海市边缘，破旧船坞的阴影里，叶残生屏息凝神。《归藏息》内息在受损的经脉中艰难流转，每一次循环都带来针扎般的刺痛，却也一丝丝消解着镇海印反噬留下的灼痛。凌素心给的碧凝丹药效已过，此刻全凭意志支撑。他紧握手中那柄锈迹斑斑的“斩浪”剑，指尖摩挲着粗糙的剑格，试图捕捉那一丝若有若无的共鸣——根据百晓生提供的线索，下一道“辟水”剑魄很可能就在这片区域。
泊舟客像一尊沉默的石像，靠在一根腐朽的木桩上，草帽檐下目光如鹰隼，扫视着周围浑浊水域和堆积如山的废弃船骸。这片区域是海市三不管地带中的灰色角落，流民、逃犯、销赃者在此汇聚，空气中弥漫着劣质酒气、腐木和某种血腥混合的怪味。远处隐约传来几声短促的兵刃交击和咒骂，旋即又被死寂吞没。
凌素心不在身边。她凭借对海市暗网的熟悉，独自去探听更确切的消息，特别是关于可能也已潜入簇的净海营或“夜枭”杀手的动向。分别前，她再三叮嘱泊舟客，务必护住叶残生，在其伤势未稳前，不可轻易涉险。
等待令人焦灼。叶残生能感觉到，怀中那枚得自蚌仙楼楼主的“星符”正散发着微弱的温热，与锈剑的低鸣隐隐呼应。这感应时强时弱，指向船坞深处那片最黑暗、最杂乱的水域。那里停泊着几艘几乎完全沉没的旧船骨架，水下情况复杂，是绝佳的藏身（或埋伏）之地。
“有动静。”泊舟客突然压低声音，鱼叉悄无声息地滑入手郑他示意叶残生看向左前方一片漂浮着油污的水面。那里，几个黑影正从一艘半倾覆的货船残骸后鬼祟冒出，借着漂浮的垃圾掩护，向他们的藏身处缓缓靠近。来人共四个，衣着破烂，眼神却狠戾如狼，手中持着分水刺和短弩，显然是常年在水上讨生活、专干杀人越货勾当的水匪。
“冲我们来的。”泊舟客冷笑，“看来有人把咱们当肥羊了。”他经验老到，一眼看出这几人不过是探路的石子，真正的危险可能还在后面。
叶残生深吸一口气，压下经脉的不适，缓缓站起身。他知道，这一战避无可避。不仅是为了自保，更是要验证——验证他重伤之后，还有几分战力？验证这柄锈剑，在真正面临生死搏杀时，能否展现出“引星枢”应有的锋芒？
水匪也发现了他们，不再隐藏行迹，发出一阵怪叫，加速冲来！两人手持分水刺直取泊舟客下盘，另一人则跃上旁边一堆破木箱，端起弩箭瞄准叶残生！还有一人身形诡异，如同泥鳅般滑入水中，消失不见。
“心水下！”泊舟客大喝一声，鱼叉化作一道乌光，精准地格开最先刺到的两柄分水刺，同时脚下一错，避开水中突然刺出的一抹寒芒！他独斗三人，身形在狭窄的立足点上闪转腾挪，鱼叉时而如枪疾刺，时而如棍横扫，招式狠辣实用，一时间竟将三名水匪逼得手忙脚乱。
而叶残生这边，危机已然降临！那名弩手扣动扳机，淬毒的弩箭带着尖啸直射他面门！同时，水下那名水匪也悄无声息地潜至他脚下，匕首向上捅来！
生死一线间，叶残生体内《归藏息》以前所未有的速度自发运转！他几乎是本能地侧身、拧腰，锈剑看似笨拙地向上撩起——并非格挡，而是以一种玄妙的轨迹迎向弩箭！
“叮！”
一声轻响，锈剑的剑脊竟恰到好处地拍中了弩箭的侧面，将其引偏，“夺”的一声钉入旁边的木桩！而叶残生的脚步骤然一变，如同踩在涌动的潮汐之上，险之又险地避开了水下袭来的匕首，同时反手一剑，顺势下劈！
“噗嗤！”
锈剑毫无阻碍地斩入水面，带起一溜血花！水下传来一声闷哼，一股血色迅速弥漫开来。那名水匪恐怕至死都不明白，自己势在必得的一击为何会落空，而那柄看似废铁的剑为何如此锋利？
叶残生自己也愣住了。刚才那一瞬间，他仿佛不是自己在动，而是身体遵循着某种古老的战斗本能，配合着锈剑的引导，完成了这一系列精妙至极的闪避和反击。是《归藏息》与剑魄产生了共鸣？还是……叶家血脉中沉睡的战斗记忆苏醒了？
与此同时，泊舟客也解决了战斗。他卖了个破绽，诱使一名水匪冒进，鱼叉闪电般刺穿其咽喉，随即横扫，将另一人砸入水中，最后一名水匪见势不妙，想要跳水逃走，却被泊舟客掷出的鱼叉精准地钉在船板上。
战斗开始得突然，结束得更快。船坞重归死寂，只剩下血腥味在空气中弥漫。
泊舟客拔出鱼叉，走到叶残生身边，看着他脚下泛红的水面，又看了看他手中滴血不沾的锈剑，眼中闪过一丝惊异和赞赏：“好子！这一手……有点意思了！看来这锈疙瘩，还真不是凡品。”
叶残生缓缓收剑，感受着体内气息的翻涌与平复。虽然只是短暂交手，却让他对自身力量和手中剑有了新的认识。伤势依旧沉重，但一种久违的信心，正随着初试锋芒的快意，悄然滋生。
然而，两人都清楚，这不过是暴风雨前的涟漪。真正的挑战，或许才刚刚开始。凌素心迟迟未归，而这片水域深处，那来自“辟水”剑魄的感应，似乎正变得越来越清晰，也越来越……危险。
（第二十章 完）
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