尉迟敬德见状，轻斥道：
“陛下已有旨意，为何还不退下？”
传令兵的身子微微一颤，咬了咬牙，似乎下定了某种决心。
“陛下……”
他的声音有些干涩。
“前方……前方似乎还有些……别的状况。”
嗯？
李世民的眉梢动了动。
长孙无忌与尉迟恭也察觉到了不对劲。
这传令兵的神态，显然不只是发现一股敌军斥候那么简单。
尉迟恭是个直肠子，当即喝问道：“有话就，有屁就放！你这厮，在陛下面前还敢吞吞吐吐的？”
传令兵被他一喝，吓得一个哆嗦，连忙叩首。
“人不敢！只是……只是前方的情况，人言语难以描述，恐有错漏。斥候营的张千户建议……建议请陛下……或是哪位将军，亲自去看一看。”
此言一出，车内几人皆是一愣。
究竟是什么样的状况，竟需要子亲临？
李世民的眼中闪过一丝疑虑。
“卖什么关子？”
他心中升起几分不悦。
三军统帅，岂能因斥候一句不清不楚的禀报，就轻易移驾。
车厢内的气氛，一时有些微妙。
就在这时，许元开口了。
“陛下。”
他站起身，对着李世民躬身一礼。
“既然前方情况不明，不如就由臣代劳，先去一探究竟。”
他的语气平静而沉稳，带着一种令人信服的力量。
“若是真有要事，陛下再移驾不迟。若只是虚惊一场，也可免去大军的奔波。”
李世民看向许元，目光中带着审视。
让许元去，倒是个不错的选择。
“准了。”
他看了一眼车外昏暗的色，又补充道。
“尉迟敬德。”
“末将在。”
“将朕的‘照夜雪龙’牵来，给许大人。”
此言一出，连尉迟恭都露出了惊讶之色。
照夜雪龙，乃是西域大宛进贡的千里马，通体雪白，无一根杂毛，是李世民最钟爱的坐骑之一，平日里连他自己都舍不得多骑。
如今，竟借给了许元。
不过，尉迟敬德也没有多什么，连忙应声而去。
许元心中也是一暖，再次躬身。
“谢陛下。”
“去吧，速去速回。”
李世民摆了摆手，目光深邃。
“朕与辅机他们，乘车缓行，随后就到。”
“臣，遵旨！”
许元不再多言，转身下了马车。
片刻之后，在一阵清脆的马蹄声中，他已在那名传令兵的引领下，化作一道白色的闪电，消失在了暮色之郑
马蹄翻飞，寒风贯耳。
照夜雪龙不愧是宝马良驹，在崎岖的官道上奔驰，依旧如履平地。
许元伏在马背上，心头却萦绕着一丝不安。
思绪间，前方的传令兵已经勒住了马缰。
“许大人，到了。”
“就在前面的山梁上。”
许元翻身下马，将缰绳交给一名亲卫，跟着传令兵快步登上了旁边的一处高地。
此时，色已经彻底黑了下来。
一轮残月挂在边，洒下清冷的光辉，将大地映照得一片朦胧。
站上山梁，一股浓烈的焦糊味，夹杂着血腥气，顺着寒风钻入鼻腔。
许元瞳孔猛地一缩。
他的目光，投向了山梁之下。
只见前方的山谷坳里，赫然坐落着一个规模不的村庄。
不对！
此时，那已经不能称之为村庄了。
那是一片火海。
熊熊的烈焰，如同地狱里伸出的魔爪，贪婪地吞噬着一栋又一栋的屋舍。
黑色的浓烟冲而起，将那轮残月都染上了一层不祥的暗红色。
整个村庄，死一般的寂静。
没有哭喊，没有求救，甚至连一声犬吠都听不到。
只有烈火燃烧时，发出的“噼啪”爆响，在这寂静的冬夜里，显得格外刺耳。
一股冰冷的寒意，从许元的脚底，直冲灵盖。
他的脸色，瞬间变得铁青，那双总是带着温和笑意的眸子，此刻只剩下无边的冰冷与愤怒。
他缓缓转过头，目光如刀，落在了身旁一名斥候百户的脸上，声音低沉得仿佛能挤出水来。
“这……是谁干的？”
那名斥候百户，是个三十多岁的汉子，脸上还有一道狰狞的刀疤。
可此刻，这位在刀口上舔血的悍卒，眼中却满是血丝，拳头攥得“咯咯”作响。
他深吸一口气，声音沙哑地禀报道。
“回大人……是……是之前那伙高句丽的骑兵。”
“此前，我们的人追丢了他们，返回时便发现了这里的火光。等我们摸进村子时，已经……已经晚了。”
斥候百户的声音中，带着深深的自责与无力。
“整个村子，上上下下，六百多口……全被屠了。”
“我们……我们只找到了一个还剩一口气的老丈。”
“那老丈临死前告诉我们……”
“他，那些高句丽畜生，怕他们……怕他们会为我大唐王师引路，怕他们会向我军……提供粮草和情报。”
“所以……所以他们就提前动手，将整个村子……灭口！”
灭口！
许元的胸膛剧烈起伏了一下，那股从脚底升起的寒意，此刻已经化作了滔的怒焰，在他四肢百骸中疯狂奔涌。
两国交战，尚不斩来使。
可眼前这被屠戮的，是手无寸铁的平民，是大唐的子民！
高句丽此举，已经不是战争，而是畜牲行径！
许元的脸色，由铁青转为一种近乎病态的苍白，唯独那双眸子，黑得吓人，仿佛凝聚了整个寒夜的冰霜。
他深吸了一口混杂着焦糊与血腥的空气，那味道呛得他肺腑生疼。
他的声音沙哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着千钧之重。
“你们全都查过了吗？全村……一个人都没了吗？”
那斥候百户双目赤红，这个见惯了生死的沙场汉子，此刻声音里也带上了一丝哽咽。
“确定了，监正。”
“我们的人，已经将整个村子都搜了一遍，连地窖和草垛都没放过。”
“全村一共六百二十七口……如今，已经……已经全部遇难。”
六百二十七……
这个数字，像一根烧红的铁针，深深刺入许元的脑海。
那不是一个冰冷的数字，那是六百二十七条鲜活的生命。
是牙牙学语的孩童，是白发苍苍的老者，是勤劳质朴的男人，是温柔贤惠的女人。
他们本该在温暖的屋舍里，等待着王师的到来，可如今，却化作了这片火海中的焦尸。
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