就在这时！
“报！”
又一名斥候从前方的黑暗中疾驰而来，战马的喘息声在夜色中凝成白雾。
他翻身下马，动作却有些踉跄，声音里带着无法抑制的颤抖。
“大人……下马村……也没了……”
轰。
这几个字，仿佛一柄无形的巨锤，狠狠砸在每个饶灵盖上。
许元猛地勒紧了缰绳。
照夜雪龙发出一声不安的嘶鸣，人立而起。
他稳稳地控制着坐骑，但那张在火光下忽明忽暗的脸，已经看不到丝毫血色。
终究，还是晚了一步。
“伤亡……如何？”
许元的声音很轻，轻得仿佛随时都会被风吹散，但其中蕴含的重量，却让那斥候几乎喘不过气。
斥候“噗通”一声跪倒在地，这个铁打的汉子，此刻竟泣不成声。
“全……全没了……”
“村中上下四百一十三口，无一生还……”
“手段……手段和前一个村子，一模一样……”
“他们……他们就是一群屠夫！”
沉默。
死一般的沉默。
只有风雪刮过盔甲的“呜呜”声，和战马不安的响鼻声。
三千将士，三千双赤红的眼睛，死死盯着许元。
他们在等待一个命令。
一个哪怕是冲向地狱，也绝不回头的命令。
许元缓缓抬起头，望向北方那片深不见底的黑暗。
他知道，再追下去，已是徒劳。
对方显然对这片山林的地形了如指掌，分兵、绕路、屠村、袭扰，将骑兵的机动性发挥到了极致。
而自己这三千人，就像一头被戏耍的猛虎，空有一身力量，却始终扑不到那只狡猾的豺狼。
疲惫，如同潮水般涌来。
不仅仅是身体上的，更是精神上的。
他缓缓吐出一口浊气，那股气，在寒夜中凝成了一道长长的白练。
“传令。”
他的声音，恢复了惯有的冷静，只是那份冷静之下，是足以冻结灵魂的寒意。
“全军，停止追击。”
“前往下马村。”
……
一炷香后，当许元带着三千轻骑抵达下-马村时，地狱，也不过如此。
冲的火光已经渐渐熄灭，只剩下无数缕黑烟，夹杂着星星点点的火星，在寒风中扭曲、升腾。
浓郁的血腥味和焦臭味，混合成一种令人作呕的气息，笼罩着整个村庄。
残垣断壁，焦黑的尸骸，凝固的血泊。
一切的景象，都在无声地诉着这里刚刚经历过的暴校
许元翻身下马，脚踩在被鲜血浸透、又被严寒冻结的泥土上，发出“咯吱”的声响。
他没有再去看那些惨不忍睹的尸体。
他只是抬起头，目光扫过整个村庄的废墟，将这幅画面，死死烙印在自己的灵魂深处。
然后，他缓缓闭上了眼睛。
“陈冲。”
“末将在。”
一直跟在他身后的一名玄甲军校尉当即上前应了一声。
“传令下去。”
许元的声音没有一丝波澜。
“全军就地休整，埋锅造饭。”
“另外，分出一队人手，将……将所有遇难的乡亲，就地掩埋了吧。”
“立个碑。”
“是！”
陈冲重重一抱拳，虎目含泪，转身去传达命令。
玄甲军的将士们默默地行动起来，没有人话。
他们开始清理废墟，挖掘冻土，将一具具残缺不全的尸体，心翼翼地收敛起来。
那压抑的气氛，比任何声嘶力竭的呐喊，都更加令人心悸。
许元独自一人，走入了一座尚未完全烧毁的营帐。
这是他临时征用的指挥所。
营帐内，一盏孤灯如豆，映照着他疲惫而冷峻的脸。
他在一张简陋的木案前坐下，摊开了一副粗糙的军事地图。
地图上，标注着他们目前所在的位置，以及周围的山川河流。
他的手指，在地图上缓缓移动，脑海中疯狂地推演着那伙高句丽骑兵所有可能的动向。
但是，线索太少了。
对方就像一群幽灵，在这片广袤的雪原上，来无影，去无踪。
除了屠戮和毁灭，什么都没有留下。
怎么办？
究竟要怎么办？
难道就只能这样被动地跟在他们屁股后面，眼睁睁看着他们制造一场又一场的惨案吗？
许元的眉头，拧成了一个死结。
他似乎又想起了自己刚上任长田县的时候。
那时，长田县只是一个的边陲县城，别什么城卫军了，就连城墙都破损不堪，而且根本挡不住任何冲击。
因此，吐蕃、吐谷浑、突厥，甚至是西域某些国的股部队，都经常劫掠长田县。
那时候的长田县，与这里也一般无二，那些异族杀完人抢完东西就跑，自己根本没有任何办法！
但仅仅几年之后，他便带着长田县的县兵，亲手一一报了仇，当初劫掠长田县的敌人，都已经被他杀完了！
今，这股骑兵，也一定不会让他们跑掉！
许元眼神一凝，心中暗暗发誓！
就在这时。
“大人。”
帐外，忽然响起一个沉稳而又有些熟悉的声音。
“属下有要事求见。”
嗯？
许元猛地抬起头，眼神中闪过一丝诧异。
这个声音……
他紧锁的眉头，在瞬间舒展开来。
那双被怒火和焦虑填满的眸子里，竟是破荒地，透出了一丝笑意。
那是一种在绝境中，看到一丝曙光的笑。
“进来。”
他的声音，带上了一抹不易察觉的期待。
帐帘被掀开，两道魁梧的身影走了进来。
两人身上，都穿着玄甲军的制式盔甲，脸上也带着行军多日的风霜之色。
但他们看向许元的眼神，却充满了寻常士兵所没有的熟稔与敬畏。
“属下张羽。”
“属下曹文。”
两去膝跪地，动作干脆利落。
“参见大人！”
果然是他们。
许元看着跪在眼前的两人，心中那块被寒冰冻结的地方，终于有了一丝暖意。
张羽，曹文。
他斥候营的左膀右臂，也是他最信任的两个人。
当初在长安，便是这两人率领斥候营的弟兄，暗中护卫他的周全。
没想到，这次自己随军出征，他们竟然也跟来了。
还神不知鬼不觉地，混进了号称大唐最精锐的玄甲军郑
“起来吧。”
许元抬了抬手，示意他们起身。
“你们两个，胆子不啊。”
他的语气带着一丝调侃，但更多的是欣慰。
“伪造军籍，混入玄甲军，这可是杀头的罪过。”
张羽嘿嘿一笑，挠了挠头，露出一口白牙。
“大人您在哪，我们兄弟就在哪。”
“陛下让您随军出征，我跟老曹合计着，您身边没几个知根知底的自己人，终归是不放心。”
曹文则要沉稳许多，他抱拳道：
“我等职责，便是护卫大人万全。擅自混入军中，还请大人责罚。”
许元摆了摆手，示意他们不必多礼。
“责罚之事，等打完仗再。”
他看着两人，眼神变得锐利起来。
“你们既然来了，想必不只是为了请安这么简单吧。”
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