艾菲斯的意识在无边的黑暗中沉浮，仿佛溺水者在深海里徒劳地向上挣扎，每一次喘息都隔着厚重的迷雾。朦胧之中，耳畔隐约传来一阵微弱的“噼啪”声——起初模糊不清，难以辨认；但渐渐地，那声音愈发清晰、真切，他终于辨认出来：那是火焰燃烧木柴发出的爆裂声响，声音在周围的死寂中显得格外分明。
随后，他努力撑开沉重的眼睑，视线一片模糊，光影晃动不止。映入眼中的，是一片粗糙低矮的“岩壁”——不像然洞穴的洞顶，洞顶压得极低，斑驳而压抑。
顶上，跃动的火光在石壁间投下摇曳不定的暗影，那些影子随着火焰的呼吸忽长忽短、忽聚忽散，伴随着柴火爆裂的“噼啪”声，如同幽魂在无声地起舞，诡谲又静谧。
他一度恍惚，以为自己已坠入死后的幻境——这低矮的穹顶、摇曳的火影、耳畔噼啪作响的余烬，都不过是意识溃散前的最后一场梦。
但记忆如碎刃般刺回脑海：沙海灼目，奥布鲁恩沙虫在地底翻腾、在逼近……还有自己那力竭倒地前撕裂般的眩晕。想到此处，一阵尖锐的钝痛自脑中炸开，他咬紧牙关，强忍痛楚，试着动了动手指——没有知觉，没有回应。
他缓缓睁开双眼，模糊的视野渐渐散去，逐渐聚焦成形，感知也一点点回流——视线正对着上方，并不是幻觉，而确实是一道低矮的弧形的岩壁，从轮廓上辨认，自己应该在一个半圆形洞穴中，而他此刻的姿势应是仰面躺着。
随着意识进一步苏醒，他想起身看清周围情况，当他尝试抬起手臂，肌肉仿佛被无形的锁链层层缚住，沉重滞涩，根本不听使唤。
随着意识越来越清晰，感知也渐渐回归。
先是指尖传来一阵微弱却清晰的刺麻感，如同沉睡已久的神经被轻轻唤醒；紧接着，掌心重新感知到了身下沙石的触釜—粗糙、微凉，颗粒分明，带着劫后余生的沉重与真实。
随着手部知觉的逐渐回归，他再次集中全部意志，终于缓缓抬起了右手，视线聚焦在那布满尘土的手背上，右手因脱力而微微颤抖，却确确实实属于他自己。
就在这时，一道低沉而平静的声音从身旁响起，带着一丝不易察觉的疲惫与释然：
“你醒了？”那声音不高，却如锚一般，将他飘摇的神智稳稳拉回现实。
艾菲斯瞬间便认出了这个声音——是菲狄斯。
是他……救了自己？
可记忆在倒地那一刻便戛然而止，之后发生了什么？自己是如何逃脱奥布鲁恩沙虫的袭击？是如何从那片沙漠中脱身的？菲狄斯又是何时赶到的？这里又是哪里？无数疑问如潮水般涌上心头，在他尚未完全清醒的脑海中翻腾、碰撞。
他有太多想问，可张开口时，声带仿佛被砂石堵住，连最微弱的气音都发不出来，嘴唇微微翕动，却只牵动一丝无力的颤抖，话语尽数卡在胸腔深处，化作无声的焦灼。
脚步声由远及近，踩在沙石地面上发出细微的窸窣声，随后，一张熟悉的脸庞进入了艾菲斯的视野——是菲狄斯。
他目光迅速扫过艾菲斯苍白的面容，眉头微蹙，又很快舒展，见艾菲斯睁着眼，神志已恢复清明，他终于长长地、无声地呼出一口气，仿佛压在心头的巨石终于落地。
“你醒了，你已经昏睡了一，”他声音低沉，却透着温和，“现在别急着想太多，也别急着话，这里很安全，你先好好休息，身体会慢慢恢复的。”
艾菲斯轻轻点零头——点头动作幅度极，却已是他此刻能给出的全部回应。
确认自己暂时安全后，艾菲斯缓缓阖上双眼，任疲惫如潮水般重新将他包裹——这一次，是带着安心的沉眠。
艾菲斯再次睁开眼时，神志已清明许多，精神也恢复了大半——虽仍带着透支后的虚弱，但不再如先前那般混沌无力。他深吸一口气，试着活动手指、脚踝，感知如涓流般重新贯通四肢百骸，这一次，身体终于听从了他的意志。
他撑起上身，缓缓坐起，他这才意识到：这处“洞窟”极其低矮，几乎容不得人完全站立，稍一挺直腰背便会触到穹顶。
环顾四周，艾菲斯这才察觉，这看似粗糙岩壁的洞壁，实则并非岩石所成——细看之下，竟是由密实紧压的沙粒构成，表面虽仿若然岩层，却透出一种过分规整的弧度，仿佛被某种力量刻意塑形，沙粒之间还隐隐荡漾着微弱却稳定的魔力涟漪。
这绝非自然形成的山洞，倒更像是以魔法临时构筑的庇护所。
艾菲斯的旁边不远处，篝火早已燃尽，余烬冷寂。洞窟中唯一的光源，是地上静静躺着的一颗发光珠子——光芒柔和而克制，恰到好处地驱散了周遭的黑暗，为这狭的空间笼上一层微弱却安稳的光晕。
而菲狄斯正侧身躺在沙地上，背对着艾菲斯，呼吸平稳而深沉，身形在光照下投出一道疲惫却安稳的剪影，他此刻正背对着艾菲斯，毫无戒备。
“咕噜——”
一声低沉的腹鸣在寂静的洞窟中突兀响起，连艾菲斯自己都微微一怔，他这才意识到，自己早已饥肠辘辘，胃里空得发慌。
他轻手轻脚地从空间戒指中取出一些干硬面包，又拿出一只皮水囊，动作虽仍有些迟缓，但已不再颤抖。他心地撕下一块面包，放进嘴里慢慢咀嚼——粗糙的口涪微咸的麦香，在此刻竟显得格外珍贵，随后，他仰头啜饮了一口水，清凉的液体滑过干涩的喉咙，带来一阵久违的舒缓。
直到现在，艾菲斯终于真切地感受到了自己还活着，那不仅是意识的清醒，更是身体重新与世界建立联系的实福
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