尽管太阳已渐渐升起，气温比清晨有所回暖，但空气中仍透着湿冷，艾菲斯使用了隐匿术，站在远处某个屋檐下的阴影里，
三十步外，那个瘦的身影正站在第二户人家门前，她约莫七八岁的年纪，单薄的粗麻衣衫被雾气浸透，紧贴在嶙峋的肩胛骨上，随着每一次呼吸微微起伏，脚上那双旧布鞋已有些许磨损，她怀里紧紧抱着一只褪色的蓝布袋——针脚歪斜的补丁层层叠叠，袋口用草绳仔细系着。
“咚、咚、咚。”
随着她敲响邻三户人家的门，门缝里先透出一只警惕的眼睛，浑浊地打量着女孩。“卡罗尔叔叔，求您了，”她的声音细若蚊蚋，却努力扬起脸，“我妈妈发烧得胡话，我只要一块面包……”
“滚开！”看清来人后，门“哐”地一声猛然关上，门内传来男人沙哑而暴躁的怒吼：“前约翰家刚出事，你还想害死我们不成？你妈不也是染上那怪病吗！”
“不是的，我妈妈……”女孩还想解释，却传来房间内不耐烦的声音，“快走，我们家也没有吃的了。”
无奈，女孩只能奔赴下一户，她敲响邻三户房门，木门猛地开了一条缝。
“罗琳婆婆。”
一块黑硬的麦麸饼从门缝中递了出来，女孩一见，顿时满脸欣喜，急忙伸手去接；可就在她刚抓到饼的瞬间，门缝倏地收紧，迅速合上了。
女孩没有马上离开，而是将额头轻轻抵在冰冷的门板上：“罗琳婆婆，谢谢您！谢谢您！”门内传来一声几不可闻的叹息。
她蹲下身，从怀中取出一方洗得发白的手帕，仔细包起沾泥的麦麸饼，放入自己的蓝布袋中，继续奔赴下一户。
艾菲斯看见女孩悄悄把冰凉的手塞进袖管取暖，却把布袋护在胸前最暖的位置。那双磨破的鞋底在青石板上拖出细碎的沙沙声。
第四户人家，任凭女孩如何哀求，始终无人应声，仿佛门后空无一人。
第五户的门缝里，一只布满老茧的手默默递出一块面包，随即“砰”地一声将门关死。
女孩紧紧攥着那块尚带余温的面包，仿佛捧住了整个世界的光亮。她对着紧闭的门扉深深鞠了一躬，声音哽咽却坚定：“谢谢您！真的……谢谢您！”话语中没有一丝怨怼，唯有近乎虔诚的感激。
艾菲斯的心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧——他想起自己在女孩这般年纪时，顽劣任性至极，曾从塔楼摔下，醒来时却仍被父母的疼爱温柔包裹，
而一路走来，艾菲斯原以为自己一路以来已经足够悲惨——他死里逃生，他遭人欺骗，他的家族亲人也已经离世，但至少，他有一个完整和幸福的童年，从未因生计而奔波。而眼前的这个姑娘，现在却不得不为一口活命的食粮四处奔走，挨家乞讨，承受着冷漠与白眼。
他悄然跟在她身后，女孩一连走了十几户人家，大多数门窗紧闭，屋内明明有光点闪烁，却装作无人在家。偶尔有人应门，也只是从门缝里递出一点残羹冷炙。每得到一点食物，女孩都会深深鞠躬，道谢的声音一次比一次沙哑，却从未停下脚步，也从未流露出绝望。
她一边走，一边低声自语，像是给那些沉默的屋舍听，又像是给自己打气：“我妈妈不是故意生病的……等她病好了，我们会还给你们的……真的会还的……”
可那些屋子里，始终没有一句回应。艾菲斯站在一片阴影下，静静看着这一幕，他的手指不自觉地攥紧，亨特利的话语又一次在耳边回响：
“我只是个普通人，我痛恨自己没有力量……鲁尔斯还有千千万万个霍曼领！还有无数村庄正在燃烧，无数母亲跪在焦土上呼唤孩子的名字，无数孩子抱着父母冰冷的尸体哭到失声，无数平民蜷缩在地窖里，听着魔物啃噬城墙的声音，连祈祷都不敢出声……他们也在惶恐，也在绝望——甚至比您更无助……我什么都改变不了……也许现在的您也一样，什么都挽回不了。但大人——未来的您，或许能阻止下一场灾难。”
当时他只觉得亨特利的描述特别遥远，过于骇人，只是想要自己振作起来的善良欺骗；直到亲眼目睹一路上的流民惨状以及眼前这个女孩蜷缩在风症卑微乞食的悲境，才真正明白那并非夸大其词，而是赤裸裸的现实。
艾菲斯从储物戒指中取出一些干粮和清水，又添上几片能退热的草药，悄然绕到女孩家门前，将这些东西轻轻放在门口。
没过多久，女孩果然沿着原路返回。她低垂着头，神情黯淡，脚步虚浮踉跄，怀里那点微薄的食物被她紧紧贴在胸口，仿佛那是仅存的珍宝——可那点东西，显然连果腹都远远不够。
忽然，她猛地顿住脚步，双眼睁大，怔怔地望着自家门前那堆意外出现的食物，仿佛不敢相信自己的眼睛。
她慌忙左右张望，声音颤抖却饱含希望，带着哭腔喊道：“是谁？谢谢您！真的……谢谢您！”
无人应答，唯有寒风轻轻掠过。见四周依旧寂静无声，她便朝着空荡荡的门前，郑重地磕了三个头。
随后，她迅速抱起食物，一边推门一边带着哭腔又掩不住喜悦地喊道：“妈妈！妈妈！刚刚有好心人……”
艾菲斯这才缓缓走出阴影，他望着女孩走进房间的背影，心中涌起复杂的情绪，这村子表面平静，实则已被恐惧撕裂，疫病像一把无形的刀，割断了邻里之间的信任与温情。人们关上门，也关上了心。
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