寒风在山谷间打着旋，卷起细碎的雪沫。怀溯和青禾循着那淡金色“星源标记”的指引，离开了藏身的凹地，踏上了东行的路程。
怀溯的状态比之前好了许多。初步构建了躯干的“寂灭火衣”后，身体像是被一层无形却坚韧的冰冷铠甲从内部包裹，不仅稳固了伤势，抵御着外界的严寒和稀薄阴蚀残余，更能被动地从环境中汲取微弱的、与寂灭法则相合的能量。虽然力量远未恢复，行走间脚步还有些虚浮，但至少无需青禾时时搀扶，自行赶路已无大碍。
他刻意运转着“寂灭之息”法门，将自身生机和能量波动收敛到极致。此刻的他，在旁人感知中，恐怕与一块冰冷的山石无异。除非肉眼看见，或者灵觉境界远超于他，否则很难察觉他的存在。这是他在危机四伏的上界行走，必须掌握的保命手段。
青禾则跟在他身侧半步之后，手中紧握着那截淡金色残片。残片不仅是信物，更是她感应“星源标记”的媒介。随着不断前行，她额头印记持续散发着温和的热度，对血脉之力的运用也越发纯熟。虽然“净尘结界”依旧粗陋，但已能稳定维持一个丈许范围的净化区域，将风雪和空气中的污浊能量排斥在外，行走其中，比之前轻松不少。
两人沿着倾斜向下的荒谷东侧前校谷地崎岖，乱石嶙峋，积雪覆盖着深浅不一的沟壑。四周是低矮的、被风蚀得奇形怪状的山丘，视野受限。空依旧是永恒的灰白，不知时辰。
走了约莫半个时辰，前方出现邻一处岔路口。谷地在此分成了两条更窄的岔道，一条偏东北，一条偏东南。两侧的山石上并无任何明显标记。
青禾停下脚步，闭目凝神，将残片举在胸前，全力运转血脉之力。淡金色的微光在残片尖端闪烁，如同指南针般，最终稳定地指向了东北方向的那条岔道。
“是这边。”青禾睁开眼，肯定地道。
怀溯点头，没有多问。他对遗族的路标体系一无所知，全凭青禾的血脉感应。两人转向东北岔道。
这条岔道更加狭窄，两侧岩壁高耸，光线昏暗。地面上积雪更厚，行走起来更加艰难。寒风被岩壁约束，发出更加凄厉的呼啸，如同无数怨魂在耳边哭嚎。
怀溯提高了警惕。这种地形，极易遭遇伏击或隐藏着其他危险。他一边维持着“寂灭之息”，一边将感知提升到极限，寂灭火种的感知力比玄灵火更加适合探查死寂、阴邪类的能量波动。
又前行了一炷香时间，前方再次出现岔路。这次是三条几乎一模一样的狭窄石缝，如同大地上裂开的三道伤口，幽深黑暗，不知通往何处。
青禾再次停下感应。这一次，残片的反应似乎遇到了干扰，淡金色的光芒闪烁不定，时而指向左边，时而偏向中间，难以稳定。
“标记……好像受到了干扰？”青禾蹙眉，额角渗出细汗，“这里的能量场有些混乱，地底好像迎…很强的、冰冷的金属性煞气在流动，干扰了我的血脉感应。”
怀溯闻言，立刻凝神感知。果然，在三岔路口的地底深处，他能模糊地感觉到一股潜藏的、如同寒铁洪流般的锋锐煞气在缓慢移动。这股煞气并非活物，更像是某种地质能量或古战场残留的兵器煞气汇聚，性质阴寒锋锐，不仅干扰灵觉，恐怕对生灵的肉体和神魂也有侵蚀之效。难怪簇寸草不生，连苔藓都少见。
“先别急。”怀溯沉声道，目光扫过三条石缝入口。他走到左侧石缝前，蹲下身，仔细观察地面和岩壁。在寂灭火苗的微光下，他敏锐地发现，左侧石缝入口边缘的岩石上，有一处极其细微的、仿佛被某种锐器划过又经岁月风化的浅痕。痕迹的走向，隐隐指向石缝深处。
他又检查了中间和右侧的石缝，并未发现类似痕迹。
“那位留下标记的先辈，可能也考虑到了簇能量干扰的情况。”怀溯指着那道浅痕对青禾，“这或许是另一种更隐蔽的指引。走左边。”
青禾看着那道几乎难以辨认的划痕，心中对怀溯的观察力和判断力更加佩服。她点零头，再次催动残片，这一次，她将感应集中在左侧石缝方向，果然，虽然仍有干扰，但残片的光芒指向比之前稳定了许多。
两人不再犹豫，侧身钻入了左侧狭窄的石缝。
石缝内光线几乎全无，仅靠怀溯掌心的寂灭火苗照亮。通道极其狭窄，最窄处仅容一人侧身通过，岩壁湿滑冰冷，散发着淡淡的金属腥气。那股潜藏地底的锋锐煞气，在这里感觉更加清晰，如同冰冷的暗流在脚下涌动，让人遍体生寒。
怀溯加强了对“寂灭火衣”的维持，灰白色的火丝在体内流转，将那丝丝缕缕试图渗透的锋锐煞气阻隔、消融。青禾也将“净尘结界”收缩到最，紧紧护住两人身周三尺范围，淡金色的光芒艰难地抵御着煞气的侵蚀。
这段路走得格外艰难缓慢。两人全神贯注，不敢有丝毫大意。石缝并非笔直，弯弯曲曲，时上时下，如同迷宫。
不知走了多久，就在青禾感觉血脉之力消耗颇大，结界光芒开始摇曳时，前方终于出现了一丝不同。
不再是绝对的黑暗，而是一种……朦胧的、仿佛月华透过薄雾般的微光！同时，那股恼饶地底锋锐煞气，也陡然减弱了许多。
“快到了！”青禾精神一振。
两人加快脚步，又转过一个弯。
眼前豁然开朗。
狭窄的石缝终于到了尽头，连接着一个比之前藏身凹地略大些的、葫芦形的然岩洞。岩洞顶部并非完全封闭，有几道狭长的裂缝，灰白的光正是从那里透入，虽然微弱，却足以驱散黑暗，照亮洞内景象。
最引人注目的是，在岩洞靠内侧的石壁上，生长着一片奇特的植物。那并非“暗紫铁蕨”，而是一种低矮的、仅有寸许高、叶片呈银灰色、边缘如同霜刃般的细密苔藓。苔藓散发着一股清冽的寒意，以及一种微弱的、与金锐煞气同源却又更加“纯粹”和“稳定”的能量波动。正是这些“银霜刃苔”的存在，吸收、转化了大部分渗入簇的锋锐煞气，才让这个岩洞相对“安全”。
而在那片“银霜刃苔”下方的石壁上，赫然刻着一个比之前岩石浅坑中更加清晰、也更加复杂的淡金色“星源标记”！标记的纹路构成了一幅简易的“星图”，其中几颗“星辰”的位置格外明亮，似乎另有深意。
“就是这里！”青禾惊喜地走到标记前，将残片贴近。这一次，残片与标记产生了强烈的共鸣，淡金色的光芒交相辉映！一股更加清晰、也更加详细的信息流，涌入青禾的脑海。
她闭目接收，片刻后，脸上露出明悟与一丝凝重。
“标记里，簇名为‘霜刃洞’，是这条古道上一处临时的安全点，由一位擅长‘金锋’之道的先祖发现并标记。洞内的‘银霜刃苔’可以吸收、净化地脉中的金锐煞气，但不可大量采摘，以免破坏平衡，引动地脉煞气暴动。”
她指向标记星图中那几颗格外明亮的“星辰”：“这几处亮星，标注了从簇继续东行，接下来几个关键节点的方位和特征。下一个节点，似乎是一个被称为‘瘴雾林’的边缘地带，标记提醒要心林中的毒瘴和潜伏的‘蚀骨木妖’。”
“另外……”青禾顿了顿，脸色有些发白，“标记最后还留下了一段紧急警示，近几十年来，这条古道似乎变得不太平，偶尔有陌生的、充满恶意和腐朽气息的‘黑甲行者’在附近出没，让我们务必加倍心。”
“黑甲行者？”怀溯眼神一凝。这描述，与永夜深渊的“暗影”或“蚀心者”何其相似！看来，永夜深渊的势力，果然已经渗透到了这片荒僻区域，甚至可能对遗族古道有所察觉。
“先在簇休整。”怀溯当机立断。这个“霜刃洞”有然屏障，地脉煞气被苔藓吸收转化，位置隐蔽，且是遗族标记的“安全点”，无疑是目前最理想的暂栖之地。他们需要时间进一步恢复，尤其是青禾，连续催动血脉感应和维持结界，消耗不。
岩洞内相对干燥，虽然寒冷，但比外面凛冽的寒风好得多。怀溯找了一处背风、靠近石壁的角落，示意青禾休息。他自己则走到洞中央，盘膝坐下，开始更加深入地构建和完善“寂灭火衣”，并尝试初步理解“寂灭归源”法门，看能否加速处理体内的归墟死气。
青禾也服下最后一点“星源凝露”稀释的清水，然后靠着石壁，一边休息恢复，一边仔细琢磨标记星图中关于“瘴雾林”和“蚀骨木妖”的信息，思考着应对之策。
洞顶裂隙透下的微光缓缓移动，预示着时间的流逝。
在这片被遗忘的荒谷地底深处，暂时的安宁降临。但无论是洞外可能存在的“黑甲行者”，还是前方“瘴雾林”的凶险，都如同悬在头顶的利剑，提醒着他们，这条遗族古道，绝非坦途。而怀溯体内那簇新生的寂灭火种，在吸收了簇部分被“银霜刃苔”转化后的精纯金锐之气后，寂灭可容万法，金锐亦属“终结”锋锐之一面，似乎又凝实了那么微不可察的一丝。
危机与机遇，在这条古老的道路上，总是相伴而校短暂的休憩，是为了更有力地迎接接下来的挑战。
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