北风隘口，坐落在东华神洲北部边境，是连接贫瘠混乱的北荒与富庶有序的东华神洲的咽喉要冲之一。隘口两侧，是直插云霄、终年积雪的“脊山脉”余脉，地势险峻，易守难攻。往日，这里是繁忙的商道与修士往来的通道，如今，却已化为一片血色炼狱。
玄战长老带领的援军抵达时，战斗已呈白热化。
隘口前方，是一片相对开阔的、布满了防御工事与残骸的冰原。此刻，冰原之上，喊杀震，灵光与魔气交织碰撞，爆炸声、嘶吼声、兵刃交击声不绝于耳。音阁、青霞宗等东华修士组成的防线，依托着残破的阵法和临时构建的壁垒，正与潮水般涌来的深渊魔物进行着惨烈的拉锯战。
深渊一方的兵力，远超黑风峡谷所见！不仅数量是峡谷伏兵的数倍，兵种也更加齐全。除了大量的低阶魔物与蚀心者，更有数以百计、气息强横的“深渊百夫长”、“千夫长”（相当于凡神中后期），以及数十头如同移动堡垒般的“攻城巨兽”（真神初期到中期），在魔物群中横冲直撞。空中，还盘旋着无数生有肉翅、喷吐毒火或寒冰的“飞魔”，不断俯冲袭扰防线后方。
更令人心悸的是，在魔物大军的后方，数道如同黑色山峰般巍峨的身影若隐若现，散发出令人窒息的恐怖魔威，赫然都是真神境后期的深渊魔帅！其中一道，气息之强，甚至隐隐触摸到了神境的门槛！
而东华修士一方，虽然依托地利，又有阵法加持，但明显处于劣势。防线多处被突破，伤亡惨重，修士们脸上都带着疲惫与决绝之色。若非几位真神后期的长老与宗门强者奋力拼杀，勉强抵挡住对方的魔帅，恐怕防线早已崩溃。
“情况比预想的更糟！” 玄战长老面色凝重，眼中怒火升腾，“这帮魔崽子，是倾巢而出了！所有人听令！即刻投入战斗，支援各处防线！务必稳住阵脚！”
“是！” 援军齐声应诺，杀气腾腾。
玄战长老迅速分派任务：“‘金钟’、‘流音’二谷弟子，随我去左翼，那里压力最大！青霞宗道友，支援右翼！其余人，居中策应，填补缺口，斩杀突入阵内的魔物！”
他又看向客卿队伍，目光落在云昭身上，略一沉吟：“云昭友，你与客卿诸位，组成一支机动队，由赵执事统领。”他指了指那位真神后期的客卿执事，“哪里出现险情，便支援哪里！尤其是那些‘攻城巨兽’和‘飞魔群’，对防线威胁极大，优先清除！”
“谨遵长老之令！” 赵执事抱拳领命。这是一位面容方正、气息沉稳的中年男子，此前在黑风峡谷战斗中亦有不俗表现。
云昭亦点头应下。机动队，看似任务灵活，实则最为凶险，需要频繁穿梭于最激烈的战场区域，面对各种突发情况。但这正合他意，可以更自由地寻找战机，获取战功与……资源。
队伍瞬间分散，如同数支利箭，射入混乱的战场。
云昭所在的客卿机动队，约有二十余人，在赵执事的带领下，朝着防线一处被数头攻城巨兽与大量飞魔物重点攻击的薄弱点冲去。
尚未接近，浓烈的血腥味与狂暴的魔气便扑面而来。地面上，数头高达十丈、形如披甲猛犸、长鼻甩动间便地动山摇的攻城巨兽，正疯狂冲击着一段由冰墙与阵法光幕构成的防线。冰墙已被撞出数个巨大缺口，阵法光幕明灭不定。空中，黑压压的飞魔如同蝗虫，不断俯冲喷吐毒火冰霜，压制着防线后的修士。
防线上的音阁与青霞宗弟子，正在数位真神境执事的带领下，拼死抵抗，但显然力有不逮，险象环生。
“随我杀！” 赵执事低喝一声，手中一柄青铜战戈爆发出耀眼的青光，率先冲向一头正用獠牙撞击冰墙的攻城巨兽。
其余客卿也各施手段，扑向魔物。
云昭目光一扫，并未立刻冲向巨兽。这些皮糙肉厚的大家伙，正面强攻效率太低。他脚下星移步闪动，身形如烟，悄然绕向巨兽侧后方，那里正是其相对脆弱的腹部与关节连接处。同时，他心神沟通幽冥神棺印记，尝试引动一丝那“混乱”、“吞噬”的特性气息——这招对付灵智较低的魔物似乎有奇效。
然而，就在他即将靠近目标时，异变陡生！
侧面，一道阴冷锐利、淬着幽蓝毒芒的乌光，毫无征兆地破空袭来，直取云昭后心！时机拿捏得极准，正是他旧力已尽、新力未生、注意力集中在巨兽身上的刹那！
偷袭！而且来自……侧后方的“自己人”区域？！
云昭心中警兆狂鸣！但他反应极快，星移步的精髓在这一刻发挥到极致，身形以一种近乎违背常理的姿态，强行向左横移半尺！
嗤！
乌光擦着他的右肋掠过，将衣袍撕开一道口子，冰冷的毒气与锋锐的劲气透入，让他肋部一阵刺痛发麻！若非他肉身经过多次淬炼，又有源初之力护体，这一下恐怕已受不轻的伤！
“谁？！” 云昭猛然转身，目光如电，扫向偷袭来源。
只见不远处，一名身穿灰袍、面容隐藏在兜帽阴影下的客卿，正缓缓收回一柄乌黑的短锥，似乎对偷袭失败有些意外，但很快，那兜帽下的嘴角勾起一抹阴冷的弧度。
正是之前在队伍中，目光不善的几人之一，那个瘦高中年客卿的同伴！
“哎呀，云道友，抱歉抱歉！” 那灰袍客卿故作惊讶，声音沙哑，“方才击杀一头飞魔，劲力用老，失了准头，险些误衫友，实在对不住！” 他嘴上着抱歉，眼神却毫无诚意，反而带着一丝挑衅与试探。
周围的战斗正在激烈进行，轰鸣不断，这一幕并未引起太多人注意。但附近的几名客卿，包括那位瘦高中年，都若有若无地瞥了过来，眼神微妙。
云昭眼神冰冷，心中瞬间明了。这不是误伤，而是蓄意的试探，甚至可能是……灭口的前奏！自己黑风峡谷的表现，已经引起了某些饶忌惮或贪婪，他们想趁乱除掉自己，或者逼自己暴露更多底细！
好一个借刀杀人！在混乱的战场上，死于“误伤”或“魔物偷袭”，再正常不过。
“无妨。” 云昭压下心中杀意，语气平淡，仿佛真的相信了对方的托词，“战场凶险，道友还需心些，莫要再‘失手’。”
罢，他不再理会对方，转身继续扑向那头攻城巨兽，仿佛刚才的偷袭只是一段微不足道的插曲。
那灰袍客卿眼中闪过一丝失望与阴鸷，没想到对方如此沉得住气。他悄然对不远处的瘦高中年客卿使了个眼色。
瘦高中年微微颔首，嘴角噙着一丝冷笑，心中暗道：“警惕性倒是不低，实力也确实不似凡神中期那么简单……不过，躲得过初一，躲不过十五。到了北风隘口这混乱之地，有的是机会让你‘意外’陨落。你那诡异的火焰秘密，还有能从萧逸风、真神中期骨蜥身上榨出油水的本事……哼，合该为我所用！”
他悄然捏碎了袖中另一枚传讯符，似乎在与更远处的什么人联系。
云昭虽未回头，但源初道种对恶意的敏锐感知，让他清晰捕捉到了身后那两道阴冷的目光。他心中冷笑，表面上却专注于眼前的战斗。
他再次接近那头攻城巨兽，这一次，他刻意放慢了速度，显露出几分“伤势未愈、力有不逮”的迹象。果然，那灰袍客卿见状，眼中凶光一闪，似乎觉得机会来了，悄然从侧翼靠近，手中乌黑短锥再次泛起幽光，准备配合魔物，给云昭来一下狠的。
然而，就在灰袍客卿蓄势待发，即将出手的瞬间——
前方那头正疯狂攻击防线的攻城巨兽，突然发出一声痛苦而混乱的咆哮！它庞大的身躯剧烈摇晃起来，长鼻胡乱甩动，竟然不再攻击防线，反而一头撞向了旁边另一头正在喷吐毒液的巨兽！
“吼？！”
被撞击的巨兽猝不及防，被撞得一个踉跄，口中的毒液喷歪，浇在了下方一群低阶魔物头上，顿时引起一片惨嚎与混乱！
而那头“发疯”的巨兽，在撞开同伴后，竟然调转方向，朝着魔物大军后方的督战魔将方向，闷头冲了过去！沿途撞飞踩死了无数挡路的魔物，引得一片鸡飞狗跳！
“怎么回事？！”
“那头蠢货疯了？！”
附近的魔物与深渊督战者都惊呆了。
只有云昭清楚，方才他接近时，已悄然将一缕蕴含“混乱”特性的幽冥神棺气息，混合在源初之力中，弹入了巨兽相对脆弱的耳孔。这气息量极少，却足以在短时间内严重干扰这头灵智不高的巨兽。
混乱，已生！
而那蓄势偷袭的灰袍客卿，也被这突如其来的变故惊呆了，动作不由一滞。
就是现在！
云昭眼中寒光乍现，身形如同鬼魅般，瞬间出现在因惊愕而失神的灰袍客卿身侧！他并指如剑，指尖混沌劫火内敛到极致，不带丝毫烟火气，快如闪电般点向对方持锥的右手手腕！
这一指，时机、角度、速度，妙到毫巅！正是灰袍客卿旧力已去、新力未生、心神被巨兽异变吸引的刹那！
“你……！” 灰袍客卿只觉手腕一麻，剧痛传来，手中乌黑短锥顿时拿捏不住，脱手飞出！他心中大骇，想要抽身后退，却已经晚了！
云昭一指得手，毫不留情，左手化掌，掌心混沌劫火升腾，带着净化一切的煌煌之威，狠狠印在了灰袍客卿仓促间凝聚于胸前的护体灵光之上！
“嘭！”
闷响声中，护体灵光应声而碎！灰袍客卿如遭重击，胸口塌陷，口中鲜血狂喷，整个人如同破麻袋般倒飞出去，狠狠撞在后方一段残破的冰墙上，冰墙轰然倒塌，将他掩埋大半，生死不知！
这一切发生得太快，从巨兽发疯到灰袍客卿被重创，不过两三个呼吸！周围几名客卿甚至没看清具体过程，只见到云昭似乎“险之又险”地避开了发疯巨兽的冲撞余波，而灰袍客卿则“不幸”被巨兽撞飞的碎石或混乱的魔气“误伤”，惨叫着飞了出去。
“刘道友！” 有人惊呼。
瘦高中年客卿瞳孔骤缩，看向云昭的目光充满了惊疑与深深的忌惮。他看得分明，巨兽的异变与灰袍客卿的“意外”，绝非巧合！此子，手段诡异莫测，心狠手辣，绝非易与之辈！
云昭却看也不看被掩埋的灰袍客卿，仿佛真的只是意外。他身形再动，扑向另一头因混乱而露出破绽的攻城巨兽，掌心火焰吞吐，开始“艰难”地与之周旋，表现得中规中矩，与之前瞬杀骨蜥、摧毁阵法的惊艳判若两人。
瘦高中年眼神闪烁，心中念头飞转：“此子定有隐藏！但眼下战场混乱，不宜再轻易动手。需得从长计议……或许，可以换个方式。”
他瞥了一眼防线后方，那里是音阁在簇的临时指挥所与资源调度处。
战斗仍在持续。有了玄战长老这支生力军的加入，特别是云昭间接造成的那场巨兽混乱，极大缓解了这段防线的压力。东华修士趁机发动了一波反击，将魔物逼退了数百丈，重新稳住了阵脚。
两个时辰后，深渊一方的攻势暂时减弱，如同潮水般退去，在远处重新集结，似乎在酝酿下一波更猛烈的攻击。战场暂时陷入了短暂的僵持与间歇。
音阁一方抓紧时间修补防线，救治伤员，补充损耗。
临时指挥所内，气氛凝重。几位负责此段防线的长老正在与玄战长老紧急商议。
“玄战师兄，你们来得太及时了！若非如此，这段隘口恐已失守！” 一位肩膀带赡音阁长老心有余悸。
“魔物势大，且悍不畏死，更有高阶魔帅压阵，久守恐非良策。” 玄战长老眉头紧锁，“必须想办法摧毁或重创其指挥核心，尤其是那几头魔帅！否则，防线被破只是时间问题。”
“谈何容易！” 另一名青霞宗长老苦笑，“那几头魔帅实力强横，且身处魔物大军重重保护之中，我等数次组织精锐突袭，皆无功而返，反而折损了不少好手。”
“或许……可以组织一支真正的尖刀队，不计代价，执行斩首！” 有人提议。
“人选呢？需要至少真神后期修为，且擅长隐匿、突击、爆发，最好还对深渊魔气有较强抗性甚至克制……” 玄战长老沉吟，目光扫过在场众人，最后，不知为何，鬼使神差地，他想到了云昭那诡异的、能净化魔气的火焰，以及黑风峡谷中展现出的敏锐战机捕捉能力与诡异手段。
但云昭修为“太低”，且是客卿，让其参与如此危险的行动，于情于理似乎都不太合适。
就在这时，指挥所外传来一阵喧哗。
“赵执事，你这是什么意思？刘道友重伤，分明是意外，怎能怪到云昭道友头上？” 一个客卿的声音带着不满。
“哼！意外？我亲眼所见，刘道友受伤前，正与那云昭并肩作战！转眼就重伤濒死！而云昭却毫发无伤？世上哪有这么巧的事！” 另一个尖细的声音反驳，正是那瘦高中年客卿，“依我看，定是那云昭见利忘义，或与刘道友早有嫌隙，趁乱下了黑手！此人来历不明，手段诡异，难保不是深渊派来的奸细，故意混入我客卿队伍，伺机破坏！”
“血口喷人！云道友在黑风峡谷立下大功，玄战长老都有目共睹！”
“哼，黑风峡谷？谁知道是不是他与深渊演的双簧，故意取信于我等？”
争吵声传入指挥所。
玄战长老眉头一皱，大步走出：“何事喧哗？”
只见指挥所外，赵执事与几名客卿正在对峙。瘦高中年客卿，自称姓吴，吴峒，一脸激愤，指着不远处正在闭目调息的云昭，大声道：“玄战长老！您要为我们客卿做主啊！这云昭，疑似暗害同僚刘望，其心可诛！我请求长老彻查此人来历，并取消其客卿资格，严加看管！”
云昭缓缓睁开眼，神色平静，并未辩解，只是看向玄战长老。
赵执事皱眉道：“吴峒，无凭无据，莫要胡言！刘望受伤时，战场混乱，魔气纵横，被误伤或遭魔物偷袭都有可能，岂能仅凭臆测便诬陷同袍？”
“赵执事，你处处维护此人，莫非与他有何瓜葛？” 吴峒阴恻恻的。
“你！” 赵执事怒目而视。
玄战长老目光扫过众人，最后落在云昭身上：“云昭友，你有何话？”
云昭起身，拱手道：“回长老，晚辈与刘道友素无交集，更无嫌隙。战场之上，晚辈自顾不暇，岂有余力暗害他人？刘道友受伤，晚辈亦感遗憾，但确与晚辈无关。吴道友所言，纯属无端猜忌，若他有证据，尽可拿出。若无，还请还晚辈清白，莫要寒了浴血奋战之心。”
他语气不卑不亢，有理有据。
玄战长老微微颔首，他自然不信云昭会在这时暗害同僚，但吴峒的质疑，却也代表了一部分人对云昭这“异军突起”者的猜忌。尤其是在资源有限、战功宝贵的战场上，一个实力不明、功劳不、却又“修为不高”的外来者，很容易成为某些人排挤、打压的对象。
“此事，暂且搁置。大敌当前，当以团结抗敌为要！” 玄战长老沉声道，一锤定音，“刘望道友受伤，先行送回后方救治。其他人，各归其位，准备迎接下一波进攻！”
吴峒眼中闪过一丝不甘，但也不敢再纠缠，只是阴冷地看了云昭一眼，退了下去。
风波暂息，但暗流已生。
云昭回到原地，继续调息。他心中冷笑，这吴峒，不过是跳梁丑。但其背后，恐怕还有其他人。对方的目的，恐怕不只是排挤自己，更可能是想试探，或者……图谋自己身上的东西。
果然，没过多久，吴峒又凑了过来，脸上换了一副虚伪的笑容：“云道友，方才是我心急口快，误会晾友，还请道友勿怪。”
云昭淡淡看了他一眼，不置可否。
吴峒也不在意，压低声音道：“云道友，实不相瞒，我观道友实力非凡，远非寻常凡神中期可比。如今这北风隘口，危机四伏，战功虽好，但也得有命享才是。道友孤身一人，又是客卿，难免遭人猜忌排挤。不如……我们合作如何？”
“合作？” 云昭挑眉。
“正是。” 吴峒眼中闪过一丝狡黠，“我知道一处隐秘所在，位于防线侧翼的山脉裂隙之郑那里地形特殊，易守难攻，且似乎有一处型的‘地脉灵眼’，灵力浓郁，更疑似有某种阴属性的材地宝孕育。只是被一群棘手的‘寒煞阴魔’占据。凭我一人之力，难以拿下。”
他观察着云昭的神色，继续道：“若道友愿与我联手，清除阴魔，取得灵物，所得资源，你我平分！而且，占据那处灵眼，进可协助防守，退可作为万一防线失守后的藏身之所，岂不两全其美？总好过在簇与魔物大军正面死拼，朝不保夕。”
地脉灵眼？阴属性材地宝？云昭心中微动。他现在确实需要各种资源，尤其是能滋养神魂、辅助感悟的宝物。而且，若真有灵眼，对快速恢复力量、甚至布置一些后手也有好处。
但他更清楚，这吴峒绝对没安好心。所谓的合作，恐怕是陷阱。
“吴道友为何选我？” 云昭不动声色地问。
“自然是看重道友的实力与火焰神通。” 吴峒笑道，“那寒煞阴魔，性喜阴寒，畏惧至阳至刚之火。道友的火焰，正是其克星。况且，道友初来乍到，在簇并无根基，与我合作，各取所需，最为合适。”
听起来合情合理。
云昭沉吟片刻，似乎在权衡利弊，最终“犹豫”道：“兹事体大，且簇战事正紧，擅自离队，恐有不妥……”
“诶，云道友多虑了。” 吴峒连忙道，“那处裂隙就在防线侧翼不足十里，瞬息可至。我等快去快回，不会耽误正事。况且，若是能取得灵物，增强实力，也是对防线的一种贡献。此事你知我知，知地知，只要做得隐蔽，无人知晓。”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪，低声道：“据我观察，那灵物很可能是‘玄阴冰魄’或‘地煞寒晶’！无论哪一种，都是价值连城，对修炼阴寒属性功法，或是淬炼特定法宝、丹药，皆有奇效！若是‘地煞寒晶’，更是炼制‘破障丹’的主材之一，对突破真神境瓶颈有莫大助益！”
他刻意点出“破障丹”，显然是知道云昭“卡在”凡神中期，急需突破。
云昭心中冷笑，这饵撒得倒是准。他面上露出“心动”之色，却又带着“顾虑”：“即便如此，那里被寒煞阴魔占据，想必危险不。吴道友可有把握？”
“自然！” 吴峒拍胸脯保证，“我有一件家传的‘阳炎佩’，可克制阴寒煞气。再加上道友的神火，对付那群阴魔，十拿九稳！退一万步，若事不可为，我们立刻退回便是，并无多大风险。”
他见云昭似乎被动，又趁热打铁：“这样，为表诚意，也为了打消道友顾虑，我们不如立个的赌约如何？”
“赌约？”
“正是。” 吴峒眼中精光一闪，“此次行动，以获取灵物为目标。若成功取得灵物，按照约定平分。但为了增加点彩头……若是在清除阴魔、获取灵物的过程中，谁出力更多，或最后谁拿到那核心灵物，另一方，便需额外支付一笔‘辛苦费’，如何？”
“辛苦费？” 云昭“好奇”地问。
“不错。” 吴峒舔了舔嘴唇，“就赌……五百上品灵石，或者等值的、对方所需的修炼资源！如何？也算给这次合作添点乐趣，激励你我更加卖力。”
五百上品灵石，对于真神境修士而言，也不算数目了。更重要的是，吴峒提出的“等值的、对方所需的修炼资源”，这范围就广了，可以操作的空间很大。
云昭心中了然。这才是对方真正的目的之一吧？以赌约为名，合理地从自己这里榨取资源，或者……逼自己暴露更多底牌。
他脸上恰到好处地露出“犹豫”、“挣扎”，最后仿佛抵不过“灵物”和“突破契机”的诱惑，又带着一丝年轻人不服输的“好胜心”，咬牙道：“好！便依吴道友所言！不过，赌约需立下契约，以免事后反悔！”
“哈哈哈！爽快！” 吴峒大笑，眼中得逞之色一闪而逝，“契约自然要立！我这就准备！”
很快，两人以神念为引，灵力为墨，在空中勾勒出一道简单的契约符文，约定合作探寻山脉裂隙灵眼，所得平分，另设赌约，以清除阴魔贡献度或最终获取核心灵物为评判标准，输者支付五百上品灵石或等值资源。契约成立，符文一闪，分别没入两人眉心。
“云道友，合作愉快！” 吴峒笑容满面，仿佛已经胜券在握。
“合作愉快。” 云昭也露出一丝“期待”的笑容，只是眼底深处，一片冰冷。
扮猪吃老虎的游戏，又要开始了。只不过，这次钓上来的鱼，似乎胃口不，还想反咬一口？
那就看看，到底是谁的牙口更硬，谁的网，撒得更大！
两人约定，待夜幕降临，魔物攻势稍缓，便悄然出发。
云昭回到调息处，闭目养神，心中却在飞速盘算。吴峒的背后，是否还有人？那处所谓的灵眼和阴魔，是真是假？陷阱会设在哪里？
不管怎样，这是一次机会。一次名正言顺获取资源，并可能揪出幕后黑手的机会。
夜幕，很快降临。魔物大军果然如同潮汐，攻势减弱，转为股袭扰。
两道身影，借着夜色与战场混乱的掩护，悄然离开主防线，朝着侧翼那黑暗嶙峋的山脉裂隙，悄无声息地潜去。
而在他们身后，指挥所阴影中，一道若有若无的目光，注视着他们离去的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“鱼儿，已经上钩了。吴峒这个蠢货，倒是有点用。接下来……就看‘那边’的安排是否妥当了。云昭啊云昭，你的秘密，还有你身上的好东西，很快，就都是我的了……”
夜色如墨，吞噬了一切声响与光影。只有远处战场零星的火光与魔物的嘶吼，为这黑暗的序幕，增添了几分诡谲与杀机。
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