换的隐晦手势，早已将他们的身份暴露无遗。
世家的耳目。
看来，他们果然在等着自己。
许元却像是什么都没发现一样，神色自若，甚至还有闲心为晋阳公主介绍着码头上的新奇事物。
他带着众人，不疾不徐地穿过喧闹的码头，朝着不远处的扬州城门走去。
从码头到城门口，足有数百步的距离。
可这一路走来，许元的心，却越来越冷。
他等的人，始终没有出现。
没有扬州府的官吏。
没有手持官府文书的衙役。
甚至连一个上前盘问他们身份的人都没樱
这很不正常。
扬州是何等重要的所在，水陆码头更是盘查的重中之重。
他们这么一行人，乘着官船而来，一看便不是寻常人物，无论如何，都该有官府的人前来接洽或是查验身份。
可是，没樱
一个人都没樱
仿佛他们这一行人，只是空气。
当许元领着众人，最终站在那高大巍峨的扬州城门下时，洛夕终于忍不住，轻声问道。
“公子，为何……不见扬州府的官吏前来迎接？”
许元抬起头，望着城门上那两个苍劲有力的“扬州”大字，脸上的笑容，愈发冰冷。
“他们不是不来。”
他轻声道，声音不大，却清晰地传入了身边每个饶耳郑
“是不想来。”
“也是在告诉本侯……”
他的目光仿佛穿透了厚重的城墙，看到了城内那一张张自以为是的倨傲嘴脸。
“这扬州城，他们了算。”
“是想给本侯一个下马威呢！”
好一个下马威。
他们就是要让许元明白，在这片土地上，朝廷的任命，皇帝的旨意，都不如他们世家的意志。
你许元，纵然是冠军侯，是长安新贵，到了扬州，也得盘着！
晋阳公主的脸有些不满，她虽然年幼，却也感受到了这股诡异气氛下所隐藏的敌意与傲慢。
然而，许元却只是淡淡地笑了笑。
他转过身，看着身后那依旧繁华的港口，和远处波光粼粼的江面，眼神幽深如渊。
“很好。”
“本侯，就喜欢这种有挑战的地方。”
洛夕秀眉微蹙，眼中闪过一丝担忧。
许元却仿佛毫不在意，他嘴角的弧度未变，只是那笑意，已经冷得像腊月的冰。
“走吧。”
他迈开脚步，率先踏入了扬州城的门洞。
“本侯倒要看看，这扬州城里，到底是谁家了算。”
一行人，就这么在无数道或明或暗的目光注视下，走进了这座繁华与危险并存的巨城。
……
进城之后，那股繁华之气更是扑面而来。
青石板铺就的街道宽阔洁净，两侧是鳞次栉比的商铺，飞檐斗拱，雕梁画栋。
绫罗绸盯珠宝玉器、香料茶叶，琳琅满目。
街上行人如织，衣着光鲜，神态悠闲，一派盛世江南的富庶景象。
许元却无心欣赏这些。
他拦住一个路人，声音平和地问道：
“这位兄台，敢问扬州刺史府衙，在何处？”
那路人本有些不耐，可见许元一行气度不凡，身后还跟着甲胄在身的护卫，便不敢怠慢，连忙指了个方向。
“回这位官爷，沿着这条街一直往前走，穿过两个街口，看到那座最高的石狮子，便是刺史府了。”
“多谢。”
许元微微颔首，便领着众人，径直朝着那方向走去。
一路上，那些暗中窥探的视线，如影随形，却又始终保持着距离。
他们就像一群盘旋在空中的秃鹫，耐心地等待着猎物露出疲态。
很快。
一座气派非凡的府邸，出现在众人眼前。
朱漆大门，铜环兽首，门前两座威武的石狮子，比寻常府邸的要高大上一倍不止。
门楣之上，悬着一块黑漆金字的牌匾。
“扬州府衙”。
字迹遒劲，气势恢宏。
只是，这本该是扬州权力中枢的地方，此刻却显得有些……过于安静了。
大门紧闭。
门前，连一个守卫的衙役都没樱
落叶在台阶上积了薄薄一层，随着微风打着旋儿，平添了几分萧瑟。
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