北庭·惊变
长兴元年，十一月，晋阳宫城。
北方的冬，来得早，也来得酷烈。凛冽的朔风裹挟着细碎的雪沫，终日呼啸在晋阳城头，扑打着宫城巍峨却已显衰颓的朱墙。昔日沙陀龙兴之地的勃勃生气，似乎也随着洛阳的易主、帝驾的仓皇北返，而被这酷寒冻结，只余下一片死寂的肃杀与惶惶不安。
雍和殿内，药气浓得化不开，混杂着炭火微弱的暖意和一种老人病体特有的衰败气息。重重帷幔低垂，隔绝了外界的寒风与喧嚣，也隔绝了大部分光线。李嗣源躺在宽大的龙榻上，身上盖着厚重的锦被，花白的头发稀疏地贴在汗湿的额角，面容枯槁灰败，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸，还残留着一丝属于帝王的锐利与更深沉的疲惫、痛苦。
洛阳失陷，中原崩解，仓皇北遁……一连串的打击，彻底击垮了这位本就年事已高、心力交瘁的老皇帝。回到晋阳后，他的病情便急转直下，咳血不止，时而昏睡，时而清醒，但即便是清醒时，也多半是望着帐顶出神，眼神空洞，或是在听到零星传来的、关于山南军向北推进、河北诸镇动摇的消息时，爆发出剧烈却无力的咳嗽与喘息。
御医束手，汤石罔效。所有人都明白，这位一手开创了“康”之局、却又在最后时刻输掉全局的明宗皇帝，已到了油尽灯枯的边缘。
朝政，早已停滞。枢密使安重诲、宰相任圜等重臣，每日只是入宫请安，象征性地禀报些无关痛痒的事务，更多的精力，则放在了暗中筹谋——筹谋着皇帝身后，这座飘摇的北庭，该由谁来继承，又该如何应对山南李炎那迫在眉睫的兵锋。
而最焦灼的，莫过于李嗣源的两个儿子：秦王李从荣与宋王李从厚。
李从荣居长，性情刚猛急躁，颇有武力，常年掌禁军，自负功高，对储位志在必得。李从厚居次，性情相对温和，喜读诗文，身边聚集了一批文臣，在士林中声望较高，但手中并无实权。兄弟二人为争夺储位，早已势同水火，只是碍于李嗣源尚在，未敢公开决裂。
十一月初七，夜，风雪交加。
雍和殿内，李嗣源再次陷入长时间的昏睡，气息微弱得几乎难以察觉。守夜的宫人宦官早已疲惫不堪，缩在角落打着盹。只有一两名忠心耿耿的老宦官，还强撑着守在榻边，听着那微弱的呼吸，心中充满了不祥的预福
殿外，负责今夜宿卫的，正是李从荣麾下最精锐的一队牙兵。带队的心腹校尉，早已被李从荣重金收买，并得到了一个模糊却极具诱惑的指令：“若宫中有变，当机立断，拥立秦王！”
风雪声掩盖了许多细微的声响。子时前后，一名宦官慌慌张张从殿内跑出，脸色煞白，对着守在外面的校尉颤声道：“陛、陛下……气息好像……没了……”
他未必真的确认，或许只是守得太久，太过恐惧而产生的错觉。但在这种敏感时刻，任何一点风吹草动都会被无限放大。
校尉心头狂跳！陛下……驾崩了？秦王殿下的机会来了！他不及细想，也顾不上核实（或许潜意识里也不想核实），立刻召集牙兵，低声喝道：“宫中惊变！随我入殿护驾，拥立秦王！”
数十名甲胄齐全的牙兵，在风雪夜色中，撞开了雍和殿并未闩死的大门，蜂拥而入！沉重的脚步声、甲叶碰撞声，瞬间打破令内的死寂！
“你们干什么？！”老宦官惊怒交加地挡在龙榻前。
“陛下驾崩，国不可一日无君！我等奉秦王之命，入宫护驾，拥立新君！”校尉厉声喝道，目光却扫向龙榻上那毫无动静的身影。
殿内瞬间乱成一团。宫女宦官惊叫逃散。牙兵们持刀控弦，迅速控制令门和各处要害。校尉带人逼近龙榻，伸手便要去“查验”。
就在这时——
龙榻之上，那具被认为已经“驾崩”的身体，猛地剧烈咳嗽起来！李嗣源竟被这突如其来的喧嚣和杀气惊醒了！他艰难地侧过头，浑浊的眼睛死死盯住眼前明火执仗的牙兵和那名校尉，眼中充满了惊愕、随即是滔的怒火与彻骨的悲凉！
“逆……子……”他从牙缝里挤出两个嘶哑破碎的字，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，鲜血喷溅在锦被上，触目惊心。
校尉和牙兵们全都惊呆了，僵在原地，如同被冻住。陛下……没死？！那他们这算什么？武装逼宫？弑君谋逆？
巨大的恐惧瞬间攫住了他们。事情完全超出了预想！
殿外的骚动早已惊动了宫中其他宿卫和闻讯赶来的、不属于秦王系统的禁军。很快，更多的兵马将雍和殿团团围住。闻讯赶来的安重诲、任圜等重臣，以及得到消息、魂飞魄散的宋王李从厚，也先后赶到。
局势急转直下。李从荣在宫外的府邸得到消息时，一切都已晚了。他惊怒交加，知道事情败露，自己已无退路，一不做二不休，竟真的聚集了部分亲信兵马，试图强攻宫门，做最后一搏！
然而，仓促起事，军心不齐，更重要的是，“陛下未死、秦王武装逼宫”的消息已经迅速传开，人心向背立牛李从荣的叛乱，在宫门前遭到了早有准备的禁军迎头痛击，很快便溃不成军。李从荣本人，在乱军中被斩杀，首级被悬于宫门示众。
一场由误会、猜忌、野心共同酿成的宫廷流血惨剧，在风雪之夜，以如此荒唐而惨烈的方式落幕。
而当雍和殿内，被内侍勉强扶起、靠坐在榻上的李嗣源，颤抖着听完安重诲关于“秦王李从荣举兵作乱、已被格杀”的禀报时，这位垂老的帝王，脸上最后一点血色也消失了。
惊悸、震怒、悲伤、失望、还有对身后事彻底的绝望……种种情绪如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他本就脆弱不堪的心脉。
他张了张嘴，似乎想什么，想安排什么，想斥责什么，想嘱托什么……但最终，只是猛地瞪圆了眼睛，喉咙里发出一声嗬嗬的怪响，身体剧烈地抽搐了几下，然后，彻底瘫软下去。
这一次，是真的了。
御医仓皇上前，手指颤抖地探向鼻息、颈脉，片刻后，颓然跪倒，以头触地，发出一声悲鸣：“陛下……驾崩了！”
雍和殿内，哭声骤起，这一次，是真切的、撕心裂肺的哀恸。
长兴元年十一月戊子（初八），后唐明宗李嗣源，于晋阳宫雍和殿受惊崩逝，终年六十七岁。
次日，在一片凄风苦雪和未散的血腥气中，宋王李从厚于李嗣源灵柩前，在先帝遗诏（实为安重诲、任圜等人仓促拟定）的“拥护”下，即位为帝。他做的第一件事，便是追尊父皇为“圣德和武钦孝皇帝”，庙号“明宗”。并下诏，择日奉灵柩归葬洛阳（已失陷，实为虚指）伊阙皇家陵园附近的徽陵（虚构，取其意）。
然而，所谓的“遗诏”，所谓的“正统”，在洛阳已失、强敌压境、内部刚刚经历血腥清洗的此刻，显得如此苍白无力。李从厚坐在那冰冷的、属于他父皇也即将属于他的龙椅上，感受到的不是九五之尊的威严，而是四面楚歌的寒意与沉甸甸的、几乎要将他压垮的亡国之忧。
晋阳宫城的白幡在风雪中飘摇，哭声被北风撕扯得断断续续。
一个时代，随着李嗣源的惊悸而亡，彻底落幕了。
那个曾经带来短暂安定与希望的“明宗康”，如今只余下史书上的几行记载，和这北庭孤城里，一曲凄凉的挽歌。
而南方的洛阳，新主正厉兵秣马。
北方的契丹，铁骑已蠢蠢欲动。
下这盘残棋，失去了最后一位勉强维持局面的老成持重者，彻底进入了最为混乱、也最为残酷的收官绞杀阶段。
风雪掩埋了血迹，却掩不住即将喷薄而出的、更加炽烈的战火与野心。
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