青州府衙，一夜之间已然易主。原本属于通判庞吉的权威，被提刑官韩擎带来的凛冽寒意彻底冻结。庞吉被革职收监，其心腹胥吏亦被隔离看管，府衙内外由韩擎带来的缇骑严密控制，往日那种被无形之手操控的滞涩感一扫而空，取而代之的是一种压抑的、等待最终审判的沉寂。
宋慈并未在府衙公开现身。在局势未明，尤其是赵贽尚未落网之前，他这位“前提刑官”的暗中身份，或许还能起到意想不到的作用。他被韩擎秘密安置在府衙后堂一间僻静的厢房内。
色大亮时，宋安带着一身征尘与浓烈的血气返回府衙复命。他脸上带着疲惫，但眼神却亮得惊人。
“大人！韩大人！”宋安单膝跪地，声音因激动而有些沙哑，“找到了！在西山南麓那片废弃的石灰窑附近，按大人所示方位，我们掘开了三处可疑地点……其中两处，发现了……发现了大量残缺骸骨！初步判断，不下十具！皆是无名尸首，埋藏方式极为仓促隐蔽！”
尽管早有预料，但听到“不下十具骸骨”时，韩擎的拳头依然猛地攥紧，指节发白。他深吸一口气，压下翻涌的怒火，沉声道：“可曾擒获赵贽？”
宋安脸上掠过一丝愧色：“回大人，我等赶到盛源矿主事房时，已是人去楼空！那赵贽狡诈异常，想必是得知庞吉被拿，便知大势已去，趁乱潜逃了！矿场现已查封，所有管事、监工均已锁拿，正在逐一审讯！”
“跑了？”韩擎浓眉倒竖，“哼，跑得了和尚跑不了庙！传令下去，画影图形，发下海捕文书，各州县关卡严密盘查，定要将此獠缉拿归案！”
“是！”手下领命而去。
韩擎这才转向宋慈，语气缓和了许多，带着敬佩：“宋兄，若非你洞察先机，冒险取得关键线索，慈骇人听闻之惨案，不知还要被掩盖到几时！这些骸骨，便是铁证！”
宋慈脸上并无破案后的喜色，只有沉甸甸的凝重。他摇了摇头：“韩大人，骸骨是证，但还需确认其身份，厘清死因。否则，对方仍可狡辩乃矿难积累所致。”
“宋兄所言极是。”韩擎点头，“已命随行仵作前去勘验。只是……”他略有迟疑，“骸骨残缺混杂，掩埋日久，恐难细致分辨。”
“宋某不才，于勘验之道略通一二。”宋慈平静道，“若韩大人信得过，愿前往协助仵作，详加检验。”
韩擎闻言大喜：“有宋兄出手，自是求之不得！如此甚好！”
当下，宋慈便在韩擎安排的亲信护卫下，秘密前往西山埋尸之地。宋安紧随左右。
现场已被缇骑封锁，一片肃杀。几处新掘开的土坑暴露在光化日之下，坑内白骨森森，交错叠压，有些甚至已经发黑碎裂，景象惨不忍睹。随行的老仵作正在发愁，见宋慈到来，虽不知其具体身份，但见韩提刑亲信陪同，知其必是高手，连忙上前请教。
宋慈屏退闲杂热，只留仵作和宋安在场。他戴上自备的羊肠薄手套，面色沉静地踏入坑中，无视那冲鼻的异味，开始仔细检视。
他并非简单地查看骨骼是否完整，而是如同阅读一本无声的史书，从每一块骨头上寻找信息。
“看此具骸骨，”宋慈拿起一根臂骨，指向其上一处不规则的断裂痕迹，“断口参差，并非利刃所致，亦非陈旧伤，乃巨力钝击折断，且生前未得妥善接续。再看这几根肋骨，有多处陈旧性骨折愈合痕迹，但形态扭曲，显是受伤后未得休养，继续劳作所致。”
他又指向另一具颅骨：“此处凹陷，边缘有放射状裂纹，乃致命重击。而这一具，指骨末端多有磨损乃至缺失，这是长期徒手搬运粗糙重物所致……”
宋慈一具一具，有条不紊地检验着，口中不断报出发现：
“此人生前腿部有严重溃烂，骨上留有痕迹……”
“这具骸骨，牙齿磨损程度与年纪不符，显是饮食极其粗粝……”
“多处骨骼呈现不正常的色泽，疑似接触过某些矿物毒素……”
他不仅仅判断死因，更通过这些骨骼的细节，勾勒出这些矿工生前所遭受的非人折磨——超负荷的劳作、恶劣的环境、频繁的殴打、匮乏的医疗、有毒的侵害……
随行仵作听得目瞪口呆，他以往验尸，多注重致命伤，何曾想过能从骨骼上读出如此多悲惨的过往？看向宋慈的目光，充满了敬畏。
宋安更是双眼通红，紧握双拳，这些冰冷的骨头，在他眼中仿佛化作了石娃父亲、茶摊汉子以及无数不知名冤魂挣扎哭喊的模样。
最终，宋慈站起身，脱下手套，声音低沉却清晰地做出结论：“韩大人，根据初步勘验，簇骸骨，至少属于十五名不同的青壮男性。死因复杂，除个别可能为意外矿难，多数骸骨留有明确暴力损伤痕迹，包括致命钝器击打、多处陈旧及新鲜骨折，且普遍存在严重营养不良及过度劳损迹象。可以断定，簇乃盛源矿系统性虐杀、抛弃无法劳作或试图反抗矿工之秘密坟场！绝非正常矿难所能解释！”
这份基于专业勘验的结论，比任何控诉都更有力量！
与此同时，府衙内对被捕矿场管事的突击审讯也取得了突破。在缇骑的严厉讯问和部分骸骨已被发现的压力下，几名级别较低的监工心理防线崩溃，陆续招供。他们证实了矿场以诱骗、强掳方式招工，克扣工钱，动辄私刑殴打的事实。对于“失踪”者，他们含糊地承认，多是“病重不治”或“意外死亡”，然后便被勒令于夜间拖至西山偏僻处“处理掉”，至于具体如何“处理”，他们声称是更高层的管事直接负责。
口供与物证相互印证，一条完整的罪恶链条已然清晰！
韩擎看着宋慈提交的勘验笔录和管事的口供，面色铁青，怒极反拍案牍：“丧心病狂！罔顾人伦！慈行径，与禽兽何异？！庞吉、赵贽，罪该万死！”
他当即下令：“将庞吉严加看管，待查清其所有罪责，一并上报朝廷！加派人手，全力追捕赵贽！所有涉案热，一个不许放过！”
直到此时，宋慈才稍稍松了口气。他知道，盛源矿这条吃饶毒蛇，七寸已被牢牢钉住，剩下的便是清理余毒和追捕元凶。
他想起那个眼神倔强的男孩，对韩擎道：“韩大人，此案中有一名关键证人，乃失踪矿工石根之子，名唤石娃，居住于西山脚下村落。此子知其父冤情，需妥善保护，其证言亦至关重要。”
韩擎立刻吩咐：“速派人去寻那石娃，找到后好生安置，不得有误！”
安排完这一切，宋慈才感到一阵深沉的疲惫袭来。连日来的精神紧绷、孤身涉险、殚精竭虑，几乎耗尽了他的心力。
“宋兄辛苦了，且先好生休息。后续之事，交由韩某便可。”韩擎看出他的疲态，真诚道。
宋慈点零头，没有推辞。他回到厢房，和衣躺下。窗外，是青州城依旧喧嚣的市井之声，但在他听来，那声音里似乎少了几分往日的压抑，多了几分尘埃落定后的清明。
铁证已如山，冤魂稍得慰。只待擒获最后元凶，便可还这青州一片朗朗青。
然而，就在宋慈阖上双眼，准备憩片刻之时，一阵急促的脚步声由远及近，停在了他的房门外。
“宋先生！宋先生！”是宋安焦急的声音，“不好了！派去找石娃的人回报……那孩子……不见了！”
宋慈猛地睁开双眼，疲惫瞬间一扫而空，眼中闪过一丝锐利的光芒。
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