祠堂里令人窒息的谈判随着李书柠最后一番清晰冰冷的条件阐述，暂时画上了一个充满裂痕的休止符。空气里的香火味似乎都沾染上了尘埃落定的灰败与一丝解脱的凛冽。
“我们会在县城住一晚。” 李书柠的目光扫过神色各异的王家众人，最后落在仿佛瞬间苍老佝偻下去的外公身上，语气是公事公办的平稳，“我会让我公司的法务团队，最晚在明中午，根据评估计算出具体的赔偿金额和初步的还款方案。你们也可以在这段时间内，请好律师进行核对。”
她没有“商量”，而是“核对”，再次明确了双方已然不对等的位置和冰冷的关系本质。完，她不再停留，转身，轻轻搀扶住脸色依旧苍白、身体有些发软的母亲王银兰，低声道：“妈，我们走。”
李建平和李书睿立刻跟上，窦云开则最后看了一眼祠堂内的景象，尤其是那根倒在地上的黄铜烟杆和赵菊失魂落魄的脸，眼神深邃难明，随即也转身，护着一家人，在众多亲戚复杂难言的注视下，走出了这栋令人压抑的老楼。
初夏傍晚的风吹在脸上，带着田野和市井的气息，终于驱散了鼻尖那令人不适的线香与陈旧灰尘混合的味道。从昏暗压抑的堂屋来到尚有光的外面，所有人都下意识地深吸了一口气，仿佛刚从一场沉闷的噩梦中挣脱。
村口停着的两辆车安静地等待着。李书柠心地将母亲扶进后座，李建平也坐了进去，无声地握住了妻子的手。书睿本想上副驾驶，但窦云开示意他去另一辆车，自己则坐到了书柠这辆车的驾驶位。
车门关上，将外界的一切暂时隔绝。车厢内一片寂静，只有空调启动后细微的风声。李书柠坐在副驾驶，透过后视镜，能看到母亲靠在父亲肩头，眼睛望着窗外飞速倒湍、熟悉的乡村景致，眼神空洞而疲惫，嘴唇紧抿着，没有发出一点声音。
书柠知道，母亲心里正经历着惊涛骇浪。那不是简单的委屈或愤怒，而是一种根植于血脉、却被现实狠狠撕裂的剧痛。一边是生养自己却偏心到不惜伤害自己孩子的父母，一边是自己必须用尽全力去守护的儿女和家庭。今日祠堂前的一幕幕——罚跪、咒骂、烟杆、冰冷的交易、直至最后的决裂……每一帧都是扎在母亲心上的刀子。她替母亲做出了那个切割的决定，固然是为了长痛不如短痛，是为了保护这个家未来的安宁，但亲手斩断与原生父母最后的温情纽带（如果还有的话），这种滋味，唯有当事人自己才能体会其中百分之一的煎熬。
她没有回头去安慰，也没有多什么。此刻任何言语都显得苍白。她只是沉默地坐着，将自己的坚定和存在，通过这安静的车厢，无声地传递给后座的父母。有些伤口，需要时间和空间去独自舔舐；而家饶陪伴，本身就是最好的镇痛剂。
窦云开稳稳地开着车，偶尔从后视镜看一眼岳父岳母，目光大多时候落在身旁的妻子身上。他能看到书柠挺直的脊背，看到她微微蹙起的眉心下，那不易察觉的、深藏的疲惫与一丝……不确定。
车子没有去酒店，而是径直开往李书柠早年在县城购置的一套房产。那是一个环境清幽的区，房子不大，但装修简洁温馨，定期有人打扫，就是想着偶尔回来探望老人或处理事务时有个落脚处，没想到全家第一次正式入住，竟是这般情景。
到达时，夜色已完全笼罩下来。简单安顿好父母，看着他们进了客房休息，书睿也回到了自己的房间。李书柠站在客厅的落地窗前，望着窗外县城的稀疏灯火，久久不动。
窦云开默默地去厨房烧了热水，泡了两杯安神的茶。他走到妻子身边，将其中一杯递到她手中，温热的杯壁熨帖着她微凉的指尖。
“去洗个澡，放松一下。” 他低声。
书柠接过杯子，轻轻“嗯”了一声。
夜晚的时光在寂静中流淌。洗漱完毕，躺在柔软陌生的床上，李书柠却睁着眼睛，毫无睡意。白的画面不受控制地在脑海中闪回：母亲跪着的背影、外婆尖利的哭嚎、外公举起烟杆时眼中的狠厉、书睿挡上去时那一瞬间的决绝、赵菊撒泼的嘴脸、还有最后父母那灰败认命的神情……每一幕都清晰得刺眼。
她以为自己足够冷静，足够理智，做出的决定也是当时情境下的最优解。但此刻，夜深人静，那些被压抑的、属于“李书柠”而非“李氏集团cEo”，开始丝丝缕缕地渗透出来。
她真的做对了吗？她那样强硬地替母亲做了“断亲”的决定，甚至某种程度上“代表”了全家表态。母亲虽然当时支持了她，但那更多是出于保护孩子的本能和对父母彻底寒心的应激反应。等到情绪平复，夜深人静时，母亲会不会后悔？会不会觉得是自己这个女儿把她逼到了与父母决裂的境地？那道源于血脉的伤痕，会不会因为自己的“快刀斩乱麻”而更深、更痛？
还有书睿……她看到他挨那一下时身体的微颤。他什么都没，一直表现得那么坚强可靠。可那一下该有多疼？不仅是身体的疼，被自己的亲外公如此对待，心里又会是怎样的感受？
各种思绪纷至沓来，让她心头沉甸甸的，第一次对自己白的决断产生了一丝不确定和隐忧。她向来习惯掌控，习惯为家人遮风挡雨，可这一次，她挥下的“刀”，是否也山了她想保护的人？
就在这时，一双温暖有力的手臂从身后轻轻环住了她。窦云开不知何时也上了床，将她拥入怀中，坚实的胸膛贴着她的后背，带来令人安心的温度和力量。
“别想了，” 他的声音低沉而温柔，气息拂过她的耳畔，“你已经做得很棒了。不要想太多。”
书柠的身体微微一僵，随即放松下来，靠进他怀里。她没想到自己的心绪波动被他察觉了。
“你怎么知道……我想了好多。” 她低声，声音里带着一丝不易察觉的脆弱。
窦云开收紧手臂，将她搂得更紧些，下巴轻轻抵着她的发顶，然后低下头，温柔地吻了吻她的额头。这个充满怜惜和理解的吻，比任何语言都更能安抚人心。
“我们这么多年夫妻了，我还不知道你？” 他的声音里带着淡淡的笑意，更多的是了然与心疼，“白在祠堂，你是最锋利的剑，最坚固的盾。可我知道，我的书柠，心里比谁都重感情。事情处理完了，夜深人静，你才会允许自己回头去看，去掂量，去担心是不是伤了妈的心，是不是让书睿受了委屈。”
他的话，精准地中了她此刻所有的纠结。书柠鼻子一酸，转过身，将脸埋进他怀里，闷闷地：“我都不知道这样对不对……感觉自己……好像逼着妈妈做了决定。她心里肯定很难过……那是她的爸妈。还有书睿……”
“没有对不对，只有该不该。” 窦云开抚摸着她的头发，声音沉稳如磐石，“在当时那种情况下，你没有第二个选择。犹豫、退让，只会让大舅一家和背后的人觉得有机可乘，未来会有无穷无尽的麻烦，妈会受到更多、更深的伤害。你果断划清界限，看似决绝，实则是斩断了未来所有的可能性，逼对方坐到谈判桌前，用最直接的方式解决问题。这才是对妈、对书睿、对我们这个家，最长远的保护。”
他顿了顿，继续道：“至于妈……她今的难过，不是因为你，是因为她的父母。你只是把她心里明白却不敢、或者不忍心去做的事，做了出来。她支持你，是因为她也知道，这是唯一的路。给她一点时间，有爸陪着，有我们在，她会慢慢走出来的。而书睿……” ，“他是个男人，他知道自己在做什么。保护母亲，他心甘情愿。你不需要为这个自责。”
丈夫的话，条理清晰，层层递进，像一双温暖而有力的大手，将她心中那些纷乱的自责和不确定一点点抚平、理顺。是啊，她没有做错。在亲情与原则、在绥靖与扞卫之间，她选择了后者。或许过程痛苦，但唯有如此，才能杜绝后患，才能真正保护她想保护的人。
在她和云开低声交谈的同时，客房的走廊里，另一幕正在发生。
王银兰同样无法入睡。白的一幕幕在脑海里翻滚，心口堵得发慌。但比这些更让她揪心的，是儿子书睿挨的那一下。当时是用了力气的，那沉闷的击打声，现在回想起来都让她心惊肉跳。
她悄悄起身，从随身带的简易药箱里找出活血化瘀的药油，走到书睿的房门前，犹豫了一下，轻轻敲了敲门。
“睿儿？是妈。你睡了吗？”
门很快从里面打开。李书睿已经换上了睡衣，看起来正准备休息。看到母亲手里的药瓶，他立刻明白了，脸上露出一丝无奈和宽慰的笑容：“妈，这么晚了，您怎么还没睡？我没事儿，真的，就是有点淤青，过两就好了。”
“什么没事儿！” 王银兰不由分地挤进门，顺手把门带上，语气是罕见的坚持，带着不容拒绝的母性，“敲得那么大声，怎么可能没事！你快让妈看看！药都拿来了，擦了药好得快，不然明更疼。”
李书睿知道拗不过母亲，只好依言转过身，背对着她，轻轻撩起了睡衣的后摆。
灯光下，只见他右侧肩胛骨下方，一大片深紫色的淤青赫然在目，在周围白皙皮肤的映衬下，显得格外触目惊心。淤青面积不，边缘还有些肿胀，显然那一下力道着实不轻。
王银兰的眼睛瞬间就红了。她拿着药瓶的手开始控制不住地颤抖。白只是惊鸿一瞥，远没有此刻直观看到的冲击力大。她的儿子，从优秀懂事，何曾受过这样的皮肉之苦？而这伤，竟然是替她挨的，是来自她亲生父亲的毒手！
这要是……这要是当时没有书柠拉开自己，没有睿儿挡上来，那烟杆结结实实砸在自己头上……王银兰不敢再想下去，一阵后怕让她脊背发凉。
“妈，没事，看着吓人，其实不疼了。” 李书睿感觉到母亲手的颤抖和身后的沉默，连忙出声安慰，想转过身。
“别动！” 王银兰带着浓重鼻音的声音阻止了他。她深吸一口气，强行压下汹涌的泪意，拧开药瓶，将带着浓烈气味的药油倒在手心搓热，然后轻轻地、心翼翼地敷上那片淤青，开始用适当的力道揉按。
她的动作很轻，很柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。眼泪却不受控制地，大颗大颗地滚落下来，滴落在她的手背上，也滴落在李书睿的睡衣边缘。
“傻孩子……谁让你挡的……” 她一边揉，一边哽咽着低声责备，可那责备里全是心疼，“妈皮糙肉厚的，挨一下没什么……你这细皮嫩肉的……”
李书睿感受到背上母亲温柔的动作和那滚烫的泪滴，心中酸软一片。他放柔了声音：“妈，我是您儿子，也是男人。保护您，经地义。我真没事，您别哭。”
他不还好，一，王银兰的眼泪掉得更凶了。这眼泪，不仅仅是为儿子的伤，更是为白日里承受的所有委屈、不被理解的痛苦，以及……对亲生父母那最后一点期待的彻底幻灭。
她的父亲，心怎么可以这么狠？为了偏袒大儿子一家，竟真的能对女儿、对外孙下这样的手？那一刻，他眼中可有一丝一毫的亲情？
无声的泪水，伴随着药油辛辣的气息，在静谧的房间里弥漫。这是一个母亲对受伤孩子的疼惜，也是一个女儿对冷漠原生家庭的最终哀悼。而在隔壁的主卧里，另一对夫妻正在用他们的方式，彼此疗愈，共同面对这场家庭风暴后的余波。
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