张远欣然认下轲比能这个弟子，白日里，他引着轲比能看那阡陌纵横的屯田庄、井然有序的工坊盛老幼相安的义学堂，看百姓如何按籍分粮，看青壮如何操练民兵；
到了夜里，二人便围在一盏昏黄的油灯下，张将“人人平等”的道理，掰开揉碎了讲，从汉地的赋税变革，讲到草原部族的牛羊分法，从黄巾之乱的根源，讲到鲜卑诸部的内耗之苦。
当年从那数千鲜卑俘虏里挑中轲比能倾力扶持，正因他有远超同辈的通透。
后来轲比能返回草原，果真没忘当初“共守盟好，不相攻伐”的诺言，年年遣使送来良与人民军通商互市，不曾有过半分龃龉。
只是分别日久，他身处鲜卑旧俗裹挟的部族之中，所思所想渐渐沾了些“强者为尊”的旧痕，与人民军“下为公”的理念，不知不觉间便有了些不易察觉的偏差。
此刻得张远亲自带在身边，一路看汉地实绩，听先生谆谆教诲，那些被部族旧俗蒙尘的念头，竟如积雪逢春般消融。
他看着汉地百姓不必再惧豪强兼并，看着孩童能进学堂识字，看着女子亦可织布谋生，心头的迷雾一层层散开，原本有些偏移的心思，一点点扭转了回来，只觉胸中激荡着一股从未有过的热流——原来这下，竟真能有这般人人安稳的活法。
待到临别归草原的前夜，聊得兴头浓时，轲比能突然道：“先生，我能不能也在草原上，插上人民军的赤旗？”
张远闻言朗声一笑：“这有何不可？自然是一万个欢迎！”
他拍了拍轲比能的肩头，又道，“先前你我是盟友；可你若真要竖起赤旗，那便不再是盟友，而是人民军的一部分了。
届时你的地位，等同于中原的州牧，执掌草原军政。
而且咱们可以特事特办，不必照搬中原的章程，你们鲜卑的赛马、祭、部族议事的优良习俗尽可保留，各部也享有相对自治权，人民军绝不会过多干预内部事务。”
轲比能连连点头称是，嘴角止不住地上扬，心里却暗自松了口气。
方才话一出口，他便有些后悔，只觉自己太过冲动——草原贵族盘根错节，长老们视旧俗如性命，自己这话若是传出去，怕是要掀起血雨腥风。
此刻听闻“自治”二字，正合了他的心意，悬着的心才算落霖，只觉浑身的力气都回来了。
张远神色骤然郑重起来：“只是你若真要走这条路，务必从长计议。你纵有这份心，部族里的守旧贵族，那些靠着掠夺牛羊、奴役部民过活的老家伙，也定会拼死反对。
依我之见，你先暗中组建学习组，吸纳部族里的年轻勇士、受苦的牧民，再慢慢发展秘密组织，把‘人人有饭吃，户户有草场’的道理传遍草原，多做宣传引导，等真正得了鲜卑绝大多数部众的支持，再高举赤旗也不迟。”
轲比能听得眼睛发亮，胸中豁然开朗：“先生所言极是！轲比能记下了！”
两人正凑在灯下，摊开一卷手绘的草原舆图，细细商议着如何在各部落设联络点，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。
苏双进帐禀告：“首席！急报！郭嘉、彭虎、高顺三位将军，已率军巧渡黄河，攻入黄河南岸！更出人意料的是，谷雨将军竟未强攻函谷关，而是亲率第二野战军，走陈仓道，直奔汉中的吕布而去了！”
“什么？！”这话一出，轲比能惊得霍然起身，腰他瞪大了双眼，脸上满是难以置信——他心头掀起滔巨浪，只这一招，便足以见得人民军谋略之深、战力之强，他越发笃定，将来一统华夏的，必定是这支心怀百姓、智计无双的队伍，自己今日抱紧这条大腿，算是抱对了！
张远亦是瞳孔骤缩，脸上的从容荡然无存：“这是怎么回事？不是一二军一起夹击董卓吗？谷雨怎么跑去汉中了。关中那一路军，怎么办？”
苏双道：“首席放心！关中的大军，本就是疑兵之计！”
如今下皆知，董卓已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了。洛阳城内，宫阙虽依旧巍峨，却早已没了往日的气象，街市萧条，百姓面有菜色，唯有董卓的凉王府夜夜笙歌。
董卓自己何尝不知大势已去？却依旧在宫中醉生梦死，一面沉溺于酒色歌舞，搂着美人醉卧金樽旁，一面又做着垂死挣扎，调遣麾下最精锐的西凉精锐，死死扼守函谷关险，又命人驻守黄河渡口，妄图凭此险，苟延残喘。
关中的人民军，也日日摆出强攻的架势，云梯撞车摆了一排又一排，时不时便派兵佯攻，更数次大规模集结部队，旌旗蔽日，鼓角震，造足了要破关而入的声势。
最绝的是，还派了潘凤这个毒舌猛将，日日领着一队亲兵在关下叫骂，那嗓门洪亮如钟，从董卓篡权乱政，骂到他祸国殃民，从他搜刮民脂民膏，骂到他屠戮忠良，直把董卓的祖宗十八代都数落了个遍，气得关内守军暴跳如雷，却受限于军令，只能缩在关内，对着关外干瞪眼。
可谁也不知道，这函谷关外的大军，不过是一副空架子。
领兵的雍州牧凌豹，麾下只有杨奉、李乐的白波军，以及郝昭的第七师，剩余的都是没有战斗经验的赤卫队。
人民军的主力，早已被谷雨悄悄带走，直奔陈仓道而去。
汉中的局势本就错综复杂：一方是走投无路、暂且投靠汉室的吕布。一方是董卓麾下的中郎将李傕、郭汜，奉董卓之命率军来平叛；
这二人虽是奉命来绞杀吕布的，却早已因与董卓大本营失去联系，心照不宣地与吕布罢兵休战。
谁料谷雨的大军，竟如神兵降，从陈仓道的崇山峻岭中杀出，直捣李傕、郭汜的营寨。
彼时李傕、郭汜正在帐中饮酒作乐，听闻敌军来袭，还以为是吕布的兵马，醉醺醺地骂道：“吕奉先这是怎么一回事？”
待到帐外杀声震，火光四起，二人方知大事不妙，仓促间提刀迎战，却早已军心大乱。
人民军的将士如猛虎下山，锐不可当，李傕、郭汜的部队猝不及防，被打得溃不成军，尸横遍野。
二人见大势已去，仓皇之下，索性带着残部，杀出一条血路，正式投靠了吕布。
至此，谷雨率领的人民军，便在汉中地界，与吕布正面交锋起来，一场龙争虎斗，已是箭在弦上。
远在洛阳的董卓，听闻这个消息，竟是拍案而起，仰大笑，笑得眼泪都流了出来，连连拍着案几感叹：“ 笑死老子了！谷雨那夯货，放着函谷关的肥肉不吃，倒跑去汉中啃吕布那硬骨头！不亡我！不亡我！瞧瞧，瞧瞧！但凡老子走投无路，总有这等意外之喜送上门！不是上眷顾，老子哪能这般逢凶化吉？”
话虽如此，董卓却也并非全然的草包，西凉铁骑出身的他，骨子里的警惕心半点未消。
他一面继续在宫中寻欢作乐，让歌姬舞女奏乐起舞，一面仍密切关注着前线的一举一动，派了数十拨细作，打探人民军的消息，甚至连名义上的盟友黄巾军余部，也防着三分，唯恐他们趁乱背后捅刀，夺了他的洛阳城。
等听到人民军赵云、徐晃二人，正领着人在冀州、兖州推行那劳什子“三反五反”，又是清查豪强地主，又是整顿地方吏治，一门心思笼络民心，前线的事竟是半点顾不上，董卓悬了多日的心终于彻底放下。
他哈哈大笑：“都给本王奏起来、舞起来！”
满殿的丝竹之声再次响起，舞姬们旋着轻盈的舞步，董卓眯着眼饮酒，只觉下尽在掌握。
唯有李儒，始终忧心忡忡，这位董卓麾下的第一谋士，早已看出了端倪——人民军素来谋定而后动，岂会行此险招？
他拖着病体，强撑着虚弱的身子，亲自带着一队亲兵，去黄河沿线巡查防线。寒风如刀，刮得他脸颊生疼，咳嗽声接连不断，他却毫不在意，只是望着滔滔黄河水，眉头紧锁。
谁知刚到孟津渡口，便见一匹快马踏雪而来，探马滚鞍落马，面色惨白地跪倒在地，声音都在发颤：“李……李大人！大事不好！人民军主力，竟已在孟津渡口集结，摆出了强渡黄河的架势！！”
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