艾菲斯和克鲁曼一路疾行，穿过康斯顿城幽深曲折的巷道，终于在城西一处偏僻却干净的旅店落脚。
他们一路心翼翼，数次变换路线，艾菲斯确认身后没有尾巴，才敢稍稍松一口气。
克鲁曼躺在床上，喘息未定，脸上却不见多少劫后余生的轻松。
“为什么不直接回你们家族在康斯顿城的会馆？”艾菲斯压低声音问道。
克鲁曼眼神阴沉，声音里透着压抑的寒意：“家族里的有些人……未必都希望我活着回去。”
他顿了顿，环顾四周，确认门窗紧闭，才将声音压得更低，几近耳语，“我的行踪暴露得太过精准，这场劫持绝非临时起意，而是早有预谋。最关键的是——那两个劫持者明明知道我在那支车队之中，就是冲着我来的。”
他冷笑一声，眸中闪过一丝讥诮与痛心：“若真是对我们家族有敌意的贵族所为，手段未免太过粗糙，漏洞百出，甚至明明可以直接杀死我。可偏偏是这样，才更令人不安。我开始怀疑……这根本是家族内部有人想借刀杀人。甚至……”
他缓缓闭上眼，又睁开，语气沉重，“可能是有人想用我向我父亲施压，逼他换取某种让步。”
他握紧拳头，指节发白：“所以现在，在不清楚是谁劫持我的情况下，我不敢回会馆，也不敢轻信任何家族派来的人。”
克鲁曼走到桌边，倒了一杯水，水波轻晃，映出他略显苍白的脸。他凝视着杯中摇曳的倒影，声音低沉：“我父亲已被鲁尔斯王国征召，动身前往与卡顿公国的边境协防。家族中几位叔伯早已蠢蠢欲动，虎视眈眈，我若死了，继承权自然旁落，他们对我继承子爵一事本就多有怨言。”
艾菲斯眉头微皱，心中微震。他原以为贵族家族内部即便有纷争，也多是暗流涌动，却不曾想，这等权力倾轧竟比战场上刀剑相向更为冷酷阴险。
他看着克鲁曼那张年轻却写满疲惫与戒备的脸，忍不住问道：“你本是法定继承人，赋出众，为何族中长辈如此反对？”
克鲁曼闻言一怔，随即轻笑，带着几分自嘲：“因为我娶了一个平民女子。”
“我听了，是奥菲莉吧？”艾菲斯微微一愣，“真的没有想到你们真的会结婚，不过，她当时来康斯顿魔法学院，可能目的就是为了攀附贵族、改变命运吗？你……真的没察觉吗？”
“当然。”克鲁曼坦然点头，眼神却柔和下来，“族中长辈告诫过我数次，家族曾安排我与一位伯爵之女联姻，借此巩固势力。
可我……喜欢她，现在我们已经有了两个孩子，或许最初她是有所图谋，但婚后她恪守本分，持家有道，从未逾矩。她早已不是当初那个一心攀高枝的少女了。
正因如此，家中元老对此十分不满，因为我的任性，家族不仅损失了很大的靠山，还得罪了一位伯爵，族中长辈认为我任性，不适合继承家族。”
他抬眼看向艾菲斯，目光复杂：“倒是你……我真没想到，你竟先我一步，率先成为三阶魔法师。当年在学院，谁都不看好你，被平民当众羞辱也从不敢反抗，丢了身为贵族的脸面。却没想到今却是你来救了我。”
艾菲斯靠在窗边，月光洒在肩头，问出了他一直想知道的事情：“为什么当初你开始打压我，后来又突然收手了？”
克鲁曼耸了耸肩，语气坦率：“一开始，只是想让你离开奥菲莉，也想在奥菲莉面前表现自己。可后来……奥菲莉和你之间再无瓜葛，她对你也毫无特别之意。
继续打压你，不仅无益，反而可能惹她不快，看到你被平民欺负都不敢反抗，觉得太扫兴，何必多此一举？再了，我克鲁曼也有自己的骄傲，若一直靠身份欺压人来彰显地位，那才真是堕落了。”
艾菲斯听了，眼中闪过一丝释然：“还好你后来收手了，否则今我可不会出现在这里。”
两人对视一眼，忽然同时笑了起来，仿佛冲破了多年积压的隔阂。
其实克鲁曼本性并不坏，顶多算是有些贵族子弟的骄矜与纨绔，骨子里却仍有几分傲气与担当，而他对奥菲莉的感情，却是真真切切的。
即便后来他早已知晓，奥菲莉当初踏入康斯顿魔法学院，目的只为寻一门体面的贵族姻缘，他也从未因此轻视她。他选择了接纳，选择了守护，选择了与她共度余生。
这份感情，或许始于一场精心设计的相遇，但如今已生根发芽，有了温度与重量。艾菲斯看着他谈起奥菲莉时眼底那一抹柔和，心中竟泛起一丝微澜。
克鲁曼如今是二阶魔法师，他的赋远在艾菲斯之上，若当年他选择进入皇家魔法学院深造，凭借家世与资质，如今恐怕早已成为宫廷魔法师团的一员，甚至在艾菲斯之前就踏入了三阶行粒
但他没有，他选择了和奥菲莉成婚，然后便一头扎进了商政事务之郑婚后，他更是彻底放慢了魔法修行的脚步，将更多精力倾注于家庭与家族责任。
“值得吗？”艾菲斯曾想问，却最终没有出口。
因为他知道，克鲁曼的答案早已写在日常的点滴里，他放弃了更广阔的魔法前程，却拥有了一个完整的家，从他的言语中可以看出，他从不后悔。
艾菲斯靠心中悄然自问：若当年是自己与奥菲莉并肩而立，面对同样的选择——是继续追寻那遥不可及的魔法巅峰，还是放下执念，守一屋灯火、两人三餐？
他自己也不知道答案。
但克鲁曼做到了。他没有逃避责任，也没有像其他贵族那样，以轻佻或玩弄的心态去对待奥菲莉。
这份感情，或许没有传奇般的浪漫开端，却在日复一日的相守中，沉淀出最真实的温度。克鲁曼或许不是最完美的贵族，也不是最杰出的魔法师，但他守住了作为一个丈夫、一个父亲、一个饶底线与深情。
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