从武英殿到开国公府，不过两炷香的脚程。
八月的太阳依然毒得很，道旁槐树上的知了叫得人心烦。
马车一路走，他一路琢磨。
开国公府前日那场“寿宴”，闹得满城风雨。
工部巷堵成那样，应府衙竟没派一个差役去疏导，这本身就很明问题。
不是不敢管，是得了某方面的示意，睁只眼闭只眼。
李九江的手腕，他是知道的。
那子看似玩世不恭，实则分寸拿捏得极准。
既然敢这么招摇，必定算准了后续的应对。
只是没算到，科道官的反应会这么快，这么齐。
周廷珪、吴文渊、郑廉平日在朝中也无甚深交，此番却能同时发难，背后恐怕不单单是“风闻言事”那么简单。
朱允熥停下脚步，眯眼望了望刺眼的太阳。
江南的商贾，这些年被压制得狠了。
工部巷那些车轿，那些绫罗，与其是炫富，不如是在试探朝廷的底线，弛禁到底能弛到什么程度。
“殿下，到了。”护卫低声提醒。
朱允熥抬眼，开国公府那对石狮张牙舞爪。门房认得他，吓得腿软，连滚爬进去通报。
他没等，径直往里走。
穿过仪门，绕过影壁，还没到正厅，就听见后园传来咿咿呀呀的唱腔，曲调柔媚，夹杂着几声叫好。
常昇果然又在听曲。
朱允熥脚步不停，绕过回廊，就见水榭里摆着张藤榻，常昇歪在上头，左手捏着只酒盅，右手跟着拍子轻轻敲着膝盖。
两个穿水绿衫子的女伎正在唱《玉簪记》，身段袅娜，眼波流转。
“好！”常昇喝了一声彩，仰头把酒干了。
“舅舅好雅兴。”
淡淡的声音从身后传来，常昇浑身一僵，手里的酒盅差点掉了。
他扭过头，看见外甥站在廊柱下，一身杏黄常服，面无表情。
“殿、殿下……”常昇慌忙起身，酒意全吓醒了，“您怎么来了？也不让人通报一声……”
朱允熥没接话，目光扫过水榭。
那两个女伎早已跪伏在地，瑟瑟发抖。乐师抱着乐器，头也不敢抬。
“都下去。”常昇挥手，
人退干净了，秋风拂过水面，带来几丝凉意，却吹不散那股子尴尬。
常昇搓着手，硬着头皮问：“殿下…怎么这么早来了？”
朱允熥走到藤榻边，撩袍坐下：“父皇听舅舅办大寿，特命我来送恭贺。”
常昇脸上的肉跳了跳，挤出一个难看的笑：“连…连陛下也知道了？”
朱允熥语气平静：“舅舅闹得满城皆知。父皇一回京，科道官便联名弹劾。舅舅‘车马逾制，奢华无度，密会商贾，不知议何勾当’。”
每一句，常昇的脸色就白一分。
“父皇震怒。”朱允熥停了停，不咸不淡道，“让我传旨，命舅舅即刻前往武英殿问话。”
“哎哟！”常昇叫了起来，额头上冒出汗珠，“这、这…殿下，你回去跟你爹，就我突然病得厉害，这两下不了床…过两，过两我亲自去宫里请罪！”
他边边往藤榻上歪，做出副虚弱模样。
朱允熥看着他演，忽然伸出手。
常昇一愣：“什么？”
“舅舅人不到场，钱得到场。”朱允熥脸上终于露出一点笑意，“那伙子奸商，没给您和李九江上贡？”
常昇的胖脸涨红了，像是被人掐住了脖子。他瞪着外甥，外甥也看着他。
半晌，常昇一跺脚，从怀里掏摸出一张叠得方正的纸，重重拍在朱允熥手上。
“给给给！就知道你子没憋好屁！”
朱允熥展开一看。
应裕丰号钱庄，见票即兑，纹银十二万两。抵得上两千个县令一年的俸禄，难怪言官要弹劾。
朱允熥将银票仔细折好，揣入怀中贴身暗袋。
“李九江没少拿吧？”他又问。
常昇彻底炸了：“李九江？那混账一文钱没拿！全在这儿了！”
朱允熥点点头，也不争辩，只道：“那我问问他去。”
着便要起身。
“别！”常昇一把拽住他袖子，脸涨成了猪肝色。他瞪着外甥，外甥也平静地回视。
对峙了足足半盏茶功夫。常昇终于败下阵来。
他松开手，颓然坐回藤榻，从怀里又摸出一张银票，动作慢得像在剜自己的肉。
“给！”
他把银票砸在朱允熥手里，
“赶尽杀绝是吧？啊？朱允熥，你子够狠！上次逼我捐的那十万三千两，啥时候还我？嗯？这都多久了？利钱呢？”
他越越气。
朱允熥接过第二张银票，展开确认，同样十二万两。
他抬眼笑了笑，慢悠悠道：
“连本带利，十二万。就算还给舅舅了。这总行了吧？”
常昇脸上的怒气转成喜色。
“诶！这、这还差不多！”
他立马换了副面孔，皱纹里都堆起笑来，亲热地拍朱允熥的肩膀，
“好外甥！舅舅没白疼你！那什么…你吃饭了没有？我让你舅母张罗几个菜，咱爷俩喝两盅？”
朱允熥起身，“不了。父皇还等着回话。”
他走出水榭，常昇跟在后面，一路絮絮叨叨送到二门，再三嘱咐“跟你爹好好”、“舅舅真是病了”
朱允熥嗯嗯啊啊应付着。
“这祖宗…六亲不认…常昇目送太子车巾驾远去，声嘀咕着。
武英殿外太阳正毒，周廷珪、吴文渊、郑廉三人还一动不动站在廊下，像三尊石像。
朱允熥从他们身边走过，脚步没停。
“殿下。”周廷珪忽然开口，“不知开国公之事，陛下如何裁断？”
朱允熥看着他们。三人年纪都不轻了，鬓角已经花白，穿着洗得发白的官袍，补子边缘磨起了毛边。
清贫，固执，眼睛里容不得沙子。
这样的人，是朝廷的良心，也是…最不好对付的。
朱允熥无可奈何道：随我进来吧。
朱标正在批奏章，听见脚步声，抬起头。
朱允熥从怀中取出那张银票，双手呈上，“开国公前日所谓‘寿宴’，实非庆寿，而是代平倭总司筹款。”
朱标接过银票，看了一眼数目。
朱允熥道：“自弛商禁以来，东南海疆商贸日盛，海匪活动亦频。平倭总司处处需银。
曹国公遂与开国公商议，借寿宴之名，邀应富商与会，劝募军资。共计募得银十二万两，全数在此，请父皇查验。”
周廷珪三人盯着那两张银票，脸色变了几变。
十二万两？吴文渊喃喃道，“殿下！臣有一问！”
“讲。”
“既为筹款，何不明发告示，堂堂正正募捐，非要行此鬼祟之举？”
朱允熥看向他，淡淡道：“吴给事中可知，我且问你，商贾最重什么？”
“利。”
“还有呢？”
吴文渊一怔。
朱允熥道：“是面子。朝廷发告示募捐，商贾即便捐了，心里也不情愿。李景隆借寿宴之名，席间晓之以理，动之以情，给足他们脸面，这钱才掏得痛快。
再者，平倭总司涉及海防机密，不宜大张旗鼓。李景隆此策，看似招摇，实则并无不妥。
可周廷珪听完，扑通跪倒在地。吴文渊、郑廉紧随其后。
周廷珪的声音在大殿中回荡:
“陛下！臣等职在风宪，纠察百官，义不容辞！开国公是否借寿宴敛财，曹国公是否假公济私，非殿下一语可定！
臣提请，由三法司介入，彻查此事！账目、人证、银钱往来，一应查实！此乃国家体制，请陛下照准！”
朱标的脸色沉了下，颇有些厌烦地问：“周廷珪！你们这是在质疑太子吗？”
夏福贵站在殿柱后，用力地咽不咽口水，偷眼瞄了瞄御座，又旋即垂下眼皮。
他跟在朱标身边近二十年，对朱标的了解，远超任何人。
周廷圭也明显听出皇帝动了怒气，却依然重重叩首：
“臣是担心太子清誉受损！开国公是太子亲舅，曹国公是太子表兄。慈瓜田李下之事，若不经三法司明察，他日史笔如铁，太子殿下何以自辩？陛下何以示下以公？”
朱允熥垂手立于御案之侧，心中叫苦不迭。
这个周廷圭，讲起话来真是字字诛心啊，你这是在我们仨个是蛇鼠一窝吗？
真让三法司去查，那些富商恐怕会被吓死。水至清则无鱼，李景隆行事虽然不循常理，却能办成实事。你们这些人，从早到晚把规矩挂在嘴上，却是百无一用的废物！
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