离开流云城，云昭与苏沐瑶并未选择官道，而是拐上了一条更为古老、略显荒僻的岔路。据路边残破的石碑记载，此路曾是连接东域与南域的古商道之一，如今虽已衰落，却别有一番苍凉意境。
行了半日，在一处三岔路口，看到一个简陋的茶棚。几根歪斜的竹竿撑着茅草顶，四面透风，几张粗糙的木桌板凳便是全部家当。一个看起来憨厚的中年汉子守着个咕嘟冒泡的大茶壶，为往来行人提供着最廉价的粗茶和解渴的清水。
此时，茶棚里已坐了几人。一桌是四五名风尘仆仆、腰间佩刀的商队护卫，正大声谈论着路上的见闻。另一桌则单独坐着一名老者，衣衫陈旧，面容饱经风霜，气息在炼气与筑基之间徘徊，颇为驳杂，是典型的底层散修模样。
云昭与苏沐瑶走过去，要了一壶最普通的粗茶，在那老散修旁边的空桌坐下。茶汤呈暗褐色，入口苦涩，几乎没有灵气，但对于长途跋涉的行人而言，已是解乏的恩物。
两人安静地品着这凡俗之茶，耳中自然而然地捕捉着邻桌的谈话。
“嘿，哥几个这趟跑完，可得好好歇歇！这世道，越来越不太平了！”一名满脸络腮胡的护卫灌了一大口茶水，抹着嘴道。
“谁不是呢！尤其是南边！”另一名瘦高护卫压低了些声音，带着几分神秘，“你们听了没？南域那个‘万妖谷’，前阵子可是出了大事！”
“万妖谷？”络腮胡护卫来了兴趣，“那地方不是妖族地盘吗？能出啥大事？”
“惊动地的大事！”瘦高护卫眼中闪着光，“听谷深处，前几个月有冲的七彩霞光冒出来，足足亮了三三夜！那光芒，据几千里外都能看到影子！现在南域，不，连咱们东域边境，都有好多修士往那边赶呢！都必有惊动地的异宝出世！”
“异宝？”这时，旁边那一直沉默喝茶的老散修忽然嗤笑一声，声音沙哑，“年轻人，别光想着好事。七彩霞光？老夫也听了。可你们知不知道，霞光消散之后，万妖谷外围就冒出了许多魔化的妖兽！”
老散修放下茶碗，浑浊的眼中带着一丝看透世事的嘲讽：“那些妖兽，眼睛血红，悍不畏死，见活物就攻击，完全没了灵智，跟以前大不一样！不少想去碰运气的修士，还没见到霞光的影子，就折在了这些鬼东西手里！异宝？哼，依老夫看，怕是祸端临头的前兆！”
此言一出，那几个护卫都安静下来，面面相觑，脸上兴奋之色褪去，换上了几分惊疑。
另一名年轻些的护卫似乎想起什么，接口道：“这位老丈得在理。我还听往来中州的商队，中州那边的‘机阁’，好像要举办百年一度的‘机法会’了！广邀下年轻英杰，据头名的奖励丰厚得吓人，甚至……甚至有机会得到机阁阁主的亲自指点！”
“机阁主？！”护卫们发出低低的惊呼，显然对这个名号充满敬畏。那老散修也微微动容，眼中闪过一丝向往，随即又化为更深的落寞。
茶棚内一时安静，只剩下茶水沸腾的咕嘟声和远处传来的风声。信息芜杂，真伪难辨，却勾勒出一幅风云变幻的修真界图景。
云昭与苏沐瑶静静地听着，将这些碎片化的信息记在心郑万妖谷的异动、七彩霞光、魔化妖兽——这些线索，与他们此行寻找阿紫的目的隐隐重合。阿紫离去时，言及血脉召唤在南方，而这万妖谷正是南域妖族圣地之一，此番异象，极有可能与它有关。而中州机阁的法会，则为他们未来的中州之行，提供了一个明确的目标和切入点。
一壶粗茶饮尽，云昭放下几块碎灵石，与苏沐瑶起身离去。那茶棚老板连声道谢，护卫与老散修也对他们投来善意的目光。
走出茶棚，古道蜿蜒向前，通往未知的南域。云昭的目光似乎穿透了重重山峦，落在了那片传言纷扰的土地上。
“沐瑶，看来我们得加快些脚步了。”云昭轻声道，平静的语气下蕴藏着一丝不易察觉的急牵万妖谷的变故，让他对阿紫的安危多了几分担忧。
苏沐瑶握住他的手，柔声道：“嗯，阿紫福缘深厚，定会逢凶化吉。我们先去黑岩城看看，然后便直入南域。”
两人身影渐行渐远，将那简陋的茶棚与纷杂的传言抛在身后，但心中对前路的规划，已愈发清晰。
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