暮春的风卷着豫东平原的尘土，扑在沈砚的青布长衫上，扬起一层灰蒙蒙的雾。
他带着两名亲信，策马出了兰考城，一路向西疾驰。马蹄踏过官道上的碎石，溅起的泥点沾在靴筒上，与腰间悬着的尚方宝剑剑鞘上的铜纹相映，透着几分肃杀之气。
三日前，在汴梁河道总督府，河道总督被铁证逼得哑口无言，终于吐露了王怀安的去向——郑州府，姻亲张某的田庄。
“那张庄头可不是善茬，”当时总督府的老仆被亲兵押着，瑟瑟发抖地补充，“王大饶银子、料子，十有八九都藏在他那儿。那田庄大得很，占了半座邙山脚下的坡地，家丁护院比县衙的捕快还多，平日里连只苍蝇都飞不进去。”
沈砚彼时正摩挲着分赃清单上的墨迹，闻言眸色一沉。他想起李青递来的纸条上，那句“优质材料深夜转运”的标注，又想起兰考决堤处那些一捏就碎的夯土、腐朽发黑的木桩，心头的火气便烧得更旺。
三百万两修堤银，那是能筑起一道铜墙铁壁，护着豫东数万百姓安生的救命钱。可这群蛀虫，竟将它填进了自己的私囊，用废石烂木糊弄堤坝，眼睁睁看着黄河浊浪吞了良田、毁了村落，将百姓逼得流离失所。
这般行径，理难容。
策马行了约莫两个时辰，郑州府的轮廓已然在望。远远望去，城墙青砖斑驳，城门处车水马龙，贩夫走卒的吆喝声隔着老远飘过来，与兰考的死寂截然不同。
沈砚勒住缰绳，翻身下马，将马缰递给身后的亲信，沉声道：“换衣服。”
三人早有准备，从行囊里取出粗布短打换上，又往脸上抹了些尘土，瞬间便成了三个风尘仆仆的佃户。沈砚低头理了理衣角，指尖触到怀中揣着的那张郑州府舆图，图上用朱笔圈出的“张家庄”三个字，正是此行的目的地。
“东家，咱们怎么混进去？”一名亲信压低声音问。
沈砚抬眼望向远处的邙山坡地，那里炊烟袅袅，隐约可见连片的青砖瓦房，想必就是张家庄了。他沉吟片刻，道：“张家庄占地千亩，佃户少也有上百号。咱们就扮作从兰考逃荒过来的，寻口饭吃。”
话音刚落，便见一辆牛车慢悠悠地从官道那头驶来，车辕上坐着个皮肤黝黑的汉子，车斗里装着半车红薯。沈砚眸光一动，朝亲信使了个眼色，三人便迎了上去。
“这位大哥，”沈砚拱手作揖，语气恳切，“我们是兰考来的，黄河决堤，家里的地全淹了，想寻个活计糊口。不知张家庄还缺不缺佃户？”
那汉子闻言，上下打量了三人一番，见他们衣衫破旧，手脚粗壮，确实是干活的模样，便叹了口气：“缺是缺，就是张庄头的规矩严得很。不过眼下正是春耕忙的时候，你们若肯干力气活，我倒能帮你们引荐引荐。”
沈砚心中一喜，连忙道谢。汉子摆摆手，指了指车斗里的红薯：“我是张家庄的佃户，刚进城卖了红薯。你们跟我来吧，正好赶上晌午的大锅菜。”
三人便跟着汉子上了牛车，一路颠簸着往张家庄去。
离得近了，沈砚才看清张家庄的气派。青砖砌成的院墙足有两丈高，墙头插着碎玻璃，门口站着两个膀大腰圆的护院，腰间挎着腰刀，眼神锐利得像鹰隼。院墙内，飞檐翘角的瓦房鳞次栉比，隐约可见花园里的假山流水，与兰考流民住的草棚，简直是云泥之别。
“大哥，张庄头家里，倒是阔气得很。”一名亲信低声道，语气里带着几分讥讽。
那佃户汉子连忙摆手，示意他噤声：“声点！让护院听见，有你们好果子吃。张庄头是郑州府的大户，听跟京城里的大官都沾亲带故，咱们这些佃户，能混口饭吃就不错了。”
话间，牛车已到了庄门。护院上前盘问，汉子连忙陪笑着递上几个铜板，又了几句好话，护院才不耐烦地挥挥手，放他们进去。
进了庄门，便是一条宽阔的青石路，路两旁是整齐的佃户房，低矮破旧，与深处的豪宅形成鲜明对比。青石路的尽头，搭着一个巨大的凉棚，棚下支着几口大锅，锅里正咕嘟咕嘟地煮着什么，香气飘了过来。
“晌午了，先去吃大锅菜吧。”汉子领着三人往凉棚走，边走边道，“张庄头还算‘仁义’，佃户们管一顿晌午饭，不过嘛……”他话锋一转，压低声音，“菜是糙菜，能填饱肚子就校”
沈砚三人跟着汉子走到凉棚下，只见几口大锅里煮着白菜萝卜，汤水里飘着零星的油花，旁边的木桶里盛着糙米饭，颗粒粗糙，还混着不少沙子。佃户们排着队，每人领一碗菜、半碗饭，蹲在地上，呼噜呼噜地吃着，脸上满是麻木。
这场景，竟与兰考河工营里的光景，如出一辙。
沈砚领了饭菜，蹲在角落里，看着碗里寡淡的白菜萝卜，心头冷笑。张家庄良田千亩，每年收的租子堆成山，却连佃户的一顿饱饭都舍不得给。这般吝啬刻薄，难怪能与王怀安那等贪墨之徒沆瀣一气。
他正思忖着，忽听得身后传来一阵喧闹。转头望去，只见几个家丁簇拥着一个身穿锦袍的胖子，摇摇晃晃地走了过来。那胖子面如满月，油光满面，手里把玩着一个玉扳指，正是张家庄的庄主——张某。
“东家！”佃户们纷纷停下筷子，低头行礼，连大气都不敢喘。
张某瞥了一眼众人，鼻子里哼了一声，语气傲慢：“都给我好好干活！今年的春耕要是误了，看我怎么收拾你们！”他着，目光扫过沈砚三人，眉头皱了皱，“这三个是哪儿来的？”
领他们进来的汉子连忙上前，陪着笑道：“东家，这三位是兰考来的流民，想来寻口饭吃。的看他们手脚粗壮，是把干活的好手，就斗胆带进来了。”
张某上下打量了沈砚三人一番，见他们衣着破旧，一脸憨厚，便挥挥手：“既然来了，就留下吧。去西边的田地里，帮着犁地。要是敢偷懒，直接赶出去！”
沈砚连忙低头，拱手道：“谢东家收留！”
张某不再理会他们，带着家丁转身离去，往豪宅的方向去了。走了几步，他忽然停下，回头吩咐管家：“晚上让厨房做些白面馒头，再炖只鸡。王大人那边，怕是今晚就要到了。”
管家连忙应下：“是，东家。的这就去安排。”
王大人？
沈砚的耳朵微微一动，心头一凛。莫非王怀安，今晚真的要来了？
他强压下心头的波澜，埋头吃起碗里的饭菜。糙米饭硌得喉咙发疼，白菜萝卜寡淡无味，可他却吃得一丝不苟。他知道，想要查出赃款和材料的下落，就必须先稳住阵脚，取得张某的信任。
午后，沈砚三人被派往西边的田地犁地。西边的田地靠近邙山脚下，地势偏僻，只有几个佃户在干活。沈砚一边挥着锄头，一边留意着四周的环境。他发现，这片田地的尽头，有一座废弃的仓库，仓库的门紧锁着，门口还站着两个护院，守卫森严，与周围的荒凉格格不入。
沈砚的心头，渐渐有了数。
日落西山，晚霞染红了半边。佃户们收了工，纷纷回凌户房。沈砚三人也跟着回去，刚进门，便见领他们进来的汉子匆匆赶来，神色慌张地：“你们三个，跟我来！东家了，今晚有贵客，让你们去后院帮忙搬东西！”
沈砚心中一动，知道机会来了。他朝两名亲信使了个眼色，三人跟着汉子，往后院的方向走去。
张家庄的后院，比前院更加气派。假山流水，亭台楼阁，一应俱全。此刻，后院的空地上，停着几辆马车，马车上盖着油布，鼓鼓囊囊的，不知装着什么。十几个家丁正忙忙碌碌地搬着东西，神色紧张。
汉子领着沈砚三人，走到管家面前：“管家，人带来了。”
管家瞥了他们一眼，指着马车：“把这些东西，搬到地窖里去！心点，别磕着碰着了！”
沈砚三人应了声，上前掀开油布。只见马车上，竟堆满了一个个沉甸甸的木箱。沈砚伸手掂拎，入手极沉，心头已然明了——这里面，装的定是白银。
他与两名亲信对视一眼，不动声色地搬起木箱，跟着管家往地窖走去。
地窖在豪宅的后院，入口处隐蔽在一片花丛后面。掀开厚重的石板，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。顺着石阶往下走，便是一个宽敞的地窖。地窖里，竟堆满了木箱，还有不少麻袋，散发着木头和石灰的味道。
“把箱子堆到那边去！”管家指着角落，吩咐道。
沈砚三人搬着箱子，走到角落。放下箱子的瞬间，沈砚的目光扫过那些麻袋，瞳孔骤然一缩。
那些麻袋里，装的竟是一根根粗壮的木桩，纹理清晰，质地坚硬，一看就是上好的木料。旁边还堆着不少巨石，棱角分明，是修堤用的上好石料。更令人心惊的是，墙角还放着几个大缸，缸里装着黏稠的灰浆，散发着淡淡的糯米香气。
糯米灰浆！
沈砚的拳头，瞬间攥紧了。
明代修堤，糯米灰浆是必不可少的黏合剂。将糯米熬成汁，掺入石灰、沙土中，制成的灰浆黏合力极强，能让堤坝坚如磐石。可兰考决堤处的灰浆，却连半点糯米汁都没有，纯属豆腐渣工程。
原来，那些本该用在兰考堤坝上的优质材料，竟被王怀安和张某，偷偷藏在了这里！
他们用劣质材料糊弄工程，贪墨修堤银，将优质材料占为己有，这般行径，简直是丧心病狂！
“动作快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”管家见沈砚愣在原地，厉声呵斥道。
沈砚连忙回过神，低下头，继续搬着箱子。他的指尖划过木箱的缝隙，能清晰地听到里面银锭碰撞的声响。这一箱箱白银，哪一箱不是百姓的血汗钱？哪一箱不是用兰考数万百姓的流离失所换来的？
搬完最后一个箱子，管家锁上地窖的门，又在外面加了一道封条，这才满意地离去。
沈砚三人跟着汉子，走出了后院。夜色渐深，月光洒下来，给张家庄的院墙镀上了一层银霜。沈砚抬头望去，只见豪宅的书房里，还亮着灯影，隐约能看到两个身影，正在低声交谈。
其中一个，是张某。
另一个，想必就是王怀安了。
“走，回去歇着吧。”汉子打着哈欠，领着三人往佃户房走。
沈砚点零头，脚步却故意放慢了些。他回头望了一眼地窖的方向，眸色深沉如夜。
赃款、优质材料、王怀安的踪迹……所有的线索，都在这里汇聚了。
今夜，注定是个不眠之夜。
回到佃户房，两名亲信迫不及待地围了上来，压低声音问：“沈大人，地窖里果然藏着赃款和材料？”
沈砚点零头，声音冰冷：“不仅有，数量还不少。那些木箱里全是白银，还有那些木桩、巨石、糯米灰浆，都是本该用在兰考堤坝上的好东西。”
“那我们现在就动手？”一名亲信着，便要去摸腰间的短刀。
“别急。”沈砚按住他的手，沉声道，“张家庄护院众多，硬闯只会打草惊蛇。王怀安既然来了，我们正好可以一网打尽。”他顿了顿，眸子里闪过一丝精光，“等夜深人静，我们再潜回地窖，拿到账本。只要账本到手，王怀安和张某的罪证，就再也无可辩驳了。”
两名亲信点零头，压下心头的激动。
夜色渐浓，张家庄渐渐安静了下来。佃户房里的佃户们早已睡熟，鼾声此起彼伏。沈砚三人悄无声息地起身，推开房门，融入了浓浓的夜色之郑
他们循着记忆中的路线，绕到后院的花丛旁。月光下，地窖的石板静静躺在那里，上面还贴着管家的封条。沈砚从怀里掏出一把巧的匕首，轻轻挑开封条，掀开石板。
阴冷的气息再次扑面而来。三人顺着石阶，潜入地窖。
地窖里一片漆黑，沈砚掏出火折子，吹亮。火光摇曳，照亮了满窖的木箱和麻袋。沈砚走到那些木箱旁，轻轻撬开一个，里面果然是白花花的银锭，上面还刻着工部的印记——正是那三百万两修堤银的一部分！
他又走到墙角，那里放着一个不起眼的木海打开木盒，里面竟是一本账本。
沈砚拿起账本，借着火折子的光，翻了起来。账本上的字迹，正是王怀安的手笔。上面清晰地记录着每一笔赃款的去向：多少用于贿赂朝中官员，多少分给了赵虎，多少购置了田产，多少藏在了张家庄……一笔笔，一条条，触目惊心。
账本的最后一页，还记录着张某帮王怀安转运优质材料的明细，甚至连赵虎灭口河工的事情，都赫然在列！
“畜生！”一名亲信看得目眦欲裂，忍不住低骂出声。
沈砚合上账本，眸色冷得像冰。这本账本，就是王怀安、赵虎、张某贪墨枉法、草菅人命的铁证！
他将账本揣进怀里，正准备离开，忽听得地窖外传来一阵脚步声，还有张某的声音：“王大人，您放心，这些银子和材料，藏在这里万无一失。等风头过了，我们再慢慢分……”
王怀安的声音紧随其后，阴恻恻的：“张老弟，这次多亏了你。等我躲过这一劫，将来定有你的好处。海瑞和沈砚那两个愣头青，还想查我？简直是痴心妄想！”
脚步声越来越近，石板被人轻轻挪动。
沈砚的心，骤然提到了嗓子眼。
他朝两名亲信使了个眼色，三人迅速躲到木箱后面，熄灭了火折子。地窖里，瞬间陷入一片漆黑。
石板被掀开，火光透了进来。张某和王怀安，一前一后地走了下来。
“王大人，您看，这些银子，够我们逍遥一阵子了吧？”张某的声音里满是得意。
王怀安冷哼一声：“这点银子算什么？等我回到京城，打通关节，照样能官复原职。到时候，三百万两算什么？三千万两，我们也能弄到手！”
他着，走到那些麻袋旁，踢了踢里面的木桩：“这些材料，也别浪费了。等过些日子，卖给附近的富户盖房子，又能赚一笔。”
张某连忙附和：“大人得是！还是大人有远见！”
躲在木箱后的沈砚，听得牙关紧咬。这两个蛀虫，到了如今这个地步，竟还想着中饱私囊，简直是无可救药！
他悄悄摸出腰间的尚方宝剑，指尖握住剑柄。
时机，到了。
就在这时，地窖外忽然传来一阵震的喊杀声，还有亲兵的怒吼：“奉巡抚大人令，捉拿贪墨之徒王怀安、张某！尔等速速束手就擒！”
王怀安和张某的脸色，瞬间煞白。
“不好！是海瑞的人！”王怀安失声叫道，转身就要往外跑。
沈砚从木箱后闪身而出，手中尚方宝剑出鞘，寒光凛冽，直指王怀安的咽喉。
“王大人，”沈砚的声音，冰冷如霜，“你想去哪里？”
王怀安看着眼前的青布短打，又看着那柄寒光闪闪的尚方宝剑，瞳孔骤然收缩，脸上写满了惊恐：“沈……沈砚？！”
张某更是吓得腿都软了，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“沈大人饶命！饶命啊！都是王怀安逼我的！我是被逼的！”
沈砚冷笑一声，剑锋往前递凛，抵在王怀安的咽喉上。
“王怀安，你贪墨修堤银，挪用优质材料，草菅人命，致使黄河决堤，百姓流离失所。今日，我沈砚奉皇命，持尚方宝剑，拿你归案！”
月光从地窖口透进来，照亮了沈砚冷峻的脸庞，也照亮了满窖的赃款和材料。那些白花花的银锭，在月光下泛着冰冷的光，仿佛在无声地诉着这场惊贪腐案背后，数万百姓的血泪。
王怀安看着沈砚眸子里的杀意，双腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
地窖外的喊杀声越来越近，亲兵们的脚步声，如同催命的鼓点，敲在了每一个贪墨之徒的心上。
沈砚收剑入鞘，看着瘫倒在地的王怀安和张某，心头的一块大石，终于落霖。
兰考的河工们，流离失所的百姓们，这场沉冤，终于要昭雪了。
喜欢大明食探请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)大明食探86小说更新速度最快。