凉亭内，再一次陷入了寂静。
李世民死死地盯着许元，这个年轻人，一次又一次地刷新着他的认知。
他本以为，许元会选一个靠近长安，或者他熟悉的辽东之地，方便得到朝廷的支援。
却万万没想到，他一开口，就要去那龙潭虎穴般的扬州。
这需要的，不仅仅是智慧，更是常人难以企及的胆魄和担当。
许久。
李世民缓缓吐出一口浊气，那双深邃的眼眸中，闪过一丝决断。
他看着眼前的年轻人，仿佛看到了一柄刚刚出鞘，锋芒毕露的绝世神兵。
而他，就是那个持剑之人。
既然是神兵，自然要用在最关键，最艰难的地方。
“好。”
李世民的声音，只有一个字，却重如泰山。
“朕，准了！”
李世民三个字，便定下了一场即将席卷江南的滔巨浪。
许元深吸一口气，再次躬身一拜。
“谢陛下。”
他的腰杆挺得笔直，脸上没有丝毫的喜悦，反而多了一份沉甸甸的肃然。
李世民看着他，以为他是在为前路的艰难而凝重，便开口安抚道：
“扬州之事，你放手去做。”
“朕给你最大的权限。”
“无论你需要什么，人、财、物，朕都给你。”
“朕只要你，将这个‘示范基地’，给朕做出来！”
然而，许元却缓缓摇了摇头。
“陛下，臣……还有一个不情之请。”
“哦？”
李世民眉头一挑，长孙无忌和房玄龄也露出了意外的神色。
这子，还真是不客气。
刚要了扬州这么大一块地盘，竟然还有要求。
只听许元的声音再次响起，平静，却带着一种不容置疑的力量。
“陛下，教育改革，耗费巨大，非一日之功。”
“臣斗胆问一句，陛下打算每年拨多少钱粮，用于兴办学堂？”
这个问题，精准地戳中了房玄龄的痛处。
他下意识地捂住了自己的胸口，感觉心又开始疼了。
李世民沉吟了片刻，望向房玄龄。
“玄龄，户部能拿出多少？”
房玄龄一脸苦涩，躬身道：
“陛下，若只是一个扬州作为试点，咬咬牙，户部每年或可挤出五十万贯……”
“不够。”
许元直接打断了他的话。
“远远不够。”
房玄龄的脸顿时涨红了：
“冠军侯，五十万贯已是极限！再多，国库便要周转不灵了！”
许元没有理会他，而是直视着李世民，目光灼灼。
“陛下，臣不要朝廷一文钱。”
“什么？”
此言一出，四座皆惊。
李世民都愣住了。
“你不要钱？”
“是。”许元点头，“臣不要国库的钱，因为臣知道，国库的每一文钱，都有它的用处。”
“臣，要去扬州自己找钱。”
长孙无忌抚须的手一顿，眼中精光一闪。
“自己找钱？”
“如何找？”
许元嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的弧度。
“陛下，辅机大人，玄龄大人。”
“不知三位，对扬州的漕运，怎么看？”
漕运！
这两个字一出，凉亭内的空气仿佛都凝固了。
李世民三饶脸色，瞬间变得无比严肃。
漕运，乃是帝国的大动脉。
南方的钱粮赋税，都要通过漕运，源源不断地输送到长安。
其重要性，不言而喻。
许元的声音悠悠传来。
“据臣所知，我大唐七成的漕运，都与扬州有关。”
“而扬州的漕运，上至船孝码头，下至纤夫、脚力，又有七成，掌握在江南的世家手郑”
他顿了顿，声音陡然转冷。
“他们利用漕运，走私、避税、贩卖私盐、勾结水匪，甚至掌控粮价，牟取暴利。”
“每年，朝廷从漕运上得到的税收，不及他们手中流过财富的一成。”
“这，是国之巨蠹。”
“陛下，教育改革需要钱，需要很多很多的钱。”
“与其让这些钱流入世家的私库，为何不将它拿回来，用于为国育才？”
许元再次躬身，一字一顿地道。
“故而，臣此次下扬州，明面上是推行教育改革。”
“暗地里，还要做的第二件事，便是整顿漕运！”
“臣要将这支大动脉，从世家手中，彻底夺回来！”
“臣要将盘踞其上的蛀虫，一一剔除！”
“臣要让这漕运，成为朝廷的漕运，成为陛下手中的……一支会下金蛋的母鸡！”
“轰！”
最后那句话，如同一道惊雷，在李世民的脑海中炸响。
下金蛋的母鸡！
好一个下金蛋的母鸡！
他的呼吸瞬间变得粗重，双眼死死地盯着许元，那眼神，仿佛要将他生吞活剥了一般。
震撼。
无与伦比的震撼。
他原以为，许元提出教育改革，已是惊世骇俗之举。
却没想到，在这背后，还藏着一个更加庞大，更加狠辣的计划。
一环扣一环。
以教育改革为名，行整顿漕运之实。
以整顿漕运之利，养教育改革之本。
双管齐下，直指世家的两大命脉——人才与钱袋子。
这已经不是釜底抽薪了。
这是要将世家连根拔起，再用他们的血肉，去浇灌大唐的未来！
“好……好……好！”
李世民连三个好字，猛地一拍大腿，霍然起身。
他绕着石桌走了两圈，胸膛剧烈地起伏着，脸上的兴奋之色，再也无法掩饰。
“许元啊许元，你可真是朕的子房，朕的孔明！”
“朕还在想，这笔钱该从何而来，你却已经给朕指了一条金光大道！”
他停下脚步，目光如炬地看着许元。
“朕答应你！”
“扬州漕运之事，朕也一并交给你了！”
“朕会下一道密旨，扬州都督府、折冲府，所有兵马，皆由你节制调遣！”
“朕不管你用什么手段，杀人也好，抄家也罢。”
“朕只要一个结果！”
“朕要这只金鸡，从今往后，只为朕，为我大唐下蛋！”
帝王的杀伐果决，在这一刻，展露无遗。
许元心中一定，深深拜服。
“臣，定不负陛下所托！”
……
夜色如墨。
许元乘坐的马车，缓缓驶入了冠军侯府。
他靠在车厢里，闭目养神，脑海中却在飞速地复盘着今日与李世民的对话。
每一步，每一个细节，都关乎着未来的成败。
扬州之行，将是一场真正的战争。
一场没有硝烟，却比刀光剑影更加凶险的战争。
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