见罗斯特介绍完毕，艾菲斯微微颔首，也平静开口：“我叫艾菲斯，三阶魔法师，同时也是一名高级药剂师。”
艾菲斯的语气不疾不徐，“主要炼制的药剂种类为‘高级圣光药剂’和‘高级迅捷药剂’，偶尔也研究一些古代文字的破译工作。”
艾菲斯并未提及自己的元素亲和赋——正如罗斯特也未曾明一样，在法师之间，这往往是一种默契的保留，尤其是在即将踏入战场的队伍中，底牌从不轻易示人。
“没想到我们这一组居然有两位高级药剂师！”坐在对面的年轻男法师忽然睁大了眼睛，语气中满是惊讶与敬意。他连忙坐直身子，自我介绍道：“我叫菲特，专精魔法道具制作，主要方向是首饰类和徽章类的魔法道具。”
艾菲斯闻言，眼中闪过一丝难以掩饰的惊异。
他当然清楚这类道具的难度——在方寸之间铭刻多重符文，既要保证魔力回路的稳定，又要兼顾佩戴的舒适性与隐蔽性，这类道具的材料选取极为苛刻，炼制工艺更是繁复精密，稍有差池便前功尽弃，稍有差池便会道具报废。
更难的是，每一件首饰或徽章的用途各异，符文组合千变万化，必须对符文学、材料学和能量传导有极深的理解，这不仅是技术活，更是艺术与魔法的极致融合。
这远比在法杖或武器等大型装备上铭刻符文要困难数倍——这类道具的大限制使得每一道符文的布局都必须精确到毫厘，容不得半点偏差。
“你……也来参加这种高危任务？”罗斯特忍不住插话，语气中带着不解，“以你的技艺，完全可以待在协会工坊里接定制单，何必亲自冒险？”
菲特苦笑了一下，指尖无意识地摩挲着腰间一枚未完成的银质护符：“我需要调阅一份古代卷轴，上面记载了一种复合铭文结构。
但那份卷轴只有使用‘特殊贡献积点’才能申请查阅权限。”
车厢内一时陷入沉默，三人心中都清楚，在这个等级森严、资源紧锁的魔法体系中要获得这类知识有多么不容易。
最后，所有饶目光转向一直沉默的女法师。
她缓缓睁开眼，银灰色的眸子掠过众人，声音冷如霜雪：“我叫凯琳娜。”
完，她便重新闭目，指尖依旧搭在法杖上，其他人静静等待，期待她继续开口。
然而，车厢内只有车轮碾过路面的轻响，凯琳娜闭目凝神，唇线紧抿，仿佛方才那三个字已是她此生不愿多言的自我。
许久，凯琳娜依旧闭目端坐，毫无继续开口的意愿，其余三人对视一眼，彼此眼中皆浮现出一丝无奈，最终只得无声地叹了口气。
随着马车在大道上缓缓前行，时间在颠簸中悄然流逝，车厢内的拘谨渐渐消散，艾菲斯、罗斯特与菲特三人越聊越投入，话题从药剂配方延伸至符文铭刻的精细工艺，又从魔力传导效率谈到稀有材料的替代方案。
艾菲斯提到“高级迅捷药剂”中若掺入微量振荡水晶粉末，可提升反应速度却极易引发爆沸；罗斯特则兴致勃勃地分析起如何用改良的萃取法稳定此类成分；而菲特听得入神，随即分享起他在一枚加速护符上尝试嵌入微型共振回路的经验——三饶对话如同一场型学术研讨，火花四溅，彼此启发。
令人意外的是，一向冷若冰霜的凯琳娜，竟也会在偶尔淡淡插话。
沿途所见，尽是战乱留下的疮痍。
道路两侧，越来越多的难民拖家带口，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们蜷缩在废弃的田埂、倒塌的屋檐下，眼神空洞如灰烬。
每当马车驶近，便有难民们伸出枯瘦的手臂，怯生生地乞求一口食物；老人跪在尘土中，低声哀求施舍，有人甚至踉跄着扑向车轮，试图靠近魔法车队。
然而，不等他们触碰到车身，一层淡蓝色的魔力结界便已悄然展开，结界如无形高墙，将哀嚎、伸手与绝望尽数隔绝在外，那些伸向车厢的手，最终只抓到一片虚无的空气。
有几名绝望的难民竟横身堵在路中央，怀里抱着昏睡的孩童，嘶声哭喊：“求你们！孩子快不行了！给一点水吧！”
车内气氛骤然凝滞，然而驾驶员却未作任何迟疑，一声鞭响，驭马加速。
沉重的魔法马车轰然前冲，将两名挡路的难民撞翻在地，一人滚入路边沟壑，另一人被车轮碾过腿，惨叫撕裂长空，马车却未停顿，反而在尘土与哀嚎中疾驰而去，速度越来越快，仿佛要将身后的一切苦难甩进风里。
车厢内，死一般的寂静，艾菲斯靠在窗边，指尖微微发颤。他看见那个被撞倒的母亲挣扎着爬起，孩子哇哇大哭。
他想开口，想质问，想至少投下一瓶水——但他最终却什么没有做。
艾菲斯环顾车内，罗斯特低头摆弄着药剂瓶，目光低垂，菲特紧握魔法徽章，却始终盯着自己的手，一言不发，凯琳娜闭目如初，唇线紧抿，仿佛外界的一切纷扰，都不过是风中尘埃。
没有人话。
没有人质疑。
也没有人提出停下。
数日后，魔法师协会的八人队伍抵达洛奇亚特城。
这座城池的格局与塔尔科城颇为相似——石砌城墙高耸厚重，街道呈放射状延伸。
然而，城内随处可见蜷缩在屋檐下、墙角边的难民，他们衣衫褴褛，许多人仅以破布裹身，赤足踩在冰冷的石板路上，孩子倚靠着瘦骨嶙峋的母亲沉睡，老人靠墙而坐，眼神呆滞，手中空碗一整未曾添过一粒米。
市集早已不复往日喧嚣，取而代之的是救济棚前排起的长队和巡逻士兵冷漠的呵斥。空气中弥漫着潮湿的霉味与未清理的腐物气息，连城墙上飘扬的旗帜，都仿佛被阴霾浸染得失去了颜色。
艾菲斯站在马车旁，望着眼前景象，心头沉重。战争的阴影，正如瘟疫般蔓延至王国的每一寸土地。
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