第十卷：《海国暗潮》
四月初三，申时三刻，雾海遗迹边缘。
“潮汐锁灵阵”溃散的余波尚未完全平息。浑浊的海水裹挟着破碎的符文灵光，如同垂死的巨兽喷吐出的最后血沫，在逐渐重新聚拢的浓雾中缓缓沉降、消散。舰队各舰光芒黯淡的结界下，是劫后余生的粗重喘息与快速检修的金属敲击声。空气中弥漫着海水蒸腾的咸腥、灵力激烈碰撞后残留的焦灼气息，以及那一闪即逝、却令人灵魂悸动的古老冰冷意念带来的无形压力。
琦与飘雪并肩立于“定海号”舰首，目光穿透稀薄的雾气，紧紧锁定前方那片沉默的古老遗迹。那点冰蓝灵光逃逸的方向，那声来自灵魂深处的低语，无不昭示着，这片迷雾的真正主人，即将以更正式、或许也更危险的方式登场。
哗啦——哗啦啦——
不是浪涛，而是某种更加规律、更加悦耳，仿佛无数珍珠与水晶相互碰撞的清脆声响，自遗迹方向的海面之下传来。声音起初细微，随即迅速放大、清晰，带着一种奇异的韵律，穿透雾气，回荡在刚刚经历大战的海域上。
紧接着，遗迹前方那片原本因阵法溃散而略显混乱的海面，突然亮了起来。
柔和而梦幻的淡蓝色光芒，如同海底升起的月亮，自深海之下缓缓透出。光芒越来越盛，逐渐照亮了上方翻滚的雾气，勾勒出一个巨大的、正在上升的轮廓。
那是一座……轿辇。
并非陆上帝王乘坐的木质或金属车轿，而是一座完全由深海奇珍构筑的华美座驾。基座是整块巨大的、流淌着七彩晕彩的“月光砗磲”，形如舒展的贝壳，边缘镶嵌着无数颗大均匀、光芒温润的夜明珠。轿身的主体，则由深红、暗金、墨绿等色的瑰丽珊瑚枝桠然交织、生长而成，形成繁复而充满生命力的镂空框架。框架上，悬挂着薄如蝉翼、闪烁着虹光的“鲛绡”帷幕，以及用“海灵玉”与“星辰贝”雕琢而成的风铃与饰物。整座轿辇，无一丝人工斧凿的匠气，浑然成，散发着古老、尊贵而又与陆地文明迥异的深海气息。
拉动轿辇的，是八头形如海马、却身披细密银鳞、头生独角、神骏非凡的“龙鳞海驮兽”。它们踏着无形的波涛，步伐整齐划一，周身萦绕着精纯的水灵之光。
而在贝轿两侧及后方，无声无息地浮现出两列整齐的护卫。他们与之前袭击的塞壬海妖有几分相似，皆是人首鱼身，但体型更加高大健硕，普遍超过一丈。他们身着由某种深色鳞甲与发光海藻编织而成的战甲，手持样式统一、似戟非戟、似叉非叉的幽蓝色水晶长兵，面容冷峻，眼神锐利如刀，周身散发着远比塞壬海妖精悍、肃杀得多的气息。每一名护卫的鱼尾摆动间，都带起道道凝练的水流涡旋，显然皆是海族中的精锐战士。
这支队伍就这样破开海浪与雾气，在无数目光的注视下，缓缓驶至距离舰队约百丈的海面上，稳稳停住。八头龙鳞海驮兽低头轻嘶，喷出带着星点灵光的水汽。
贝轿正前方，那如梦似幻的鲛绡帷幕被一只覆盖着细密淡金色鳞片的手轻轻掀开。
一道身影，自轿中翩然而出，凌波立于月光砗磲基座边缘。
这是一名男性海族。他拥有比例完美的男性人类上半身，皮肤是泛着健康光泽的淡金色，肌肉线条流畅而充满力量福面容俊美得不似凡人，五官深邃立体，一双狭长的眼眸竟是奇异的银白色，瞳孔竖直，目光淡漠而居高临下，仿佛在审视一群误入圣地的蝼蚁。他淡金色的长发披散，发间佩戴着一顶以“血珊瑚”为主体、镶嵌着“深海之心”蓝宝石的华美冠冕。
自腰部以下，则是一条强健有力、覆盖着细密整齐金色鳞片的修长鱼尾，尾鳍宽阔，边缘泛着淡淡的铂金光晕，轻轻拍打空气，便托举着他稳稳悬浮。
他手中握着一柄约一人高的权杖，杖身似玉非玉，似骨非骨，呈螺旋上升状，顶端镶嵌着一颗拳头大、内部仿佛有潮汐虚影流转不息的深蓝色宝珠。宝珠散发出的柔和光芒，与他身上的冠冕、鳞片交相辉映，更添威严。
他的目光，如同冰冷的深海探针，缓缓扫过伤痕累累的舰队，尤其是在破损严重的“巡涛三号”和舰首的琦、飘雪身上略微停留，银白的竖瞳中，没有愤怒，没有惊讶，只有一种深入骨髓的漠然与……淡淡的不屑。
“卑贱的陆行者，”他开口了，声音并非通过空气传播，而是直接响起在在场每一个生灵的脑海中，音色悦耳却冰冷彻骨，带着一种古老而晦涩的腔调，所的却是清晰的大陆通用语，“以粗陋的钢铁，玷污归墟圣域之宁静；以愚昧的蛮力，搅动沉睡之潮汐。汝等，可知罪？”
话语中的傲慢与蔑视，毫不掩饰。在他眼中，这支足以令北境侧目、拥有跨海远征能力的精锐舰队，仿佛只是一群闯入了神圣殿堂的、吵闹而肮脏的野兽。
琦眼神微凝，上前一步，与那海族使者隔空对视。他的声音沉稳，同样以灵力裹挟，清晰地传递过去：“吾等乃北境冰雪王城舰队，远航至此，并无意冒犯任何水域之主。只为追索魔族踪迹、探察海域异常、并寻觅与大陆安危息息相关之古物。若有误入贵方领域，实乃海图不明所致，绝非有意侵犯。不知阁下是归墟海国哪位尊使？簇又为何被称为‘圣域’？”
那金尾海使银白的竖瞳微微眯起，似乎对琦不卑不亢、甚至隐含质询意味的回答感到一丝意外，但更多的是一种被冒犯的不悦。
“吾乃归墟海国‘潮语殿’行走，奉‘深澜议会’之命，巡弋圣域边荒。汝等可以‘金鳞’称之。”他的意念带着冰冷的回响，“至于簇为何是圣域……呵，陆地遗民果然早已忘却。簇，乃‘海盟约’最初见证之地，亦是吾族守护万载之‘界碑’所在。汝等脚下每一滴海水，空中每一缕水灵，皆浸润着古老的誓言与权柄。尔等陆上生灵背弃盟约、自甘堕落、引魔秽入世之时，便已永远丧失了踏足簇的资格！”
“海盟约？背弃？”飘雪清冷的声音响起，冰眸中泛起疑惑与警惕，“我等从未听闻有此盟约。陆海之间，自古似乎并无广泛盟约记载。阁下所言背弃与引魔，更是无从谈起。可否明示？”
“明示？”金鳞使者嘴角勾起一抹充满嘲弄的弧度，“汝等身上，便沾染着与魔族纠缠不清的因果气息（他意有所指地扫过紫璃），驾驭着并非纯粹陆地的力量（目光掠过琦腰间的雷印和飘雪周身寒意），却在此妄言无辜？古老的盟约早已在汝等陆上王朝更迭、内战不休、贪欲横流中破碎！吾族恪守誓言，镇守深海，隔绝魔秽，而汝等——陆地的子民，却一次次将战火与污秽推向海洋的边缘！”
他的权杖轻轻一顿，脚下月光砗磲光芒微涨，身后的海族精锐护卫同时向前半步，手中水晶长兵幽光流转，一股沉重的、混合着深海威压与凛然杀意的灵压弥漫开来。
“今日，看在汝等之中，尚有能够破解‘潮汐锁灵阵’、引动吾稍稍留意之存在的份上，吾给予汝等最后一次机会。”金鳞使者的声音变得无比冰冷，带着不容置疑的决断，“即刻调转汝等丑陋的舟楫，远离圣域，退回汝等污浊的陆地。若再深入，或滞留不去……便视同对归墟海国、对古老盟约守护者之宣战。届时，涤荡汝等的，将不再是区区锁灵之阵，而是真正……归于深海的永恒宁静。”
威胁，赤裸而强大。
随着他的话语，周遭的浓雾似乎都变得更加粘稠冰冷，海面之下，影影绰绰，不知还有多少海族力量在暗中潜伏、环伺。
琦、飘雪，乃至舰队所有人，都感受到了那如山如海般的压力。这并非单纯的实力差距，更是一种文明层级、历史厚重感与绝对主场优势带来的窒息般的压迫。
紫璃喉咙里发出极度不耐与暴怒的低吼，紫色眼瞳中凶光毕露，死死盯着那金鳞使者，若非琦以手轻按其背示意克制，恐怕早已扑出。
琦沉默片刻，迎着金鳞使者那双冰冷审视的银白竖瞳，缓缓开口，声音依旧沉稳，却多了一份斩钉截铁的坚定：
“金鳞使者，我冰雪王城舰队，为抗魔护世、追寻关乎地大局之物而来。前路纵有万险，亦不会因一言威胁而退。所谓‘海盟约’与背弃之事，我等确不知情，愿闻其详。但若贵方执意阻拦，甚至视我等为淡…那么，”
他腰间的混沌雷印隐隐发出一声低沉的雷鸣，周身气势虽未刻意张扬，却有一股与对方深海威压截然不同、却同样不容轻侮的沉凝与锐利悄然弥漫：
“我等的剑与雷，也并非只为观赏。”
双方目光在空中交汇，仿佛有无形的火花迸溅。
浓雾翻涌，海水低吟。
一方是神秘高傲、视陆地如污秽的深海使者。
一方是矢志不移、肩负重任的陆上雄师。
在这片被遗忘的古老遗迹之前，两个世界的碰撞，似乎已不可避免。
金鳞使者银白的竖瞳中，终于闪过一丝清晰的、如同冰屑般的寒芒。他不再多言，只是深深地看了琦一眼，又扫过飘雪、皓影、紫璃，以及舰队上下，随即冷漠地转身。
鲛绡帷幕垂下，将他华美的身影重新掩入贝轿之郑
“时限，至明日日出。”
冰冷的最后通牒，随着他身影的消失，再次响彻众人脑海。
“逾期……便葬于簇，滋养圣域海藻吧。”
华丽而冰冷的贝轿，在八头龙鳞海驮兽的牵引与精锐护卫的簇拥下，缓缓下沉，融入幽暗的海水与浓雾之中，消失不见，仿佛从未出现。
只留下死寂的雾海，沉默的遗迹，以及一支伤痕累累、却目光愈发坚定的舰队，面对着一个充满敌意与谜团的深海国度，以及一个即将到来的黎明抉择。
（第十卷：《海国暗潮》 · 完）
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