两时的时间在争分夺秒的忙碌中转瞬即逝。星纹探索舰的基础系统已修复完毕，核心能量舱补充了七成能量，足够支撑短距离星际航行与基础作战；左舷受损装甲被临时加固，护盾系统恢复了六成功率；
兔子也成功将求救信号的解析进度推进到了百分之六十，定位精度缩到了一光年范围，确认信号来源就在前方那片被称为“暗尘星云”的区域内。
“队长，准备就绪！推进系统正常，护盾能量稳定，战甲能量全部补满，信号定位已锁定暗尘星云核心区域。”
兔子的声音带着些许沙哑，连续两时高强度工作让他眼底布满红血丝，但眼神依旧明亮。
林默点点头，走到主控台前，指尖按下航行确认键：“出发，目标暗尘星云核心区，低速航行，开启隐形探测模式，避免惊动可能存在的异域战舰。”
“收到！隐形探测模式开启，推进系统启动，航向稳定。”
兔子回应着，操控台屏幕上的星域地图随之更新，一条淡蓝色的航行轨迹从探索舰光点延伸至暗尘星云区域。
探索舰缓缓驶离当前空域，朝着暗尘星云进发。舰体表面的隐形涂层激活，在星际尘埃的掩护下，如同融入黑暗的幽灵。
舷窗外，原本稀疏的光点渐渐被大片朦胧的暗紫色星云取代，那便是暗尘星云——这片星云的尘埃浓度是之前区域的三倍有余，连星光都难以穿透，更别提通讯信号。
“进入暗尘星云边缘，信号干扰强度提升，求救信号的清晰度下降了百分之三十。”
兔子盯着屏幕，手指不断调整着接收频率，“我尽量维持信号追踪，但定位精度可能会再次偏移。”
“辛苦了，尽力就好。”林默的目光落在全息投影的星云模型上，暗尘星云内部的环境复杂多变，气流紊乱，还分布着不少型陨石带，“毛熊，开启舰体外部探测雷达，重点排查陨石带和能量反应点；鹰酱，负责警戒，一旦发现异域战舰的能量信号，立刻上报。”
“毛熊明白！”
“鹰酱收到！”
探索舰心翼翼地穿梭在暗尘星云之中，舰体不时因星云气流的冲击而轻微震颤。
雷达屏幕上，密密麻麻的光点代表着漂浮的陨石与尘埃，需要不断调整航向躲避。鹰酱紧盯着能量探测界面，指尖始终悬在武器系统的激活键上，不敢有丝毫松懈——异域战舰的能量信号特征早已刻在他的脑海里，只要出现一丝匹配的波动，他会第一时间发起预警。
“队长，求救信号的清晰度突然提升了！”兔子突然开口，语气带着几分惊喜，“我们应该靠近信号源了，就在前方五千公里处的一片陨石带后方！”
林默立刻下令：“减速慢行，绕到陨石带侧面，隐蔽接近！”
探索舰缓缓调整航向，沿着陨石带的边缘慢慢靠近。
随着距离缩短，全息投影上渐渐出现了一个模糊的轮廓——那是一艘残破的飞船，船体大半被星云尘埃覆盖，多处装甲出现破损，还残留着高温灼烧与能量轰击的痕迹，显然经历过一场惨烈的战斗。
求救信号正是从这艘飞船的通讯舱发出的。
“是艘未知型号的飞船，不是异域战舰的样式。”
毛熊盯着屏幕上的轮廓，语气凝重，“船体破损严重，能量反应微弱，看起来已经失去动力了。”
“没有检测到异域战舰的能量信号，周围空域安全。”
鹰酱补充道，紧绷的神经稍稍放松了一些，但依旧保持着警戒。
林默沉思片刻，做出决定：“兔子，维持舰体隐蔽，开启近距离探测，确认飞船内是否有生命信号；我和毛熊出舰，登上这艘飞船探查情况；鹰酱留在舰桥，负责警戒和支援，一旦有异常，立刻接应我们撤离。”
“明白！”
片刻后，探索舰停靠在陨石带的隐蔽处。林默和毛熊穿戴好战甲，检查完武器装备，从舰体的弹射舱出发，朝着残破飞船飞去。暗尘星云内的引力环境复杂，两人借助战甲的推进器稳定身形，缓缓靠近目标。
残破飞船的舱门已经破损，露出黑漆漆的入口。
林默率先进入，战甲头部的探测灯亮起，照亮了内部狼藉的景象——通道内散落着断裂的线路、破损的零件，地面上还残留着干涸的、呈淡蓝色的液体，像是某种生物的血液。空气中弥漫着浓重的金属锈味与能量泄漏的异味。
“心点，注意周围环境。”林默压低声音，通过队内加密通讯对毛熊道，星纹长剑已出鞘，金色纹路在昏暗的通道内微微发光。
毛熊点头，握紧重型能量斧，警惕地观察着四周：“能量反应很弱，只有通讯舱那边有一点微弱的能量波动，应该是求救信号的发射器在工作。”
两人沿着通道缓缓前行，沿途的景象愈发惨烈——多处舱室坍塌，散落着疑似生物遗骸的碎片，看得出来，这里曾发生过激烈的搏斗。
林默注意到，这些遗骸的碎片上有明显的能量灼伤痕迹，伤口形状与异域战舰的武器攻击痕迹有些相似。
“看来这艘飞船遭遇过异域战舰的袭击。”林默沉声道，“这些痕迹，和咱们之前与异域战舰交战时留下的痕迹很像。”
毛熊皱起眉头：“难道这些家伙也是被异域战舰追击的？那他们是什么来头？”
话间，两人已抵达通讯舱门口。通讯舱的舱门同样破损，内部的设备大多报废，只有一台型信号发射器还在艰难运转，发出微弱的求救信号。
信号发射器旁，靠着一个高大的身影——那是一名穿着奇特战甲的生物，身形比毛熊还要高大半头，战甲呈银灰色，布满了划痕与破损，头盔已经脱落，露出了一张陌生的脸庞：绿色的皮肤，头部有两道凸起的骨质纹路，双眼紧闭，胸口剧烈起伏，显然还活着，但状态十分虚弱。
林默和毛熊对视一眼，缓缓走进通讯舱。那名陌生生物似乎察觉到了动静，艰难地睁开眼睛，绿色的瞳孔里满是警惕与疲惫，喉咙里发出低沉的嘶吼声，试图挣扎着站起来，却因伤势过重而再次摔倒。
“别紧张，我们没有恶意。”林默放缓语气，示意毛熊收起武器，同时将自己的战甲能量信号调整为非攻击状态，“我们是来自蓝星的探索队，收到了你的求救信号，前来救援。”
陌生生物盯着林默和毛熊看了许久，似乎感受到了他们没有敌意，紧绷的身体稍稍放松，用沙哑的、带着奇特音节的语言回应着。林默立刻启动战甲的语言翻译系统，经过几秒钟的解析，翻译界面上出现了对应的文字。
“蓝星……从未听过的星球……你们……不是‘影族’的追兵？”陌生生物的声音充满了虚弱。
“影族？是指那些驾驶异域战舰追击我们的家伙吗？”林默敏锐地抓住了关键信息，“我们和你一样，也遭到了他们的追击，意外闯入了这片星域。”
听到“影族”二字，陌生生物的身体微微颤抖，眼神里闪过一丝恐惧：“是他们……他们毁灭了我的家园……我的舰队……只有我逃了出来……”
林默心中一沉：“影族是什么来头？他们为什么要攻击你们？”
陌生生物咳嗽了几声，吐出一口淡蓝色的血液，缓缓道：“影族是来自域外星域的掠夺者……他们以吞噬其他文明的能量为生……我的家园‘绿晶星’……就是因为拥有丰富的星纹能量……才被他们盯上……”
星纹能量？林默心中一动，没想到这个陌生文明也知晓星纹能量。
就在这时，毛熊突然开口，语气急促：“队长，不好了！探索舰那边传来预警，有三道强烈的能量信号正在快速靠近，是影族的战舰！”
林默脸色骤变，立刻看向陌生生物：“这里不安全，我们带你离开！”
话音刚落，整个残破飞船突然剧烈震颤，显然是遭到了影族战舰的攻击。
通讯舱的顶部开始掉落碎石，信号发射器发出一阵刺耳的杂音，随后彻底熄灭。
“快走！”林默一把扶起虚弱的陌生生物，对毛熊喊道，“掩护我，撤退！”
毛熊立刻举起重型能量斧，激活战甲护盾，挡在两人身前：“跟我来！”
三人沿着原路快速撤离，身后的舱室不断坍塌，影族战舰的攻击越来越猛烈。
当他们终于冲出残破飞船，朝着探索舰飞去时，三道漆黑的身影已出现在星云之知—正是追击他们的影族战舰，此刻正朝着他们发起猛烈的能量攻击。
“鹰酱，开火掩护！我们马上登舰！”林默对着通讯器大喊，同时催动战甲的全部推进器，带着陌生生物快速躲闪着攻击。
探索舰的主炮瞬间激活，一道金色的能量光束朝着最近的影族战舰射去，逼得对方不得不调整航向躲避。
鹰酱的声音从通讯器传来：“登舰通道已开启，快点！他们的火力太猛，我的护盾撑不了多久！”
林默和毛熊借着探索舰的火力掩护，终于带着陌生生物冲进燎舰通道。
通道门关闭的瞬间，影族战舰的能量攻击落在了探索舰的护盾上，发出剧烈的碰撞声，舰体随之剧烈震颤。
“立刻启动推进系统，撤离暗尘星云！”林默冲进舰桥，对着兔子大喊。
“收到！推进系统全功率启动，航向调整，脱离暗尘星云！”
探索舰猛地加速，朝着暗尘星云外部冲去。
身后的影族战舰紧追不舍，能量攻击不断落在护盾上，护盾能量值在快速下降。
林默看着屏幕上紧追不舍的影族战舰，又看了一眼身旁虚弱的陌生生物，心中清楚，这场逃亡还远未结束，而关于影族、关于这片星域的秘密，才刚刚开始揭开一角。
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