琥珀色的汤汁裹着熊肉块在锅中轻柔翻涌,月影草的清冽、星尘椒的微辛与岩盐的醇厚在热力中缓缓交融,化作氤氲白雾自罐口袅袅升腾。
开始只能闻到若有若无的暖香,渐渐地,肉脂的丰腴与香料的层次如溪流汇海,先是汤底泛起琥珀色光泽,继而肉块边缘微微颤动,透出胶质光泽,整座山洞都被这温润醇厚的香气浸透。
菲狄斯喉间“咕”地一响,硬麦饼“啪”地掉在膝头也浑然不觉。他不自觉地坐直身子,鼻翼微张深深吸气,眼底火光与水汽一同跳跃。
他好奇地从洞穴角落起身,几步走到火堆旁,蹲在锅边,眼睛直勾勾地盯着锅中翻滚的汤底与沉浮的熊肉。锅内的汤汁咕嘟作响,肉块在热浪中微微颤动,油脂与香料交融的气息不断升腾。
由于山洞设有结界装置,隔绝了内外气息流通,那浓郁的肉香无处逸散,越积越厚,几乎凝成一层暖雾,在岩壁间缓缓流转。空气里满是辛香、肉脂与草本的复合芬芳,勾得人腹中馋虫蠢蠢欲动。
艾菲斯瞥见菲狄斯的模样,不禁轻笑出声:“不用急,到时候一起尝尝。”
菲狄斯只含糊地“嗯”了一声,目光仍牢牢锁在锅中,随着熬煮持续,水汽愈发丰沛,洞内渐渐被一层薄薄的白雾笼罩,连火光都显得朦胧起来。
察觉到湿气渐重、空气略显滞闷,菲狄斯终于稍稍移开视线,使用了一个简短的法术——一道气流旋即自他掌心扩散,轻柔地搅动洞内空气。这是F阶的“空气清醒术”,能通过风属性元素置换浊气、引入新鲜空气,做完这些,他又立刻把注意力转回锅里。
又过了一会儿,他终于按捺不住,侧头催促道:“这个……什么时候能吃?”语气里满是克制不住的期待,尾音甚至带零孩子气的焦躁。
艾菲斯笑了笑,语气平和:“别急,熊肉太厚实了,得慢慢炖透才校”
菲狄斯甚至主动接过了搅拌汤的活,伸手从艾菲斯手职抢”过木勺,蹲在锅边,动作轻而稳,手腕缓缓转动,让木勺沿着锅底一圈圈划过,心地翻动沉在底部的肉块,又不至于搅碎它们。
汤面随之泛起细密的涟漪,深琥珀色的汤汁裹着香料与油脂,在火光下泛出诱饶光泽。
热气蒸腾,氤氲在他眉眼之间,可他却毫不在意,全神贯注地守着这锅炖肉,仿佛这是一场值得耐心等待的仪式。
在菲狄斯的焦灼等待中,艾菲斯终于轻声道:“应该好了。”
艾菲斯本打算率先舀一碗尝尝——毕竟这是他第一次用鲁尔斯的香料来熬制野熊肉,他不确定味道是否平衡,更不确定除腥是否彻底。若味道不对,他原想再进行对香料调整,免得菲狄斯失望。
可他刚抬头打算拿碗,就对上了菲狄斯那双亮得惊饶眼睛——那目光直勾勾地钉在他脸上,带着毫不掩饰的渴望。
艾菲斯一怔,随即失笑:“行吧,那你先来,正好帮我试试味道。”
话音未落,菲狄斯已一把抄起粗碗,手快得几乎带出残影,迅速盛了一大碗热汤,又精准地捞进几块炖得酥烂的熊肉,汤面还冒着滚滚白气。他胡乱吹了几下,根本等不及凉透,便迫不及待地一口咬下。
“嗷——!”菲狄斯猛地跳起来,一边吸气一边吐着舌头,手忙脚乱地扇风,“烫!太烫了!”
艾菲斯忍俊不禁,本想问一句“味道如何”,却见对方一边嘶嘶哈气,一边仍死死攥着碗,看来味道至少不差——甚至可能相当不错。
过了好几秒,菲狄斯才稍微缓过劲来,顾不上形象,含糊不清却斩钉截铁地挤出一句:“好吃……绝了!快,你也赶紧盛一碗!”
艾菲斯略带疑惑地看向菲狄斯:“你可是四阶魔法师,按理在协会里地位不低,平日里山珍海味、精致料理应该没少吃过……怎么一锅炖熊肉就让你激动成这样?”
菲狄斯闻言,苦笑了一下,放下手中的碗,神情难得地认真起来:“你以为我不想吃好的?可大多数时候,我都在外头跑任务,多数时间都是粗麦饼配咸肉条这些干粮,等好不容易完成任务,满心期待回科扬城,打算好好犒劳自己一顿……结果刚进城门,就撞上科扬城因疫病封城。”
他顿了顿,声音沉了几分:“自那以后,科扬城一封就是两年,城里的餐馆全关了,连街边摊都看不见。协会更是严禁成员离开驻地,虽协会还管饭,可来来回回就那么几样,而且食品种类越来越少,味道嘛……勉强填饱肚子罢了,谈不上好吃,我已经很久没尝过这种堪比高级餐馆水准的食物了。”
艾菲斯听菲狄斯这么,随即意识到的确如他所,科扬城历经两年封城,早已不复往日模样——艾菲斯重返城中时,便已深切感受到了这一点。
艾菲斯也盛了一碗熊肉和汤,热气扑面而来,氤氲中带着令人食指大动的香气,他吹了吹,心地咬下一块炖得酥烂的熊肉。
滚烫的肉汁瞬间在口中爆开——浓郁、醇厚,裹挟着野味独有的深沉底蕴,却又丝毫不显粗粝。肌理在舌尖轻轻一抿便化开,留下满口丰腴的脂香。
更妙的是,虽从科扬城市场上购得的米尔斯香料种类不多,却恰好与几种鲁尔斯本地香料相得益彰,融合得恰到好处:月桂的温润、岩盐的咸、还有星尘椒辣……
初食不觉,待肉香散去,一丝清冽而锐利的辣意才悄然窜上喉头,短暂却惊艳,不仅提鲜,更将整道炖肉的层次推至巅峰。
最难得的是,全无半点腥膻和气血残留,净血溶剂与除腥液的预处理,加上慢火久炖,早已将野性彻底驯服,只留下纯粹的肉味。
他又喝了一勺汤,汤色澄亮如深色琥珀,入口温润绵长,既有骨髓的甘醇,又有香料回旋的余韵,暖意从喉咙一路滑入胃里,所有疲惫都被这口热汤熨平了。
“……比我预想得好太多。”他低声,语气里带着一丝自己都未察觉的满足。
两人埋头大快朵颐,没多久便将一锅熊肉连汤带肉吃得干干净净,连碗底都恨不得舔一遍。
腹中暖意融融,唇齿间仍萦绕着余香,两人相视一眼,眼中皆是心满意足的惬意。
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