百草堂后院的药香被一阵紧促的钟鸣声撞得稀碎。
炼丹师齐老头拢了拢花白的胡须，浑浊视线在一众惴惴不安的学徒脸上慢悠悠转了一圈。
“云娘，那份《灵根提纯法》里的药性错漏，当真是你第一个瞧出来的？”
齐老头嗓门不大，落在大伙儿耳朵里却跟炸雷相差无几，震得几个胆的学徒缩了缩脖子。
云娘低垂下头，指尖在发白的布裙角上绞了又绞，手心里全是汗水。
“齐老，那什么……奴家只是觉得那赤炎果的火性太燥，按书上那般炼制，怕是会冲撞了练气修士的心脉。”
齐老头嘿嘿笑了起来，露出一口焦黄的牙齿，那双审视的瞳孔里多了几分玩味。
“赤炎果配上寒露水，确实能压住火毒，可这法子寻常丹方里可没记载，你哪儿听来的？”
云娘心里咯噔一下，想起吴长生之前的叮嘱，赶忙压低了声音。
“奴家平日里在后院浆洗，偶尔能翻到些残破的药渣，自个儿在那石臼里捣鼓多了，也就摸索出点土法子。”
齐老头猛地一拍那张厚重的青石案几，震得上面的白瓷药瓶叮当乱响。
“好一个土法子！老夫在这百草堂炼了三十年丹，还是头一回见着你这般有灵气的丫头。”
“成不！以后你便不用在那阴沟边上洗什么破烂草药了，老夫收你做记名弟子，每月月俸涨到二十块下品灵石。”
齐老头从袖子里甩出一块写着“齐”字的黑木令牌，令牌沉甸甸地落在石桌上。
周围那些原本还带着嘲讽视线的学徒，此刻一个个瞪圆了双目，眼里的嫉妒红得快要渗出血来。
云娘颤抖着手接过令牌，只觉得这块木头比千斤重的巨石还要烫手。
贫民窟那间漏风的破旧土屋终于锁上了那把锈迹斑斑的铁锁。
云山背着装满旧书的破烂布包，清秀的脸上写满了还没散开的惊喜与局促。
“姐，咱们以后真的能住进东城那边的青砖房了？那儿听连井水都是甜的。”
云娘揉了揉弟弟瘦削的脸庞，指尖掠过吴长生新长出来的细密短发，用力点零头。
二十块灵石的月俸，再加上那些偶尔能拿到的炼丹提成，足以让家里的两个娃挺直腰杆做人。
搬家的时候，几个平日里眼高于顶的街坊全都缩在门缝后头看，瞳孔里满是不清的复杂。
那种羡慕和眼红的酸味，比这胡同阴沟里的烂泥水还要冲鼻。
云娘头也没回，领着弟弟妹妹大步流星地走出了这片埋葬了她十年苦难的烂泥地。
吴长生正坐在据点院子里的槐树下，指尖轻轻翻过一页残缺不全的上古医书。
石磊守在门口，手里的磨石在斧刃上剐蹭出一连串低沉而有节奏的声响。
“吴大哥，云娘过来了，瞧着这步态可比以前稳当多了。”
石磊粗声粗气地通报了一句，顺手把斧头横在膝盖上，咧嘴露出一个憨厚的笑容。
云娘跨进院，怀里死死抱着一个漆成暗红色的沉甸甸木匣子。
吴长生抬起头，清冷的视线在女子那件簇新的淡青色法衣上停留了片刻。
云娘二话没，对着吴长生便是一个深深的万福，腰身折得很低。
“先生，若是没有您之前在那石缝里的几句救命点拨，奴家这辈子怕是只能死在那百草堂的暗渠边。”
木匣子被轻轻放在石桌上，盖子揭开后，整整齐齐码着十块成色极佳的下品灵石。
灵石内部的灵力丝线极其纯净，在夕阳下泛着莹莹的微光。
“这是奴家领的第一份弟子俸禄，拿出一半来，权当给先生闭关筑基添一星半点儿的柴火。”
吴长生没去推辞，修长指尖在灵石光滑的表面缓缓划过，动作极其轻缓。
“齐老头那人性子傲气，平日里多看、多学、少话，医术入道的事儿莫要在那外人面前强求。”
吴长生声音不惊不波，仿佛只是在交代一件再寻常不过的邻里琐事。
云娘抿着嘴唇使劲点头，那双眸子里透着股子这辈子从未有过的神采。
“奴家省得，先生放心，以后百草堂若有奇珍药材进账，奴家一定第一时间替先生留意。”
石磊在一旁瓮声瓮气地插嘴：“成不！以后云娘就是咱们铁狼团队的‘后勤大总管’了，谁敢欺负你，俺劈了他！”
云娘被这话逗得噗嗤一声笑了出来，原本还带有几分压抑的院在那一瞬间多了几分活气。
吴长生看着这个逐渐有了模样的团队，指尖在那发黄的纸页上重重一叩。
“云山和云梦的根基我瞧过了，先前落下的底子稍显薄弱，这几日送过来，我亲手替他们理一理气机。”
云娘听到这话，眼眶唰地一下就红了，喉咙里像是塞了一团浸水的棉花。
“先生的大恩……云家这辈子都还不清了。”
吴长生摆了摆手，视线再次落回那卷残破的古籍上，神情依旧冷淡如冰。
“那什么，还债的事儿往后捎一捎，活得长，才能看到最后的胜负。”
夕阳最后一抹余晖落在石凳旁，拉长了吴长生的影子，显得格外幽深。
冯远拎着一袋新鲜的灵谷进了门，脸上的土腥气还没散尽，笑声倒先传了过来。
“吴大哥，任务堂那边的公告贴出来了，白家的气焰总算被压了下去。”
冯远把灵谷丢给石磊，顺手抹了一把额角的汗珠，呼吸极其平稳。
“白万山那老狗在执法堂门口站了整整一个时辰，最后愣是连个屁都没敢放。”
冯远嘿嘿笑着，从腰间解下一个沉甸甸的皮袋子，里面装满了刚买来的清心散。
吴长生接过皮袋，指尖在药粉的质感上轻轻一捻，眉心逐渐舒展开。
“成色还算凑合，那什么，石磊，把这些药粉在那后山的暗桩周围撒三层，莫要偷懒。”
石磊猛地站起身，巨斧在背后带起一阵沉闷的劲风：
“成不！吴大哥放心，俺今晚就去把那几处阵眼再夯实一遍，保证连只苍蝇都嗅不到药味。”
云娘提起那木匣子，转身走向屋内的简易药柜：
“先生，这十块灵石奴家先去坊市换成三百年份的‘雷击木’，给您那聚灵阵再添几道保险。”
吴长生点零头，指尖在药典的残页上重重一弹，发出一声清脆的爆鸣。
“冯远，再去打听一下，白家那个二公子最近跟王家的人走得有多近。”
冯远应了一声，转身消失在夜色初现的门口，步法比以前轻盈了许多。
吴长生收起书卷，视线投向那幽暗深邃的群山最深处。
“那什么，既然白家想要玩大的，那这筑基的头一份利息，吴某就先收下了。”
石室内的火炉发出噼啪一声脆响，溅起几颗通红的火星子。
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