金水河畔宅院的发现，如同一块投入深潭的巨石，在皇城内外激起了更深的涟漪。皇宫秘道图与带影雀”代号的东宫标记，几乎将内奸的范围锁定在了东宫及其周边。而那封暗示接头的密信，更是将一场无声的较量推向了高潮。
内察司的力量以前所未有的强度和隐秘性，渗透进东宫的每一个角落。笔迹比对在秘密进行，对所有可能与“雀”相关的人员进行着不动声色的监控。宋慈则与曹公公日夜推演，分析着“清风”与“老地方”的可能含义。
“清风……可指人，亦可指物。”曹公公指尖敲击着桌面，“若指人，或许是某个接应者的代号；若指物，则可能是情报、药物，或者其他紧要物品。”
“老地方……”宋慈沉吟，“必然是一个对‘雀’和其接应者来，都极为熟悉且不易引人注意的地点。宫内规矩森严，能称得上‘老地方’的，无非是几处固定的交接点——废弃殿宇、偏僻园林、或者……某些有特定职能且人员流动不大的场所。”
两人将皇宫地图铺开，目光聚焦在东宫附近区域。废弃的殿宇？东宫规制严谨，并无真正废弃之所。偏僻园林？倒是有几处，但范围太大，难以布控。
“或许……我们想错了方向。”宋慈目光扫过地图上那些标注出的、连他都未曾知晓的秘道出口，“‘老地方’，未必是地上，也可能是……地下。”他指向地图上靠近东宫库房的一处秘道标记，“这里，出口伪装成一口枯井，位于东宫西苑的竹林深处，平日人迹罕至。”
曹公公眼中精光一闪：“此处在内察司亦有备案，确是隐秘。立刻加派人手，暗中封锁西苑竹林，尤其是那口枯井周围！”
布控在无声无息中完成。内察司的顶尖好手伪装成修剪花木的杂役、巡逻的侍卫，将西苑竹林守得如同铁桶一般。
时间在紧张的等待中流逝，距离信中所言的“三日后子时”越来越近。
就在约定之日的傍晚，一个意想不到的消息从宫内传来——笔迹比对有了结果！那密信背面“清风”、“老地方”的字，其笔迹与东宫典膳局的一名负责记录食材采买的宦官——高顺，高度吻合！
高顺！这个名字并不在最初那份嫌疑名单上！他职位不高，平日沉默寡言，负责的也是看似无关紧要的膳食记录工作，极易被人忽略。然而，正是这种不起眼，才更适合充当“雀”的角色！
“立刻监控高顺！但绝不可打草惊蛇！”曹公公下令。
夜幕降临，子时将近。东宫西苑竹林，静得只能听到风吹竹叶的沙沙声。伪装潜伏的内察司番子们，如同石雕般隐匿在黑暗中，呼吸都放到最缓。
宋慈与曹公公则藏身于竹林外一处阁楼的阴影里，透过窗隙，紧紧盯着那口黑黢黢的枯井。
子时正刻，梆子声远远传来。
片刻之后，一道瘦的黑影，如同鬼魅般从竹林径的尽头出现，脚步轻捷，警惕地四下张望，正是高顺！他手里提着一个不大的食盒，看似是夜间给哪位主子送宵夜。
高顺来到枯井旁，并未停留，而是绕着井口走了半圈，似乎在确认什么。随后，他迅速将食盒放在井沿一块看似松动的石头下，然后头也不回，快步离去，身影很快消失在竹林深处。
他没有等接应者！只是放下了东西！
“跟上他！看他回何处！”曹公公低声下令，立刻有人悄无声息地尾随高顺而去。
“那食涵…”宋慈目光紧盯着井口。
约莫过了一炷香的功夫，另一道更为矫健的黑影从相反方向的竹林中钻出，此人一身夜行衣，黑巾蒙面，动作迅捷如豹。他直奔枯井，利落地取走食盒，看也未看，转身便欲遁走。
“动手！”曹公公一声令下！
“咻！咻！咻！”数支弩箭破空而出，封住了那黑衣饶退路！与此同时，四周黑暗中跃出七八名内察司高手，刀光闪烁，直扑黑衣人！
那黑衣人反应极快，身形一矮，险险避开弩箭，反手拔出腰间短刃，与内察司高手战在一处！此人武功极高，招式狠辣，竟一时不落下风！
“留活口！”曹公公开口，声音冰冷。
更多的内察司番子加入战团，刀光剑影在竹林中激烈碰撞。那黑衣人虽勇，但双拳难敌四手，很快便身中数刀，动作滞缓下来。
吴江瞅准机会，一个猛扑，用刀背狠狠砸在黑衣人手腕上，短刃脱手飞出！几乎同时，几名番子一拥而上，将其死死按倒在地，扯下了蒙面黑巾！
火光映照下，露出一张陌生的、带着疤痕的狰狞面孔，眼神凶狠，死死盯着众人，嘴角蠕动，似乎想咬破毒囊。
“卸了他的下巴！”曹公公厉喝。
一名番子眼疾手快，用力一捏，黑衣人下巴脱臼，再也无法自尽。
“带走！严加看管！”曹公公挥手。
另一边，跟踪高顺的人也回报：“高顺已回到典膳局住处，并无异动。”
宋慈快步走到那口枯井旁，心地检查那个被取走又留下的食海食盒是空的，但内壁似乎有些许残留的粉末，带着一丝极淡的药味。
“是‘清风’……”宋慈捻起一点粉末，“恐怕就是那种掺了鬼面罂粟的‘安神散’或者其他药物。”高顺利用职务之便，将药物藏在食盒中，通过这“老地方”传递出去，再由这黑衣人接应带走。
“雀”影终于浮现！高顺，这个隐藏在东宫典膳局的低阶宦官，就是那个向胡掌柜传递消息、输送药物的内奸！
虽然未能当场擒获胡掌柜，但抓住了接应的黑衣人和内奸高顺，缴获了传递的证物，无疑是一次重大的胜利！这标志着，“海东青”安插在宫内的这只“雀”，已被斩落！通往其核心的路径，又被清除了一道障碍！
宋慈与曹公公交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重与决然。高顺的落网，意味着最终的清算，即将到来。他们必须趁热打铁，从高顺和那名黑衣人口中，撬出关于“雕主”、关于“海东青”最终计划的秘密！
夜色更深，竹林恢复了寂静，但一场更加激烈的、关乎真相的攻防战，即将在审讯室内展开。
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