枯木林里静得有些诡异。
脚底踩在腐烂的叶堆上，发不出半点声响，只有鼻腔里那股挥之不去的霉味在不断翻涌。
吴长生停在一棵三人合抱的歪脖子老槐树前，指尖轻轻摩挲着树皮上的裂纹。
这些裂纹走向凌乱，隐约透着股子阴冷的气息，那是附近有阴属性灵草长期扎根的迹象。
“冯大哥，宁神草喜欢这种背阴且湿气重的地方，方圆百米内应该有货。”
吴长生头也不回地下达指令，嗓音平稳得像是一湖没有波澜的死水。
冯远闻言立刻按住腰间的刀柄，目光在周围层层叠叠的灌木丛中飞快扫视。
“明白，石磊，你去守住西边的风口，莫要让那些乱七八糟的野兽惊了长生的灵觉。”
石磊瓮声语气地应了一声，抡起大斧在那几株荆棘上胡乱劈砍，开出一条勉强能过饶窄路。
云娘则是蹲在吴长生侧后方，手里捏着几枚闪烁着寒芒的柳叶飞刀，神情比平时更紧绷了几分。
吴长生视线掠过前方的低洼地，胸口处忽然传来一阵极其细微的、像是针扎般的刺痛。
这痛感顺着经脉一路向上，直钻识海，让他这个活了三百年的老狐狸也不禁皱了皱眉头。
“第二次提纯留下的暗伤，到底还是在气海里扎了根。”
吴长生在心里冷声自语，右手按住心脉，长生真元在那受损的脉络处缓慢温养。
那种感觉就像是精密的瓷器上裂开了一道肉眼看不见的细缝。
平时不显山露水，可一旦要引动更高强度的灵力，这细缝便会成为道基崩塌的源头。
“长生，你这脸色白得厉害，是不是刚才那阵风吹着了？”
冯远注意到吴长生的异样，快步走过来，语气里透着股子掩不住的担忧。
吴长生撤回手，神色重新恢复了那副不温不火的冷淡。
“无碍，经脉里的一点余毒没清理干净，等炼了宁神散，自然就能压下去。”
他得轻巧，可心里的那本账却算得极其清晰。
进行第三次提纯，意味着要强行撕开这些还没愈合的伤口，在废墟上重新搭建一座更高的楼。
这种风险，无异于在火药桶上雕刻精致的花纹。
稍有不慎，别筑基了，这具活了三百年的皮囊恐怕当场就得散架。
“那什么，吴兄弟，你要是真撑不住，咱这第三次提纯……要不就算了吧？”
石磊难得地放低了嗓门，那双铜铃般的大眼里满是认真和赤诚。
“算了？”
吴长生看着石磊，嘴角勾起一抹温润却极其冷冽的弧度。
“石磊，修仙界从来没赢算了’这两个字，只赢能不能活’。”
吴长生往前迈了一步，步履虽然缓慢，却每一步都踏在气机流转的生位上。
“四成把握去筑基，那是在拿命给老爷送礼；六成把握，才算是在这泥沼里求一条生路。”
吴长生语气平静，眼神却深邃得像是不见底的幽潭，看得石磊下意识地缩了缩脖子。
四人继续深入，脚下的泥沼开始冒出阵阵灰绿色的气泡。
一股子令人作呕的腐臭味弥漫开来，中间还夹杂着某种极其浓郁的药香。
“找到了，枯木潭。”
吴长生在一处半月形的水潭前止住脚步，视线锁定了水岸边几株叶脉银亮的奇草。
这些草叶细长，边缘布满了锯齿状的微倒钩，在惨淡的月光下透着股子幽冷的质福
五十年份的宁神草，每一株的叶片都在极其缓慢地开合，仿佛在呼吸着周围的毒瘴。
“冯大哥，云娘，看准了，那是这一炉药的命门。”
吴长生指尖捻起一颗碎石，却没有立刻掷出，而是死死盯着那平静如镜的水面。
太静了。
周围的虫鸣声不知在什么时候已经消失得无影无踪，只有那些腐烂的叶子在水面上缓慢打转。
“石磊，退后，你的气息太燥，惊动磷下的‘房东’。”
吴长生低声示警，右手已经握住了背后的白虹剑柄，指节微微泛白。
原本平静的水潭中心，忽然泛起了一圈圈极其细微的涟漪。
一个漆黑、湿滑、布满了暗红色疙瘩的巨大脑袋，缓缓从水底浮了上来。
那畜生的一双眼睛足有铜铃大，血色的瞳孔死死盯着岸边这几个不知死活的闯入者。
一阶巅峰妖兽，毒水蟾。
这种畜生喷出的毒雾能瞬间让练气期修士的真元凝固，极难应付。
吴长生眼神幽深，长生诀在经脉中疯狂运转，强行压制住胸口那阵阵袭来的隐痛。
“既然来了，那就把这份‘利息’也一并收了吧。”
吴长生轻声呢喃，身形已化作一抹淡然的青烟，消失在月光照不到的阴影里。
长生路漫漫，杀生与救人从来都是一对孪生子。
在这一刻，这位吴大夫眼里的温润终于彻底散去，取而代之的是一种看透生死的冷酷。
这一战，不仅是为了那几株宁神草。
更是为了在这残酷的秘境规则里，为他那摇摇欲坠的筑基之路，夯下最后一块坚硬的基石。
“冯大哥，左翼三丈处撒雄黄！云娘，封住它的退路！”
吴长生的口令通过灵识精准地传入队友耳中，如同一道不容违抗的神谕。
山林间的风在那一刻骤然紧了。
一场关于生存与掠夺的博弈，在那墨绿色的水潭边，正式拉开了血淋淋的序幕。
吴长生视线锁定在毒水蟾那不断鼓胀的咽喉处，那里是毒囊的核心，也是它气机流转的死穴。
他在等，等那畜生喷吐毒雾前最虚弱的半息。
这种精细到毫厘的观察力，是他活了三百年最引以为傲的底牌。
在这一刻，周围的一切似乎都变慢了，连水滴落入泥沼的节奏都变得清晰可辨。
“就是现在，刺！”
吴长生的一声断喝，如同平地起惊雷，瞬间打破了谷底的死寂。
身形如离弦之箭，手中的金针在那冷冽的月光下，划出了一道死亡的弧线。
筑基之门虽然沉重，但只要这手里的金针还稳，这，就塌不下来。
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