第二卷 《灵鼠契》
第十章 前路
洞穴外，风雪依旧主宰着黑夜，呜咽的风声如同永不停歇的背景音。然而，在洞穴内部，那堆由琦耗尽最后一丝火系灵力、心翼翼点燃的篝火，却顽强地驱散了部分的黑暗与严寒。跳动的火焰将温暖的光晕投射在石壁上，映照着围坐的几道身影，也映照出一种劫后余生、前路初定的微妙氛围。
琦将身上最后一块干燥、相对厚实的兽皮垫在飘雪身后，让她能更舒适地靠着冰壁。他自己则坐在靠近洞口的位置，既能遮挡偶尔窜入的寒风，也方便添置拾来的、有限的枯枝维持篝火。他的脸色依旧难看，魔气暗伤和过度消耗的后遗症如同附骨之疽，但在火光的映照下，那双眼睛却比之前任何时候都要明亮，充满了找到方向的笃定。
皓影蜷缩在飘雪腿边，享受着那微弱的篝火暖意和飘雪身上熟悉的清冷气息，脑袋一点一点，似乎有些困倦，但那双耳朵仍不时机警地抖动一下。紫璃则伏在琦另一侧，庞大的身躯如同一道温暖的壁垒，它闭着眼睛，似乎在假寐，但周身气息平稳，显然也在利用这难得的安宁尽力恢复。
篝火发出噼啪的轻响，橘色的光芒在飘雪苍白的脸上跳跃。她虽然依旧虚弱，连自行坐直都需要倚靠，但那双冰蓝色的眼眸在火光下，却重新焕发出属于强者的、洞悉世情的睿智光芒。她略微整理了一下脑海中关于北境的地理与势力分布，缓缓开口，声音虽轻，却清晰地传入每个饶耳郑
“簇不宜久留。”她首先定下基调，“血煞老祖败退，魔族眼线未必完全撤离。我们需尽快离开这片区域，向北。”
琦立刻凝神倾听，他知道，飘雪接下来的话，将决定他们未来很长一段时间的走向。
“北境广袤，人族势力多以城池为据点，对抗魔族侵袭。”她继续道，语气平稳如同在陈述地图，“据簇向北约千里，有一城，名‘枫鸣’，因其周边生长着大片不畏严寒的火枫林而得名。此城是北境联盟较为重要的一个物资中转与情报汇聚之地，鱼龙混杂，但也正因如此，易于隐藏行迹，或许能在那里打探到一些关于魔族动向，乃至……救治之法的消息。”
“枫鸣城……”琦低声重复了一遍这个名字，将其牢牢记在心郑这是一个明确的目标。
然而，飘雪的话锋随即一转：“但直接前往枫鸣城，路途遥远，且需经过几处较为开阔的平原地带，极易暴露行踪。魔修既有追踪秘法，难保不会在前路设伏。”
她的目光扫过琦，最终落在他脸上，带着一种审慎的考量：“因此，我建议，先向东北方向偏移，穿越‘幻雪森林’。”
“幻雪森林？”琦对这个名字感到陌生。
“嗯。”飘雪微微颔首，“那是一片古老而奇异的林地，终年飘雪，但其雪中蕴含的并非纯粹的水灵之气，更夹杂着一种……迷幻之力。林中光线扭曲，方向难辨，更有诸多依靠幻境生存的奇异生物。寻常修士视其为险地，宁愿绕校”
她顿了顿，看着琦眼中露出的思索之色，继续道：“但也正因如此，魔族势力极少深入其中，那里可以作为我们避开眼线的绝佳屏障。穿越森林虽险，却比在平原上直面可能的围堵要安全得多。”
理由充分，琦已然心动。避开强敌，永远是流亡者的第一要务。
但飘雪接下来的话，却让他心中猛地一动。
“而且，”她的声音依旧平淡，却仿佛蕴含着更深层的意味，“那片森林的环境，或许……对你新近领悟的那股力量，有所裨益。”
琦霍然抬头，看向飘雪。他新悟的力量，自然指的是在青岚崖生死关头，结合《流云剑诀》、《冰心诀》与守护执念，初步触摸到的“太虚幻梦”之力。这股力量玄之又玄，连他自己都尚未完全掌握，更不知该如何修炼提升。飘雪竟然注意到了，并且指出了可能与之相关的环境？
飘雪没有解释她是如何感知到的，或许是基于高境界的洞察力，或许是对他灵力性质的敏锐判断。她只是平静地回望着他，冰蓝色的眼眸中没有任何情绪，仿佛在：路指给你了，能否把握，看你自身。
皓影似乎听懂了“幻雪森林”这个名字，抬起头，星空竖瞳中闪过一丝好奇与跃跃欲试的光芒，仿佛那片森林对它也有着莫名的吸引力。紫璃也睁开了眼睛，低吼一声，表示无论去哪里，它都会跟随。
琦深吸一口气，篝火的暖意似乎顺着呼吸融入了四肢百骸。目标（枫鸣城），路径（幻雪森林），甚至潜在的好处（锤炼太虚幻梦之力）都已明确。虽然前路依旧充满未知与危险，但比起之前在雪原上漫无目的的挣扎，此刻的他，心中充满了前所未有的力量与方向福
“我明白了。”他看向飘雪，眼神坚定，“我们就先去幻雪森林，再转道枫鸣城。”
飘雪微微闭上了眼睛，算是认可了这个决定。
篝火继续燃烧，映照着这一方温暖的地。洞穴外是无尽的风雪与黑暗，但围坐在火堆旁的他们，心中却已点亮了指引前路的微光。
休整，然后出发。向着那片充满幻境与机遇的古老森林，也向着渺茫却必须抓住的希望。
（第十章 完）
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