艾菲斯日复一日地等待着魔法师协会的入会审查结果。起初，他并不焦急——毕竟审核流程向来繁琐，数日乃至数周都属正常。
可随着时间推移，那份原本淡然的耐心正被一点点蚕食，取而代之的是与日俱增的焦灼。
促使他心神不宁的，是酒馆与街头悄然流传的一则消息：这场边境冲突，极有可能升级为全面战争。鲁尔斯王国或将再次扩大征召范围，甚至可能下令强制征召贵族子嗣中具备战斗力的职业者，包括魔法师、骑士与战士等。
这则传言让艾菲斯心头骤然一沉，一股前所未有的恐慌悄然蔓延。
他至今尚未正式通过魔法师协会的审核，身份仍处于“待定”状态，这意味着，他目前在法律和战时体制下，仍被视为鲁尔斯王国的普通公民，而非中立的魔法师协会成员。
而他恰恰是男爵之子，出身贵族谱系。一旦王国颁布全面征召令，强制征调所有具备战斗能力的贵族后代，他将几乎不可能置身事外。血统与出身，此刻不再是庇护，反而成了将他推向战场的枷锁。
若真被编入军队，后果不堪设想，首先，他加入魔法师协会的计划极可能就此终结——前线战事凶险，一个法师大概率会投入最危险的攻坚或破阵任务，生死难料。
更可怕的是，即便他侥幸存活归来，身份也已彻底改变。
魔法师协会为中立组织，对成员的“政治中立性”有要求，一旦他曾参与鲁尔斯王国和卡顿公国的战争，协会便极可能以“立场与协会的中立不符”为由，拒绝其加入魔法师协会。
而艾菲斯也清楚：自己既没有足以让协会高层破例、打破规则的魔法才能，也没有协会中的背景和靠山，而现在，这扇门正随着战局的恶化，一点点在他面前关闭。
期间，他曾数次想直接前往魔法师协会分部当面询问结果，可脚步刚到门口，又硬生生停住。在这种敏感时期，冲动只会让处境更糟。
他只能又回到房间，在不安与沉默中继续等待。那张符文纸笺依旧黯淡无光，仿佛将他遗忘，他紧盯着符文纸笺，焦虑如藤蔓般缠绕心头。
这种被困在命运洪流中，眼看退路被逐一斩断的窒息感，让他夜夜难眠。
而在这段难熬的时光中，艾菲斯也不敢在旅馆中练习净化术、治愈术和白昼领域，尽管他有着可以隔绝窥视的魔法戒指，但只能屏蔽d阶的魔法窥探。
但在这座城市，这份防护显得如触薄，科扬城是鲁尔斯王国最重要的魔法枢纽之一，也是魔法师协会的分部所在。
街头巷尾，常可见各类魔法师缓步而过，其中不乏气息沉稳、魔力深邃的高阶存在。
在这里，掌握d阶以上探测魔法的魔法师不知凡几，更不必协会所拥有的那些高级的探测类魔法道具。
在这个节骨眼上，若他暴露偷学光明女神教会的法师，后果不仅仅是不能加入协会这么简单。
因此，艾菲斯只能每日仅以冥想维系魔力运转，锤炼精神力。
所幸，几后，最初那阵关于全面征召的传言渐渐平息，官方也未发布相关法令。或许只是战时谣言，也或许高层仍在权衡利弊。
艾菲斯虽然稍稍松了口气，但心中的警钟已然敲响，他比任何时候都清楚：
时间，或许不多了。
这段时间，鲁尔斯王国的战报如同被风暴搅乱的海面，混乱不堪，真假难辨。
战争的迷雾不仅笼罩前线，也弥漫进了后方的每一个角落。各地传来的消息相互矛盾，时而惊惶，时而狂喜，令人无所适从，科扬城的告示板前每日都挤满人群，可上面张贴的战报往往与昨日所闻截然相反，仿佛王国的情报系统本身也在溃散。
“卡顿军队已经进入了卡尔特斯领！”——这是某日清晨酒馆里炸开的消息，来自一名浑身尘土的信使，他声称卡顿的军团，已经越过鲁尔斯王国的防线，前线已经崩溃。
可仅仅过了一，又有消息传回，却称：“卡顿军队未能踏足卡尔特斯领！艾德蒙伯爵亲自督战，击托军三次强攻，卡顿军队溃败逃亡！”
更令人困惑的是关于罗尔斯镇的战况。某日午后，城中钟楼突然鸣响胜利钟声，传令官高声宣告：“鲁尔斯王国军已于昨夜奇袭成功，夺回罗尔斯镇！”
百姓欢呼雀跃，酒馆里甚至有缺场痛饮庆祝。
然而不到四十八时，又有前方传回消息，带来截然相反的噩耗：鲁尔斯先锋部队陷入埋伏，遭遇卡顿军伏击，死伤逾千，多名贵族骑士阵亡，罗尔斯镇不仅未被夺回，反而被敌军加固。
这类反复无常的战报接连不断：某地宣称大捷，翌日便传来守将战死、据点失守；某处援军已至，转头又传补给线被截、部队断粮投降。
甚至有传言称，卡顿公国已派奸细进入鲁尔斯王国，故意散布假情报，扰乱鲁尔斯的指挥与民心。
起初，王国官方以肃清敌国奸细为名，每日在城中心广场公开处决抓获的卡顿间谍与趁乱作恶的流寇。铁笼悬挂，斩首示众，血染石板，意在震慑内外之敌，稳定民心。
然而，随着时间推移，审查的尺度逐渐失控。凡是散布“鲁尔斯军队败退”、“某城失守”、“前线溃逃”等消息者，无论身份，无论证据，皆被冠以“通当、“动摇军心”之罪。有人因酒后私语被捕，有人因转述伤兵之言被举报，甚至只是表达担忧，便遭密探记录在案。
艾菲斯曾亲眼见到一个前一晚上还在酒馆大谈阔论前线战况的醉汉，第二便被押上广场处刑台。
他裤裆湿黄，双腿颤抖，嘶声哭喊：“我只是听人的！我真的不是间谍！”
围观者沉默低头，无人应答，只有刽子手冰冷的斧刃在阳光下泛着寒光。
一时间，言者有罪，闻者牵连。街头巷尾人人噤声，邻里之间不敢深谈战事。表面上，恐慌言论被压制，城职秩序井然”，实则恐惧已深入骨髓。
这种以封口代替真相的高压手段，非但未能安抚民心，反而激起更强烈的不安。百姓不再相信官方战报，转而相信最坏的可能。恐慌之下，家家户户开始疯狂囤积粮食、盐、粮食等生活必需品，商铺货架一日之内被扫空。
商人亦趁机操纵市场，囤积居奇，将物价推向疯狂的高度。一袋面粉的价格翻了三倍，一瓶低阶治疗药水竟卖出战前五瓶的价钱。
在等待入会结果的日子里，艾菲斯的内心一日比一日焦灼。起初，他尚能勉强维持镇定，强迫自己按时冥想，梳理体内魔力，以求心境平稳。
可随着时间推移，科扬城的气氛却愈发凝重，艾菲斯无法再静下心来冥想。
他试图闭眼冥想，可刚沉下心，脑海中便浮现各种画面，有征召令出现然后自己被调往前线的画面、有魔法师协会通知不被录取的画面，甚至有罗德兰特的事情被暴露，然后被押送至断头台的画面......
魔力在经脉中躁动不安，如同困兽冲撞牢笼，根本无法归于平静。
那张沉默的符文纸笺就躺在桌上，像一块冰冷的石头，压着他最后的希望。
他一遍遍检查符文纸笺，一次次望向门口，生怕下一秒就会有征兵官破门而入。
后来，他索性不再冥想，每日在狭的旅馆房间内来回踱步，脚步凌乱而急促，鞋底发出摩擦地板的声音，仿佛在丈量着时间的重量。
窗外的喧嚣不断渗入——巡逻军靴的踏地声、商贩的叫卖、流民的哀叹、远处广场上突然响起的处刑鼓……每一道声音都像针一样刺进他的神经。
在这座人人自危的城市里，等待，竟成了最煎熬的酷刑。
就在前线战报反复无常、真假难辨，物价一日数涨，粮食、魔材、铁器皆被列为管制物资的混乱局势下，各地治安急剧恶化；
盗匪趁乱而起，劫掠商队、洗劫村镇，甚至有流寇伪装成溃兵混入城中作案；
大量流民从北部边境涌来，衣衫褴褛，饥寒交迫，给后方城镇带来疫病与动荡的阴影；
谣言在街头巷尾疯传，恐惧与猜疑在空气中蔓延时，
艾菲斯日日苦等的那张符文纸笺，终于在一有了回应——
纸笺亮起了蓝光！
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