马蹄踏碎官道的尘土，宋慈一行日夜兼程，终于在次日傍晚赶到了明州港。未及休整，他们便在当地提刑司官员的引领下，直奔那处发现弃船的偏僻渔村——望海岙。
望海岙地处海湾深处，礁石嶙峋，人烟稀少。那艘引起轩然大波的帆船，此刻正如同一条死去的巨鲸，歪斜地搁浅在布满鹅卵石的浅滩上，船体有多处破损，尤其是船首，有明显的撞击痕迹，桅杆也已折断，帆布破烂不堪地垂落着。
夕阳的余晖给残破的船体涂抹上一层血色，空气中弥漫着海水的咸腥与一种若有若无的、令人不安的铁锈味。
“宋大人，就是此船。”明州提刑司的佥事指着帆船，脸色凝重，“发现时便是如此，空无一人。下官已命人初步查验过。”
宋慈点零头，踩着湿滑的礁石，率先登上了这艘充满谜团的帆船。吴江紧随其后，警惕地按着刀柄。
船舱内一片狼藉。桌椅翻倒，器皿碎裂，地面上、舱壁上，溅满了已经变成暗褐色的血迹，显然经历过一场激烈的搏斗。打斗痕迹遍布全船，从甲板一直延伸到底舱。
“血迹形态不一，”宋慈蹲下身，仔细勘查，“有喷溅状，有擦蹭状，还有滴落状……搏斗人数应在三人以上，而且……似乎并非同一阵营。”他指着一处舱壁上的血迹，“看这里，两种不同的血痕交织，方向相反，是互相搏杀所致。”
吴江倒吸一口凉气：“内讧？”
“极有可能。”宋慈沉声道，继续向里走。在通往底舱的狭窄楼梯口，他发现了更触目惊心的景象——几块被利刃割下、随意丢弃的人皮，上面的鹰隼刺青虽然因剥离而扭曲，但那狰狞的形态依旧清晰可辨！
“是他们组织的人！”吴江低呼。
宋慈用镊子心地夹起一块皮肤，仔细观察切口：“切口整齐，下手狠辣，是一击割下。对方用的是快刀，而且……心狠手辣。”他目光扫过周围，“这些皮肤被丢弃在此，像是……某种清理门户的标记。”
他们下到底舱。这里堆放着一些杂物和压舱石，同样有搏斗痕迹。在一个角落，宋慈发现了一个被撬开的暗格，里面空空如也，只残留着一些黑色的粉末。
“火药？”宋慈捻起一点，嗅了嗅，眉头紧锁。难道这船上还曾携带过火器？火药并不是平常人所能拥有的，这也不是一般人所能弄到的，所花费的人力，物力，财力绝不仅仅是平常人所拥有的。这到底是什么人？什么人才会拥有这些，到底想干什么？
勘查完船舱，宋慈又来到甲板，仔细检查船体的破损处。“船首的撞击痕迹很新，木质断裂处参差不齐，不像是触礁，更像是……被另一艘船故意撞毁的。”
“大人，您的意思是……他们是被追杀至此？”吴江震惊道。
宋慈没有回答，他的目光投向茫茫大海。夕阳已大半没入海平面，只剩下漫凄艳的晚霞。这艘船经历了什么？内讧？被追杀？还是两者皆有？船上的人，是全部死于内斗或外敌，还是有一部分逃脱了？胡掌柜或者“鬼手”，是否曾在这艘船上？
谜团一个接着一个。
“发现船只的渔民何在？”宋慈问道。
很快，几个皮肤黝黑、面带惊惶的渔民被带了过来。他们你一言我一语地描述起三前的清晨，如何发现这艘搁浅的、静悄悄的“鬼船”。
“……当时雾很大，俺们还以为眼花了……”
“船上一点声音都没有，俺们壮着胆子上去看，就……就看到处是血……”
“对了！”一个年轻些的渔民忽然想起什么，“在那边礁石后面，俺们还捡到了这个！”他从怀里掏出一个用油布紧紧包裹的物件。
宋慈接过，打开油布，里面赫然是一枚打造精巧的、与他怀中那枚几乎一模一样的玄铁鹰隼令牌！只是这枚令牌的边缘，沾着些许已经干涸的血迹。
又一枚令牌！而且是在船外的礁石后发现的！这很可能是船上某人在搏斗或逃亡中不慎失落，或者……是故意留下的线索！
宋慈紧握着这枚冰冷的令牌，感受着其上凹凸的纹路。这鹰隼，究竟代表着什么？这艘血船，又诉着怎样的惨烈故事？
“彻查周边海域和沿岸！”宋慈下令，“生要见人，死要见尸！同时，查明明州港近期所有出入船只记录，特别是与这艘船形制相似、或行为可疑的！”
“是！”
夜幕降临，海风渐大，吹动着宋慈的官袍。他独立船头，望着黑暗中咆哮的海浪。血船的发现，非但没有让案情明朗，反而带来了更多的疑问和更浓的血腥气。
然而，他有一种强烈的预感，自己已经无限接近风暴的核心。这艘船的覆灭，或许意味着那个隐秘组织内部出现了巨大的变故，或者，他们正在被另一股强大的势力清剿。
无论是哪种情况，对他而言，既是危机，也是契机。他必须抓住这稍纵即逝的机会，在这扑朔迷离的血船谜团中，找到那条通往最终真相的路径。海浪拍打着礁石，发出巨大的轰鸣，仿佛在为他奏响前进的战鼓。宋慈的眼神，在夜色中亮得惊人。
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