次日，光乍亮。
辽东城的中军大帐之内，气氛肃杀。
李世民高坐帅位，目光如电，扫过下方一众文武。
许元、长孙无忌、尉迟恭、李世积、张亮等人分列两侧，神情皆是无比严肃。
帅案之上，一幅巨大的高句丽堪舆图铺展开来，上面用朱笔圈出了几个重要的城池。
其中，一个名为“安时的城池，被画了一个重重的红圈。
“诸位爱卿。”
李世民沉声开口，打破了帐内的寂静。
“辽东已下，高句丽举国震动。依朕看，当趁其立足未稳，兵锋所指，一鼓作气，直捣腹心！”
他的手指，重重地落在了安市城的位置上。
“下一个，便是这里！”
尉迟恭闻言，当即上前一步，声如洪钟。
“陛下圣明！”
“安市城乃高句丽北方重镇，是通往其国都平壤的门户。只要拿下安市，高句丽便再无险可守！”
“末将以为，当尽起大军，携破城神威，以雷霆之势，一战定乾坤！”
刚刚通过海路登陆，从高句丽侧翼包抄过来的大将张亮也出列附和。
“陛下，尉迟将军所言极是。”
“末将已率水师在卑沙城登陆，截断了高句丽的海上退路。如今辽东城又在我手，高句丽腹背受敌，军心大乱，正是我大唐乘胜追击的最好时机！”
李世积这位老成持重的宿将，此刻也抚须点头，眼中精光闪烁。
“兵贵神速。我军半日破辽东，消息传到安市城，必然会引起守军恐慌。此时出击，可收事半功倍之效。”
众将的意见出奇地一致。
趁你病，要你命。
这是战场上颠扑不破的真理。
李世民听着众饶分析，脸上露出满意的神色，心中豪情万丈。
“好！”
他猛地一拍帅案。
“既然诸卿都无异议，那便传朕旨意，全军……”
“陛下，且慢。”
一个清朗而平静的声音，突兀地打断了李世民的话。
满帐的豪情壮志，仿佛被瞬间浇了一盆冷水。
所有饶目光，齐刷刷地转向了声音的来源。
许元。
只见他施施然从队列中走出，对着李世民躬身一礼。
“臣，反对。”
此言一出，大帐之内，鸦雀无声。
尉迟恭铜铃般的大眼一瞪，第一个跳了起来。
“许元！你这是什么意思？”
“将士们士气正虹，正是一举破敌的大好时机，你为何要反对？”
“莫非你觉得，我大唐的将士，拿不下一座的安市城？”
李世积和张亮等人也是一脸不解地看着许元，眉头紧锁。
他们想不明白，昨日还力主开疆拓土，恨不得将大唐龙旗插遍世界的许元，为何今日却在如此关键的时刻，唱起了反调。
李世民的脸色也微微一沉，他看着许元，缓缓问道。
“许元，你为何反对？”
“可是有什么顾虑？”
面对所有饶质疑，许元神色不变，依旧是从容淡定。
“回陛下，臣并非觉得我大唐将士拿不下安市城。”
“恰恰相反，臣相信，以我军如今的军威，辅以红衣大炮，破安市城，亦如探囊取物。”
“不过，我认为，眼下跟拿下安市城相比起来，我大唐还有另一件事也相当重要！”
“那就是，分兵驻守辽东，帮助辽东城修筑城墙，聚拢四周的百姓，安抚簇民众！”
嗯？！！
许元此话一出，几人顿时面色一变。
尤其是尉迟敬德，想也没想就反对了起来。
“许元，高句丽人又不是傻子，吃了辽东城的大亏，他们必定会在安市城增派重兵，加固城防！”
“我军本就兵力不算充裕，如今还要分兵驻守辽东，若是不能全军压上，如何能保证万无一失？”
许元没有理会尉迟恭，而是将目光投向了帅位上的李世民，一字一句地道。
“陛下，敢问一句，我大唐此次东征，所为何来？”
李世民一怔，随即不假思索地答道。
“惩其不臣，扬我国威，使其俯首称臣，不敢再犯我大唐边境。”
这是历朝历代，中原王朝对周边异族用兵的根本目的。
打服，但不完全占领。
“不。”
许元却缓缓摇了摇头。
“陛下，臣以为，此番东征，我们的目的，不应只是打服高句丽。”
他的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的决断。
“而是，要将高句丽，彻底从这片土地上抹去！”
“要将这片疆土，彻彻底底，纳入我大唐的版图！”
“要让高句丽这个国号，从此以后，只存在于史书之中！”
此言一出，满座皆惊。
所有人都被许元这番话里透露出的惊杀气与野心，给震住了。
这已经不是简单的征伐，而是灭国之战。
李世民的瞳孔猛地一缩，他死死地盯着许元。
许元毫不畏惧地与他对视，继续道。
“陛下请想，北方的突厥，我们打了多少年？胜了多少次？”
“可结果呢？”
“他们今日臣服，明日便可能反叛。只要我中原稍有内乱，他们便会立刻卷土重来，如附骨之疽，难以根除。”
“为何？”
“因为他们的根还在，他们的族人还在，他们的王庭还在！”
“今日，我们若是只求打服高句丽，而不灭其国，那么数十年后，他们必然会成为我大唐在辽东的心腹大患！”
“臣，不希望我们的子孙后代，还要为了同样一个敌人，再流一次血。”
“所以，此战，当毕其功于一役！要打，就打到他们亡国族灭，再无复起之日！”
一番话，掷地有声，振聋发聩。
大帐之内，落针可闻。
尉迟恭等人粗重的呼吸声清晰可闻，他们看向许元的眼神，已经从不解变成了震撼。
李世民的目光，也在剧烈地闪烁着。
许元的话，到了他的心坎里。
是啊，北方的威胁，始终是他心头的一根刺。
难道要让辽东，也成为第二根刺吗？
许久，李世民才缓缓开口，声音带着一丝沙哑。
“道理，朕懂。”
“可是，灭国容易，占领难，统治更难。”
“高句丽在簇立国数百年，民心根深蒂固，即便我们占了他们的土地，短时间内，如何能让这里的数十万民众，真心臣服于我大唐？”
“一旦我大军撤离，他们恐怕立刻就会揭竿而起，届时，这片土地，反倒会成为我大唐一个流血不止的伤口。”
长孙无忌也抚须点头，面色凝重。
“陛下所言极是。”
“民心向背，才是国之根本。强行占领，恐后患无穷。”
这确实是所有人都无法回避的问题。
自古以来，中原王朝不是没有灭过国，但想要彻底消化一块异族的土地，往往需要数代饶努力，甚至最终还是会得而复失。
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