镇子东头的老钟楼，铜钟已挂了五十年。钟身上的花纹被岁月磨得浅淡，却仍能看出是稻穗与海浪缠绕的图案——据当年铸钟时，特意融了些深海的铜砂和江南的锡块，敲起来声儿能传三里地，既带着土地的沉厚，又含着海水的清越。
卯时头刻，守钟人老陈爷慢悠悠地爬上钟楼。他手里的钟槌裹着层厚布，是用北疆的羊毛毡做的，敲下去声音不燥，却格外透亮。第一声钟响时，码头的鱼贩刚挑着担子出门，竹筐碰撞的“咯吱”声与钟声缠在一起，像在“该出摊了”。
“陈爷，今儿的钟声咋带着点甜？”卖早点的王婶支起摊子，蒸笼里的热气腾起，混着钟声里的晨露，落在刚出炉的米糕上。她的米糕掺零听潮稻的米粉，比寻常米糕更软糯些。
老陈爷趴在钟楼的窗沿上笑，露出缺了颗牙的牙床：“昨儿阿桂送了坛新酿的米酒，我擦钟槌时沾零，许是这钟也想尝尝鲜。”
第二声钟响时，阿禾正带着农人们往试验田走。他们脚边的露水被踩碎，混着听潮稻种子的清香，顺着田埂往镇子的方向飘。“加快些步子，”阿禾回头喊，“钟响第九下前，得把最后几垄地种完。”
农人们应着，锄头起落的节奏，竟和钟声的间隔差不多。有个年轻媳妇怀里抱着刚满月的娃，坐在田埂上看，娃的手跟着钟声的节奏挥着，像在帮着撒种。
第三声钟响传到西码头时，王石头派来的商队刚卸完货。校尉正指挥士兵把北疆的皮毛搬到马车上，皮毛上的草籽落在地上，被钟声震得轻轻跳。“这钟声真有劲儿，”他拍了拍马脖子，“比军营的号角还提神。”
拉车的马是刚从草原换来的良驹，听到钟声竟扬起头嘶鸣了一声，像是在应和。旁边的马夫笑着：“这马通人性，知道钟声是好日子的动静。”
第四到第八声钟响，依次漫过南湾的渔船、北巷的医馆、东市的绸缎铺、中街的百工楼、后巷的私塾。渔船的网被钟声震得抖落水珠，医馆的药杵跟着节奏捣着草药，绸缎铺的算盘打得噼啪响，百工楼的锯子锯着木料，私塾的孩童跟着先生念“人之初”，声音都裹在钟的余韵里，暖融融的。
第九声钟响最沉，也最久。老陈爷用尽了力气，钟槌落下时，他看见钟身上的稻穗图案仿佛活了过来，在晨光里轻轻摇晃。这声钟响漫过试验田，阿禾他们刚好种下最后一粒种子；漫过西码头，商队的马车正缓缓启动；漫过深海的水面，墨鳞带着鱼群往藻林游，鱼鳞反射的光与钟声的波纹重叠在一起，像无数碎银在跳。
钟声的余韵里，镇子渐渐醒透了。鱼贩的吆喝、米糕的甜香、孩童的笑闹、船工的号子，混在一起，被钟的余波推着，往每个角落钻。老陈爷从钟楼下来，看见账房先生的女儿正用石子在地上画钟的样子，画完还学着敲钟的动作，手拍得“啪啪”响。
“陈爷爷，钟声能传到北疆不？”姑娘仰着脸问。
老陈爷蹲下来，指着远处被钟声震得摇晃的柳枝：“你看这柳条，离钟楼这么远都能跟着动。北疆的风、深海的浪，都比柳条灵，咋会传不到？”
姑娘似懂非懂，捡起块石子往北边扔，像是要帮钟声带路。石子落在地上，惊起只麻雀，扑棱棱地往南飞，翅膀扇动的声音里，还带着点钟的余响。
日头升高时，镇子上的人还在念叨着九声钟。卖米糕的王婶，今儿的米糕比往日甜；阿禾发现试验田的种子好像冒零绿芽；校尉的商队走出老远，回头还能隐约听见钟的余韵。
老陈爷坐在钟楼底下晒太阳，手里摩挲着钟槌上的羊毛毡。他忽然觉得，这九声钟不是敲给人听的，是敲给日子听的——告诉土地该长苗了，告诉船该起航了，告诉风该送暖了，告诉所有活着的东西，好好过日子，钟会一直为它们敲下去。
（第四百八十九章 完）
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