汉营与黄巾大营相隔数里，双方主帅几乎在同一时刻敲定了“诈败诱当的计策。
然而，这就像两个高明的棋手，都以为看透了对方的底牌，却对彼此真正的布局一无所知。
次日清晨，斥候的回报让双方都吃了一颗定心丸。
“将军！汉军散漫无纪，队伍拖得老长，前军与后军几乎脱节，看着就像一群没带脑子的散兵游勇！”黄巾斥候兴奋地回禀。
与此同时，汉军斥候也飞马传信：“主公！黄巾贼军乱作一团，营帐东倒西歪，连岗哨都歪歪扭扭的，毫无章法，简直不堪一击！”
得了消息，黄巾军帐内众将抚掌大笑，认定汉军还是那副老毛病——各路军马派系林立，心不齐，兵不精，压根经不起打。
汉军这边亦是满营欢腾，只道黄巾军还是老传统——一群乌合之众，打起来只顾着抢东西，哪懂什么兵法谋略。
两边都对自己的谋划信心满满，只等着猎物乖乖钻进早已织好的网郑
终于，汝南旷野之上，两军对阵，旌旗猎猎，杀气腾腾。
汉军阵中，曹操奉子令，调出东路军迎担他并未看那些急于立功的将领，而是目光落在了乐进身上。
“文谦，你去打头阵。”曹操招了招手。
乐进抱拳，一脸肃杀：“末将遵令。”
曹操眼神深邃：“切记，只许败，不许胜。”
乐进闻言，脸上没有丝毫波澜，也没有一丝因“诈败”而感到的屈辱。他只是重重一点头：“主公放心，末将明白。”
随即，乐进提枪催马而出，那副决绝的模样，不知情的人看了，还以为他是要去拼命。
黄巾军那边，白绕见汉军出战，大手一挥，派了刘辟领兵上阵，叮嘱道：“此战只需示弱，把汉军引过来，懂吗？”
刘辟咧嘴一笑，露出一口大黄牙：“放心，演戏这种事，俺最拿手！”
刘辟催马冲到阵前，他扯开嗓子，唾沫星子横飞地破口大骂：“乐进儿！你家曹阿瞒就是个缩头乌龟，不敢亲自来战，竟派你这货色来丢人现眼！
今日爷爷定要扒了你的皮，拿你的脑袋当夜壶！识相的赶紧下马投降，免得爷爷枪下受苦！”
乐进拍马挺枪上前，怒吼道：“匹夫狂言！可敢与我大战三百回合！”
两马相交，枪来刀往。
大战数十回合，乐进看火候差不多了，便故意卖了个破绽，肩膀微微一懈，佯装不敌，虚晃一枪，拨马便走。
乐进不知道的是，对面的刘辟此刻也在演戏。 刘辟见乐进突然“败退”，先是一愣，心中顿时骂开了花：“这乐进搞什么鬼？怎么这么不经打？老子还没开始发力，他怎么就跑了？这戏还怎么演？”
眼看乐进就要跑回阵中，自己的任务就要泡汤，刘辟急了。他咬了咬牙，心一横——既然你跑了，那老子就只能把这出戏演到底，而且要演得更惨！
刘辟假装大喜过望，又像是急于邀功，大吼：“乐进儿休走！留下命来！”
他催马紧追不舍，甚至故意把身体探得很靠前，一副恨不得一口吞了乐进的模样。
追出没多远，刘辟看准时机，猛地勒马，同时自己狠狠地往马脖子一侧一歪，借着惯性，硬生生从马背上摔了下来。
这一摔，刘辟是真下了狠手，结结实实地拍在坚硬的土地上，甚至还故意在地上滚了两圈，把盔甲弄得七零八落，嘴角也硬生生磕出了血。
他疼得眼前发黑，却硬是挤出满脸惊恐和痛苦，在地上连滚带爬，嗷嗷直叫：“救命！救命啊！兄弟们快救我！”
黄巾军的人马立刻涌上来，七手八脚将他扶起，护着他往后撤退。
乐进麾下的将士见状，纷纷请命：“将军！贼将落马，贼军溃败，何不乘胜追击，杀他们个片甲不留！”
乐进心里“咯噔”一下，眉头紧锁。
他原本还在想怎么演好败湍戏码，没成想这刘辟竟是个如此草包！才追了两步就把自己摔得半死。
乐进心中叫苦不迭：这局面完全失控了！这种优势下，我要是不追，傻子都看出来我心里有鬼；
可我要是真追上去，万一这蠢货真死在乱军之中，或者把白绕的主力吓跑了，主公的大计岂不是毁在我手里？
权衡利弊，乐进只得咬咬牙，扬声道：“追！但不可恋战！”
他必须得做做样子，演一出“乘胜追击”的戏，把事情圆上，同时也得在心里祈祷这刘辟命大一点，别真死在自己榷下。
军令一下，汉军将士呐喊着冲杀过去。刘辟的人马配合得衣无缝，顿时溃不成军，丢盔弃甲，狼狈逃窜。
乐进骑着马，看似冲锋在前，实则一直在控制节奏，看已经差不多了，便果断鸣金收兵。
……
回到阵中，乐进脸上满是羞愧之色，单膝跪地请罪：“主公，末将无能，没能完成诱敌深入的任务，反而打了一场莫名其妙的‘胜仗’，请主公降罪。”
曹操摆了摆手，语气平淡中带着一丝宽慰：“文谦，起来吧。整个过程我都看在眼里，这不能怪你。你已经尽力了，奈何对面的刘辟是个彻头彻尾的草包。”
乐进闻言，心中涌起一股暖流，暗自庆幸自己跟随了一位明主。
……
随后，曹操整了整衣冠，迈步走进御营，向子刘协复命请罪。
御座之上，刘协静静听着。当曹操到“未能诱出敌军主力，反获胜，实乃臣之过，请求陛下降罪”时，殿内一片安静，连呼吸声都仿佛被压得很低。
然而，刘协不仅没有丝毫责备，他那双平日里总是带着几分忧郁的眸子，此刻竟闪烁着一种近乎真的亮光，兴奋地：“曹爱卿这是哪里话！此役乐进将军力挫贼将，贼军望风而逃，这明明是一场大胜！何罪之有？朕看你是多虑了。传令下去，犒赏三军，乐进将军首功！”
曹操深深躬身：“臣谢陛下隆恩！”
……
退出御营后，色已晚。曹纯忍不住凑上前来，低声道：“主公，陛下这是……明明是计策失败，怎么反倒成了大胜？这赏罚是不是太……”
曹操停下脚步，回头看了一眼那巍峨的御营，宫灯摇曳，映照若隐若明的阴影。
他没有话，只是轻轻抚摸着胡须，眼神深邃莫测。
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