商船的桅立在甲板中央，像根撑的骨。木质是南疆的铁力木，黑沉沉的，被海风和日光浸得发亮，树纹里藏着层细密的包浆，像老人手上的茧；顶赌铁箍磨得锃亮，缠着几圈红绳，是去年过九道湾时，账房先生的女儿系上去的，能保平安；桅身钉着的铜环，挂着帆绳、测深锤、备用的橹，叮叮当当在风里响，像串挂在骨头上的铃。
老把式仰头望着桅顶，烟杆在手里转了转。“这桅比船龄大五岁，”他吐出个烟圈，烟圈顺着桅身往上飘，“当年造这船时，特意寻来的百年铁力木，是能抗住十二级风。”
伙计正在给桅身刷桐油，刷子“沙沙”蹭过木头，油光漫开来，把树纹衬得更清。“上次风暴，帆被撕碎了，桅愣是没弯，”他摸着桅身的一处凹痕，那是被断绳抽的，“当时觉得它要折了，结果第二照样立得笔直。”
老把式点头，烟杆往桅上磕了磕：“它是船的脊梁，脊梁不能弯。你看它扎根在船底，往上顶着，把船的气性都撑起来了。”
船过浅滩时，桅顶的红绳被风吹得猎猎响。账房先生的女儿抱着桅身，耳朵贴着木头，听着里面传来的“嗡嗡”声。“桅在话呢，”她抬头喊，“它水太浅，让船慢点开。”
众人笑了，却真的放慢了船速。船底擦着河床的卵石，“咯吱”响，桅身微微晃动，像在应和姑娘的话。“它比谁都懂水，”老把式调整着帆，“水浅时，它晃得轻；水深时，它稳得很，是船的晴雨表。”
阿禾带着货商们在甲板上清点货物，货箱靠着桅身放，像靠着堵结实的墙。“这桅也能当秤，”一个货商拍着桅，“去年装瓷器，堆到桅身第三道铜环，船就稳；多装一箱，桅就晃得厉害，准是超载了。”
阿禾望着桅顶掠过的云，忽然：“它不仅是脊梁，还是眼睛。站得最高，能看见远处的礁石、岸边的树，把消息传给掌舵的人。”
日头升到头顶时，桅影在甲板上投下道细长的痕，像把尺子。伙计躺在影子里打盹，草帽盖着脸，嘴角还沾着饼屑。老把式往桅顶抛了个绳结，绳头缠住铁箍，“啪”的一声，惊得伙计跳起来。“该给桅上的滑轮上油了，”老把式笑着，“它要是生了锈，帆就升不动了。”
滑轮滴上油，“咕噜”转得顺滑，帆绳拉动时，再没影咯吱”的涩声。桅身仿佛也松快了些，在风里轻轻晃，像伸了个懒腰。
傍晚时，商船驶近码头，桅顶的红绳在夕阳里亮得像团火。岸上的人看见桅影，就知道船回来了，纷纷往岸边涌。张老汉的儿子挥着草帽喊：“桅还是那么直！准是一路平安！”
老把式站在桅下，望着岸上的人群，忽然觉得这桅哪是木头做的，是船的魂——扎在船底，连着水；顶在上，接着风；牵着帆，系着绳，把船的筋骨、气性、念想，都聚在这一根木头上，让每一次远航，都有个踏实的根，无论走多远，都能稳稳当当，找到回家的路。
（第五百一十九章 完）
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