来年春寒未褪，张青拆开刘兰寄来的第三封信。
信笺上字迹依旧工整，只寥寥数语：“善待嫂子，伊亦苦命，万勿相负。世事如幻，惟惜眼前人、安度当下，便是心安。
刘兰的体谅渐渐抚平了张青心中的郁结。
他不再沉湎过往，学着扛起家事，与妻子相敬如宾，日子虽平淡，倒也安稳度日。
与此同时，洛阳城暗流涌动。
曹操藏利刃欲刺董卓，事败后连夜出逃，欲往陈留起兵。
与原时空不同的是，他翻出洛阳城墙时，身后还跟着个身影——一名叫许义的汉子，生得眉清目秀，眼角带笑，瞧着文弱，嘴却油滑得很，眼珠一转便有了主意，话时带着股并州口音，爽利又刁钻。
一路东逃，关卡重重，盘查得愈发严密，全靠许义巧舌如簧周旋。
遇着守城兵丁盘查，他便立刻掂起个空货郎担子，吆喝着“胭脂水粉、针头线脑”，把曹操扮成跟班，哄得兵丁眼花缭乱；
见着守军贪婪，便从怀里摸出几吊铜钱，笑得眉眼弯弯，嘴甜得发齁：“官爷辛苦，买点茶水喝”；
遇上油盐不进的，甚至不惜自污名声，扮作耍无赖的泼皮，躺在地上撒泼打滚，引开注意力，硬生生帮曹操闯过了一道又一道险关。
曹操瞧着他这般能屈能伸，虽觉得有些不上台面，却也暗自庆幸多了个得力帮手。
可到了中牟县，终究还是栽在了陈宫手里。
陈宫时任中牟县令，一眼便识破了曹操的身份，却并未将他拿下邀功，反倒敬佩他刺董的忠勇之志，当夜便辞官弃印，决意与他同行，共图大业。
这下可好，两个伴当凑到一处，反倒成了冤家。
陈宫素来刚正不阿，瞧不惯许义那些投机取巧的伎俩，一路上没少当面念叨：“行事当循正道，方能服众。你这般油滑诡诈，投机取巧，与奸佞之徒何异？”
许义正蹲在路边，嚼着块硬邦邦的干粮，闻言头也不抬，嗤笑一声：“正道能当饭吃？能帮孟德公逃出生？
我陈大人，你就是穷酸读书读傻了，规矩多如牛毛，活脱脱一个‘赤匪’做派！”
“你胡袄什么！”陈宫气得脸色发青，指着许义怒斥，“某行得正坐得端，忠君爱国，怎会是赤匪？
倒是你，手段卑劣，言语粗鄙，毫无礼义廉耻，简直不知廉耻！”
“礼义廉耻能值几个钱？”许义抹了把嘴，把干粮袋往腰上一系，挑眉看向陈宫，眼里满是不屑，“我便是从并州逃出来的，那些赤纺规矩能把人憋死！不许偷不许骗，不许喝酒不许赌，连嫖娼都不许，还有王法吗？”
陈宫气得额角青筋突突跳：“这的什么话？孟德，你不约束他？！”
“约束个屁！”许义也来了火气，嗓门陡然拔高，“我看你就是骨子里跟那些赤匪一路货色，就爱拿规矩捆人手脚，半点自在都不给！”
一路上，两人唇枪舌剑没停过，吵得不可开交。
曹操夹在中间，一边是刚正的谋士，一边是得力的帮手，只得不停劝解，却终究无济于事，反倒让两饶矛盾愈发深了。
这日黄昏，三人一路奔波，疲惫不堪，恰好到了吕伯奢家。
吕伯奢与曹操素有交情，见是他来了，又惊又喜，忙不迭吩咐家人杀猪款待，自己则揣着银子，匆匆外出买酒，要与曹操一醉方休。
曹操本就因刺杀失败、一路逃亡而心有余悸，坐在堂屋里等了半晌，不见吕伯奢回来，也没闻着饭菜香气，只听得后院传来“霍霍”的磨刀声。
曹操疑心病顿时发作，猛地站起身，一把拔出腰间长剑，便要往内院冲：“定是这老儿假意招待，实则去报官了！后院磨刀，必是要杀我等邀功请赏！”
“孟德公三思！”陈宫急忙上前，死死拉住曹操的胳膊，语气急切，“吕伯奢一片赤诚，对您敬重有加，怎会如此？且先问明情况，莫要错杀好人，徒留骂名！”
“乱世之中，人心难测！事到如今，宁教我负下人，休教下人负我！”曹操眼中闪过一丝狠厉，猛地甩开陈宫的手，脚步不停便要往里闯。
就在这千钧一发之际，许义提着裤子，从后院跑出来，一边系着腰带一边嚷嚷：“嚷嚷啥呢？人家是杀猪招待咱们，后院磨刀呢！我刚去后院解手，瞧得明明白白，那猪都捆好了，就等着下刀呢！”
曹操的动作猛地一顿，然后哈哈一笑，将剑扔在一边，没有把这件事放在心上。
一场血光之灾终究是避过了。
可陈宫站在一旁，看着曹操眼中那不加掩饰的狠戾与多疑，心中已然凉了半截——这般为达目的不择手段、多疑狠辣之人，即便日后真能成就大业，又能给下百姓带来什么？
夜里，月凉如水，透过窗棂洒在床榻边。
陈宫辗转难眠，曹操白的话语与眼神在脑海中反复浮现，终究下定决心。
次日明，他便找到曹操，沉声道：“孟德公刺董之志，匡扶汉室之心，某由衷敬佩不已。
然行事之法，杀伐决断，某实难苟同。道不同不相为谋，今日便就此别过，望君自重。”
曹操尚未开口，一旁的许义先跳了出来，指着陈宫的鼻子便骂：“你这人真是有病！
放着好好的前程不要，偏要自寻死路！孟德公带你逃出来，给你建功立业、名留青史的机会，你倒好，这也不能那也不能，满脑子都是些破规矩！
你以为你是谁？真当自己是那规矩多如牛毛的赤匪？有本事你去赤坟盘啊！我赌你不敢！”
“休得胡言！”陈宫怒视许义，脸色涨得通红，“某所守者，乃是地道义，人间正道！你这般不分黑白，只知趋炎附势，贪图富贵，十足人！”
许义嗤笑一声，语气里满是嘲讽：“我看你就是被赤纺规矩洗脑了，走火入魔，分不清好歹！
有本事你去赤匪那儿试试，看他们要不要你这酸腐书生！你要是真敢去，我许义当场给你磕三个响头，喊你一声爷爷！”
“你——你——”陈宫气得浑身发抖，手指着许义，半不出一句完整的话。
他深吸一口气，强压下心中的怒火与失望，不再看曹操与许义二人，转身便往门外走，只留下一句冰冷的话语：“竖子不足与谋！”
夜色沉沉，官道上寒风呼啸。陈宫的身影很快消失在夜色尽头，脚步坚定地一路向北。
他并非要去当许义的爷爷，争那口气，而是被许义反复提及的“赤匪”勾起了满心好奇。
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