姜秣送何湘黛至院门，回房间的路上，她不由驻足抬头望向空，此时色已近黄昏，而珠州的晚霞似乎总是格外绚丽，给庭院镀上一层柔和的金红色。
院中，芳云和芳怡已指挥新来的丫鬟们点起廊下的灯笼，厨房也传来阵阵炊烟香气。
姜秣用过晚饭，在院中略散了会儿步，今日听到何湘黛体提及秦沐阳他们，想起自己还未加入商会，何湘黛或许知晓些内情，明日见她，倒是可以细细探问一番。
次日清晨，姜秣用完早饭，换了身便于走动的淡紫色窄袖衣裙出门。
何湘黛今日一身淡黄色褶裙，见了姜秣便笑着招手，“今日我不好叫家里的马车，不过铺子离此处不是很远，咱们走路去吧！”
姜秣听罢没有异议，回道：“好。”
二人漫步穿过渐渐热闹起来的街市，约莫两刻钟后，在城西一条繁华主街交汇的拐角处停下。
“看，就是这座，你觉得可还行？”何湘黛有些激动地扯了扯姜秣的衣袖，兴致勃勃地为指着对面。
姜秣抬头望去，眼前是一座两层楼阁，位置极佳，门面开阔，新刷的朱漆在晨光下鲜亮亮的，檐下挂着一块空匾额，正等着题名。
“如何？”何湘黛引着她往里走，语气中眉眼中透着笑意，“这地段可是我挑了好久才定下的，原先是一家布庄，老板举家迁往他州让我给盘了下来，里外都重新修葺过。”
铺面内部宽敞明亮，一楼厅堂足够摆放多个陈列香品的柜架，后头还隔出了一间接待贵客的雅室。顺着新制的木楼梯上到二楼，视野更好，临街是一排明窗，里头隔成了几个大不一的房间，既可作调香静室，也可存货或供人憩。
“后面还带个院，有口井，方便取水，也有几间厢房可住人或是堆放杂物。”二人上到二楼，何湘黛推开后窗，指着下面道。
姜秣跟着何湘黛的介绍细细看过，“布局精致，位置也好，看来这段时日你费了不少心思。”
“那是自然，”何湘黛眉眼弯弯，轻抚着身后的架子，“这里的一砖一瓦，一桌一椅，可都是我的心血。就等着定下名字，挂上匾额，再把我那些瓶瓶罐罐搬进来，便能开门营业了。”
姜秣不由得被何湘黛的喜悦感染，唇角微扬。
“走这一圈，也该歇歇脚了，”姜秣转向何湘黛，温声道：“我瞧街口似有间茶楼，方才略略瞧着似乎不错，不如去坐坐？我请你喝茶听书，也有些事想请教你。”
何湘黛正心满意足的看着自己的心血，闻言回笑道：“行啊，正好我也有些渴了，你的茶楼我知道是海遥居，他们家的云片糕和杏仁茶可是招牌，走吧！”
二楼的雅室内，姜秣轻抿一口杏仁茶，看向对面正捏着云片糕口品尝的何湘黛，开口道：“湘黛，有一事我想请教你。”
何湘黛抬眸，眼中带着询问：“嗯？什么事？”
“前些日子，我有一京城的好友得知我来珠州，她有意日后出海经商，但不知这边可有什么关节要打通，尤其涉及外商，便嘱托我代为打听。之前有人跟我提到过客商联商会，你家在珠州行商多年，可知道里面的章程？”
她眼下并没有成熟的商队，若想将海外货物顺畅地引入、销出，单靠自己眼下这点人手，是远远不够的。之前与胡大哥碰面时，他提起若是加入商会，能借助商帮、商队的销售网络分销，在通关、议价、货运上也能得不少便利。
何湘黛闻言，眼中闪过了然，“原来是为了这事，那你可问对人了，我们家就是客商联合商会的成员。”她将剩下的半块云片糕放下，擦了擦手，神情也认真了些。
“客商商会虽不如本地的珠州商会那般根基深厚，但胜在联结四方商贾，网络广，对新成员也相对开放些。要加入商会，也就五个关节，引荐、验资、纳资立契和与拜会。”
“想进商会，首先需得一名现有成员作保引荐。假若你朋友一时没有门路，我倒知道一个省事的法子，你可以去商会附近，找到合眼缘的成员，私下示意些心意，他就能为你引荐，这都是心照不宣的，也是为了好为商会吸收新成员。”
“引荐之后便是验资，需要准备一些可以证明家资的材料，以及市舶司的通行证即可。”
“验资结束就是要缴纳会费。会费分三等，视想享受的权益而定。最基本的一等，每年五十两银子，可参与商会常会，使用基础的信息渠道和货运协调，二等则一百五十两银子，能接触更多内部商机信息，可优先于对应的商队进行协调，最高的三等，每年要五百两银子，能在商会理事中有一部分话语权，优先知道内部最先商机，会费一年交一次，可更改等级。不过我觉得初入商会，先选一等或二等便足够，日后退出，商会会返还一半会费。”
“最后，便是拜会会首和其他几个老前辈，算是走个过场，也让商会里的一些头面人物认识你。”
何湘黛得条理清晰，她端起杏仁茶喝了一口，润润嗓子，又补充道：“入了商会，好处确实不少。比如，你可以通过商会联系到可靠的护航，货物到了市舶司入关，商会能提供熟悉流程的人协助，省去许多麻烦。销路上，商会定期举办交易集会，各商帮的采办都会来，比你自己一家家去谈要高效得多。不过这商会既有利，也有弊，不过是利是弊也得看你朋友如何选。”
姜秣仔细听着，心中渐渐有磷，她也没想一直待在商会，“今日多谢你解惑。”
何湘黛摆摆手，“既是朋友，这点事算什么。”
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