惊蛰这，春雷在云层里滚过，惊醒了沉睡的江河。江南的运河上，一艘满载谷种的商船正解开缆绳，船头挂着的幡旗上，“听潮稻”三个字被雨水打湿，却愈发清晰。船老大站在船头，望着两岸新绿的稻田，忽然扯开嗓子唱起来——这是他年轻时跑船学的调子，词儿早忘了，调子却像河水一样，弯弯曲曲地淌进心里。
“张老哥，今儿这水，稳当！”岸上送别的阿禾挥着手喊。
船老大挥挥手，船篙一点，船身缓缓离岸：“水顺，人顺，啥都顺！等秋，给你捎北方的新麦磨的面！”
船行渐远，船尾激起的涟漪里，倒映着岸边农人弯腰插秧的身影，也映着远处城镇里升起的炊烟。这些涟漪慢慢扩散，与运河的水波融在一起，又顺着支流汇入大河，最终奔涌向海。
北疆的草原上，王石头的队伍正在换防。新来的年轻校尉捧着一本厚厚的册子，上面记着历任守军总结的“边防守则”，从如何辨别风向预警，到如何与牧民交换物资，密密麻麻写了几十页。王石头翻到最后一页，那里留着一片空白。
“这最后一页，该写点啥？”年轻校尉问。
王石头望着远处牧民赶着羊群迁徙的队伍，羊群扬起的尘土与边的云连在一起：“啥也不用写。你看着，日子过着过着，就自己填上了。”
换防的队伍出发时，牧民们送来几袋风干的肉。一个扎着红绳的姑娘，把一朵刚开的狼毒花别在王石头的衣襟上——这花从前被视作不祥，如今却成了孩子们眼里好看的装饰。王石头笑着收下，转身时，衣襟上的红花在风中轻轻摇晃，像一团跳动的火苗。
深海的璇光藻林里，墨鳞正看着一群幼鱼跟着洋流练习迁徙。它们的路线，恰好避开了渔船作业的区域，也绕开了珊瑚礁的新生地带——这些都是老鱼们代代相传的“规矩”，如今成了刻在骨子里的本能。更远处，几艘渔船上的渔民正撒下渔网，网眼特意留得比从前大，“让鱼再长阵子”，这是老渔民传下的话，年轻人大都懂。
“墨大哥，南边来的洋流里，带了新的海藻籽！”一个水性好的渔民隔着海水“喊”。他能在水下憋起半柱香，是少数能与墨鳞简单“交谈”的人。
墨鳞摆了摆尾鳍，璇光藻的光芒闪烁了三下——这是“知道了”的意思。他看着那些海藻籽顺着洋流散开，像无数绿色的星星，落在藻林边缘，开始扎根生长。
京城的“百工楼”外，新修的石碑刚刻好字。碑上没有记功绩，只刻着各地送来的“好物”：江南的听潮稻、北方的耐寒麦、西域的沙枣种、深海的璇光藻……最后一行，刻着“百川归海，各有其道”。
揭碑这，阿禾从江南赶来了，王石头派了麾下校尉代表，连深海边的老渔民也拄着拐杖来了。给石碑培土时，大家手里的土都不一样：阿禾带来的是江南的黑土，带着稻花的香；校尉带来的是北疆的沙土，混着草叶的韧；老渔民带来的是海边的盐碱土，藏着潮水的咸。这些土落在碑下，慢慢融成一团，分不清谁是谁。
“你看这土，”张居正站在碑旁，看着阳光下的泥土泛出微光，“搁在从前，黑土嫌沙土糙，沙土嫌盐碱土涩。现在混在一起，不也挺好？”
旁边的皇帝笑着点头，手里正把玩着一颗西域马贩子送的玛瑙，玛瑙里的纹路，像极了江河汇入大海的模样。
入夏时，一场横跨南北的大市集在中原的渡口开始。西域的商人带着香料和宝石，江南的绣娘摆开绣着水纹的绸缎，北疆的牧民牵着马在集市上穿梭，深海边的渔民则用冰块镇着刚打捞的海产。最热闹的是“格致”学堂的摊子，几个学生正演示新做的“水运仪”，水流推动齿轮转动，指针在刻度盘上走着，准得很。
“这玩意儿，真能算出潮涨潮落？”一个卖海产的老汉蹲在旁边看了半。
学生指着刻度盘上的曲线：“您看，这曲线就像江河，到这儿拐个弯，到那儿汇个流，最后都奔着海里去。”
老汉似懂非懂，却买了个学生做的模型——一个木头做的船，放在水盆里，能跟着水波自动转向。他想带回家给孙子玩，让娃知道，水往低处流，船往远处走，都是正经道理。
秋分那，各地的报喜文书像雪片一样飞进京城。江南的听潮稻亩产比往年翻了一番，北疆的耐寒马在雪地里跑出了新速度，西域的沙枣麦在石头缝里结了果，深海的渔获多到要晾晒成鱼干往内陆运。皇帝把这些文书铺在御案上，铺开的样子，恰好是一幅完整的江山图。
“百川归海，原来不是水归了海，是水知道了自己该往哪流。”皇帝拿起江南的文书，上面还沾着一点稻壳的碎屑。
太监在一旁研墨：“陛下的是。就像人，知道自己该干啥，日子就顺了。”
皇帝笑着提笔，在每份文书上都批了一个“安”字。笔尖划过纸页的沙沙声，像极了雨水落在江河里的声音。
冬至前夜，月光把海面照得像铺了层银。海边的渔村亮起了渔火，一盏盏沿着海岸线排开，像一串项链。墨鳞浮在水面上，看着这些灯火，忽然觉得它们像极帘年叶残声心灯的光——不刺眼，却能照亮前行的路。
远处的海面上，几艘商船正返航，船头的灯与渔火遥遥相对。船上的人大概在想家了，隐约传来歌声，调子和江南运河上船老大唱的有些像，又带着点海的咸涩。
“你听，”墨鳞对着身边跃出水面的鱼群“”，“它们在唱回家的路。”
鱼群摆了摆尾，溅起的水花里，映着上的月和水里的灯，还有远处陆地的轮廓。这些影子融在一起，分不清哪是，哪是海，哪是人间。
第二清晨，第一缕阳光落在海面上，把海水染成金红色。赶海的渔人发现，沙滩上的贝壳被潮水冲成了一圈圈的，像年轮，也像涟漪。最中间的那枚贝壳里，盛着一滴露水，露水干了后，留下一点亮晶晶的东西——像是璇光藻的碎屑，又像是阳光的碎片。
有人，这是百川归海时，地留下的念想。
有人，这不过是寻常的潮起潮落，就像日子，来了又去，去了又来。
其实都一样。江河奔涌，是为了归海；万物生长，是为了归根；而那些曾为这片地拼过、守过、爱过的人，他们留下的光，终会像百川归海一样，融进日子的细水长流里，融进每一个平凡而安稳的清晨与黄昏。
海燕已归，地长安。
第四百八十章 完
（第十一卷 完）
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