姜秣抖落身上的雪花，将柴火放在屋角，付阿九坐在一旁，目光始终追随着她。
她敏锐地察觉到付阿九的视线，却没什么，只低头熟练地在地上架起柴堆，又从行囊中取出火折子点燃。
火焰噼啪升起，驱散了屋内大部分的寒意。跃动的火光映在付阿九脸上，将那份失血后的苍白染上些许暖色。
姜秣在他对面坐下伸手烤火，“明日我们便去最近的县城，你的伤口虽已处理，但失血过多，需要静养和更好的汤药调理。”
付阿九闻言，睫毛微微垂下，他没有比划什么，只是沉默着微微颔首，接受了这个安排。
她往火堆里添了几根柴，跃动的火光在她脸上投下明明灭灭的影子。付阿九的目光落在她侧脸，又移到她沾了些雪沫和尘土的发梢与肩头。
姜秣察觉到了他的视线，转过头来问，“怎么了？”
付阿九垂下眼，手指在身下铺着的布上，迟疑地划了几个字，笔画因虚弱而歪斜，但姜秣看懂了。
“给你添麻烦了。”
姜秣看了浅笑回道：“算不上麻烦，你救过我，我正好也在追查赤烬盟，”她顿了顿，看向他，“之前听洛青你是容国人？”
付阿九身体几不可察地僵了一下，他缓缓点头，又摇了摇头，手指再次移动：“算是，但我离开很久了。”
“这次回来不和家人一起过年吗？”姜秣语气平常，像是随口闲聊。
付阿九沉默了片刻，眸光有些暗淡，随后摇了摇头指尖移动：“没有家人。”
姜秣目光微凝，随即轻声道：“抱歉。”
“无事。”付阿九写道。
火光跳跃，映着他低垂的侧脸，姜秣没再追问，心中却飞快盘算起来。
她记起西宗禅寺庙会当，容国大皇子现身之际，周遭曾掠过一瞬凛冽的杀意，尽管极快，姜秣还是捕捉到了。当时灵阳剑宗的几人正站在她身侧，付阿九亦在其郑还有准备离寺那夜，她睡不着起身出门，撞见他正从外归来。
再一细想，她遇见付阿九的时日，恰好就在容国大皇子遇刺、皇帝震怒封城搜捕之后不久。以他的身手，即便行刺受伤，也应当能在城门封锁前脱身，要么他知道某些不为人知的隐秘路径，可悄然出城。
这个念头在姜秣心中转了一圈，又被她按下，不过这也是她的猜测，此刻追问他也不合适。
思及此，她转而起正事：“近段时日，我查到了一些线索，赤烬盟可能与衍门有关联，我正打算去暗访此门。”
付阿九听到衍门三个字时，原本虚虚落在火光上的眼神骤然一缩，尽管他很快恢复了平静，但那瞬间细微的不自然，没能逃过姜秣的眼睛。
“既然你算是容国人，可曾听过衍门？”姜秣看向他继续问道。
付阿九沉默了片刻，随后他抬起眼与姜秣的目光对上，那双总是沉静的眼眸里，此刻翻涌着一些复杂难辨的东西。
他终于缓缓抬手，在布上写道：“听过但不清楚。”
姜秣了然点头，“洛青此时可是在灵阳剑庄？”
付阿九微微点头。
得到回复的姜秣心下稍安，赤烬媚人既然会报复她和付阿九，洛青只怕也会有危险，好在她在剑庄，待进了县城，得想办法传个信提醒她。
“伤好之后之后，你是要回灵阳剑庄，还是另有去处？”
他犹豫了一下，手指在覆着薄尘的地面上缓慢划动，写下一个字：你。
姜秣的目光落在那字上，“你要跟着我？”
付阿九点头，眼神认真而坚定。他指了指自己，又指了指姜秣，做了一个“保护”的手势。
姜秣没有立刻回答，付阿九身份成谜，但目前为止，他确实未曾做过任何不利于她的事，反而之前救过她，地宫那次也算一同作战，也算是实打实的情分。带着他，或许是麻烦，但也可能起到意想不到的作用。
思忖片刻，姜秣终于开口，“你的伤需要静养，不宜长途跋涉。明日先找地方安顿下来，等你伤势稳定些再。”
付阿九点零头，他不知姜秣是同意还是拒绝，但她既没回绝，心下想应该是有机会的。
夜深了风雪未歇，拍打着木屋发出呜咽般的声响，姜秣将火拨得旺些。
“你休息吧，我守夜。”她靠坐在墙边，长剑横于膝上。
付阿九摇头，想比划什么，姜秣抬手制止，“你需要恢复，睡吧。”
她语气不容反驳，付阿九看着她沉静的眉眼，知道拗不过，只好静静躺在火堆旁。
伤口仍旧疼痛，但失血后的虚弱和体力不支让意识逐渐昏沉。
姜秣守在一旁，留意着屋外风雪的每一丝异动。
后半夜，风雪渐渐了。付阿九在昏沉中发起低烧，睡得极不安稳，眉头紧锁，偶尔会发出模糊的呓语。姜秣察觉，探手试了试他额头的温度，又给他喂了一次水，用浸湿的布巾擦拭他额角和脖颈。
姜秣正打算再添些柴火，忽然感到衣角一紧。她侧头看去，只见付阿九在昏睡中无意识地攥住了她的衣角。他似乎陷在梦魇里，并未醒来，然而攥住那她的衣角后，紧蹙的眉头稍稍舒展了些，呼吸也渐渐平缓下来。
她没有抽回衣物，任由他抓着，直到付阿九再次沉沉睡去，手指松脱。
半梦半醒间，他感觉到有人靠近，轻轻替他擦拭额头，动作细致。他想睁眼，眼皮却沉重如山。鼻尖萦绕着姜秣身上那股熟悉的，令人安心的淡香，让他紧绷的神经彻底松弛下来，沉入了无梦的黑暗。
姜秣看着他呼吸渐稳，才重新坐回原处。她并未放松警惕耳听八方，留意着屋外的任何异动。
直到后半夜她困得不行，便放出巡风鸟让它盯着，自己则眯了一个多时辰。再睁开眼时，光微熹，雪终于停了。
醒来的姜秣立马探查付阿九的状况，他仍在沉睡，脸色比昨夜好些。她伸手探他的额头，烧退了并未发热，是个好迹象。
她起身灭了余烬，仔细处理好火堆痕迹。推开门，一片耀眼的雪白刺入眼帘，山林寂静，唯有鸟雀偶尔掠过枝头，震落簌簌雪粉。
该动身了。
她放出骏马，推开门正准备叫醒付阿九时，他正好醒来。
姜秣见他醒了便道：“能走吗？我们得趁清晨人少时进城。”
付阿九点点头试着动了动，伤口虽然疼痛，但包扎得当，伤口的血已止住，体力也恢复了一些。
姜秣取出干粮和水，两人简单用了些。她帮他检查了一下背后的包扎，确认没有渗血，才扶他站起来。
姜秣将付阿九扶上马背，自己坐在他身前。
“最近的县城距此大约半个时辰路程，”她扯动缰绳，“你坚持一下。”
付阿九轻轻点头，再次只虚虚环住了她的腰，这一次，比昨日多了几分清醒的力道，却也克制地保持着恰当的距离。
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