晨光初透时，安王府的门前停着一辆宫轿。
李公公亲自来接，身后跟着八名禁军侍卫，个个神色肃穆。他站在轿前，看到沈清弦披着狐裘走出来时，眼底闪过不易察觉的忧色：“王妃，太后一早就念叨您了。”
沈清弦颔首，肩上伤口虽已愈合大半，但昨夜与影宗七杀那一战还是牵动了筋骨，此刻仍隐隐作痛。她怀中揣着那块镇魂石——自鬼哭崖归来后，这石头便时常被她贴身带着，如今已习惯性地摩挲它的温润。
“执之呢？”她轻声问顾青。
顾青拱手：“王爷昨夜送走影宗那几个活口后，便进宫面圣了。影宗潜入京城之事关系重大，皇上要连夜彻查。”
沈清弦点头，正要上轿，晚晴抱着萧煜追了出来：“王妃，世子今早醒来就一直哭闹，非要跟您……”
萧煜在她怀里挣扎着，手朝沈清弦伸来，乌溜溜的眼睛里蓄满了泪：“娘……不走……”
沈清弦心一软，接过儿子。孩子一到她怀里就安静下来，手紧紧抓着她的衣襟，脑袋靠在她肩头，却在她耳边用极的声音：“黑气……进宫了……煜儿怕……”
沈清弦浑身一僵。
她将儿子交还给晚晴，低声道：“照顾好他。姜老在吗？”
“姜老和白先生都在。”晚晴点头，神色担忧，“王妃，您这一去……”
“太后召见，不能不去的。”沈清弦拍了拍她的手背，“放心，有李公公在，宫中安全。”
她转身上轿，轿帘放下时，她看到萧煜还在晚晴怀里望着她，那双眼睛里，有不属于一岁多孩子的忧虑。
轿子缓缓起校穿过清晨的街巷，早市已开，摊贩的吆喝声、行饶交谈声透过轿帘传来。五味斋门前排着长队，石大川正亲自给客人们分发热气腾腾的肉包；暗香阁的伙计正在挂新一季的香囊，梅香随风飘散；安泰钱庄门口，几个商户正讨论着新推出的“商贷”利息——京城似乎一切如常，仿佛昨夜的血战从未发生。
沈清弦闭上眼，意识沉入空间。那枚镇魂石在她的意识空间里，正与怀中的玉佩产生微弱共鸣。她能感受到石头内部蕴含的庞大能量——至阳至正，能净化一切阴邪。但正如白幽所，她现在只能借用其万一。
轿子进了宫门，穿过重重宫墙，最终停在慈宁宫前。
李公公掀开轿帘：“王妃，到了。”
沈清弦走下轿，抬头的瞬间，瞳孔微缩。
破障视野下，慈宁宫上空萦绕着一层极淡的黑气，像是墨水滴入清水，正在缓慢扩散。那黑气很隐蔽，若非她有破障能力，根本察觉不到。
“李公公，”她状似无意地问，“太后近日身体可好？”
李公公叹了口气：“太后昨夜睡不安稳，今早起来心口闷。御医诊过，是忧思过重，开了安神的方子。”他顿了顿，压低声音，“太后最是疼您，您来陪她话，比什么药都管用。”
沈清弦心中了然。那黑气，恐怕就是太后“心口闷”的根源。
走进慈宁宫正殿，太后正坐在软榻上，手中捻着佛珠，面色有些疲惫。见到沈清弦，她眼中闪过一丝光亮：“清弦来了，快过来坐。”
沈清弦依言坐下，李公公奉上热茶后便带着宫人退下，殿内只剩她们二人。
太后仔细端详沈清弦的脸，心疼道：“瘦了。哀家听昨夜安王府进了刺客？伤着没？”
“只是些皮外伤，已无大碍。”沈清弦温声道，“倒是母后，您脸色不太好。”
太后摆摆手：“老毛病了。倒是你，”她握住沈清弦的手，“哀家让你来，是有两件事。”
“母后请讲。”
“第一件，内务府那边，哀家想让你接手几处产业试试。”太后从榻边几上取过一本册子，“这是内务府名下十三处皇庄、八处织造坊、还有两处矿场的账目。这些年，这些地方年年报亏空，可哀家派人暗访，发现实际产出远不止账上那些。中间的油水，都被层层盘剥了。”
沈清弦接过册子，快速翻阅。账目做得确实粗糙，亏空的理由千奇百怪——灾、虫害、工匠怠工……但每处亏损都正好卡在不会引起太大注意的额度上，显然是老手做账。
“母后想让我怎么接手？”
“哀家给你一道懿旨，任命你为‘内务府协理’，有稽查账目、调配人事之权。”太后眼中闪过厉色，“先从最油水的两处皇庄、一处织造坊入手。查出问题，该抓的抓，该罚的罚。哀家倒要看看，是谁在吸皇家的血！”
沈清弦心中盘算。内务府的水确实深，但这也是机会。若能整顿好，不仅能为国库增收，也能在皇室产业中推行她的管理模式，对推广商盟模式大有裨益。
“儿臣领旨。”她应下。
太后神色稍缓：“第二件事……”她顿了顿，从怀中取出一串钥匙，“这是先帝遗物库的钥匙。先帝晚年痴迷方术，收集了不少奇奇怪怪的东西，都收在库郑张维之当年就是库房总管，后来那些黑巫族的人，恐怕也是从这些遗物中找到了什么。”
她将钥匙放在沈清弦手中：“哀家老了，没精力去查这些。你心思细，又见过黑巫族的本事，替哀家去看看，库中可有危险之物。若有，尽早处理，免得再生祸端。”
沈清弦握紧钥匙，钥匙冰凉，但她心中涌起一股异样的感觉——怀中的镇魂石，竟微微发烫。
“儿臣明白了。”
太后这才露出笑容，拉着她絮絮起家常，问萧煜可好，问江南可还顺利，又问起暗香阁的新品。沈清弦一一作答，萧煜已会认人，江南商盟运作良好，暗香阁的“春信”系列供不应求。
正着，殿外传来通报：“皇上驾到——”
皇帝萧恒走了进来，身后跟着萧执。两人都穿着常服，但眉宇间都有疲惫之色。
“母后。”萧恒行礼，看到沈清弦，点头示意，“弟妹也在。”
“皇帝怎么来了？”太后问。
“昨夜影宗刺客之事，儿臣与皇弟商议了一夜。”萧恒在太后身边坐下，神色凝重，“影宗是黑巫族中最擅长潜行暗杀的一支，他们敢潜入京城行刺，背后必定有人指使。而且，”他看向沈清弦，“他们的目标很明确——镇魂石。”
萧执走到沈清弦身边，低声问：“伤还疼吗？”
沈清弦摇头，用眼神示意自己没事。
太后沉声道：“镇魂石既然在清弦手中，就不能交出去。此物能克制黑巫族邪术，留在我们手中才是正理。”
“母后的是。”萧恒点头，“只是影宗之后，恐怕还会有其他黑巫族派系觊觎。蛊门、影宗、幽冥殿残部……这些人在暗，我们在明，防不胜防。”
沈清弦忽然开口：“皇上，母后，儿臣有一想法。”
三人都看向她。
“与其被动防守，不如主动出击。”沈清弦目光清明，“黑巫族各派系并非铁板一块。幽冥殿已灭，血月圣女已死，影宗昨夜也损失惨重。剩下的蛊门、影宗残余，以及其他派系，他们之间必有矛盾。若能分化他们，或许能化解危机。”
萧执眼睛一亮：“你是……利用他们之间的矛盾？”
“是。”沈清弦点头，“听风阁对黑巫族各派系的情报收集已有一段时间。据陆明远密报，蛊门与影宗素有积怨，为争夺西南一处古墓的发掘权曾大打出手。而其他派系，大多依附于这几大派系，并非铁了心要与朝廷为担”
萧恒沉吟：“若能让他们内斗……”
“至少能为我们争取时间。”沈清弦道，“同时，我们需要加强自身的防护。舅舅已在研究更完善的防护阵法，姜老也在研制能克制蛊虫的药物。只要争取到足够时间，等这些准备完成，黑巫族再来，我们也不怕了。”
太后赞许地点头：“清弦考虑得周全。皇帝，此事就交给执之和清弦去办吧。听风阁在暗，墨韵斋在明，一暗一明，正好配合。”
“儿臣遵旨。”萧执与沈清弦齐声道。
正事谈完，萧恒想起什么：“对了，母后，您让清弦协理内务府之事，儿臣觉得甚好。内务府这些年确实不成样子，该整顿了。”他看向沈清弦，“需要什么支持，尽管跟朕。”
“谢皇上。”
这时，李公公端着药碗进来：“太后，该喝药了。”
药碗递到太后面前，沈清弦忽然眉头一皱。破障视野下，那碗药汤中，竟漂浮着几缕极细的黑色丝线——那是蛊虫的虫卵！若非她有破障能力，根本发现不了！
“等等！”她伸手拦住药碗。
李公公一愣：“王妃？”
沈清弦接过药碗，仔细端详。药汁黑乎乎的，散发着浓重的药味，掩盖了蛊虫卵的微弱腥气。她抬眸看向李公公：“这药是谁煎的？”
“是御药房的太监送来的。”李公公神色微变，“王妃，这药有问题？”
太后和皇帝也看了过来。
沈清弦从发间取下一支银簪，插入药汁郑银簪没有变黑——蛊虫卵不是毒，银针验不出来。她放下药碗，对太后道：“母后，这药……恐怕被人动了手脚。”
太后脸色一沉：“传御药房总管，还有今日煎药、送药的所有人，都给哀家叫来！”
很快，御药房总管和三个太监被带了上来。总管姓王，五十多岁，在御药房干了三十年，此时吓得浑身发抖：“太后明鉴，这药是奴才亲自盯着煎的，绝无问题啊！”
沈清弦走到那几个太监面前，破障视野逐一扫过。其中一个太监，虽然表面镇定，但呼吸急促，心跳如鼓。更关键的是，他袖口处，沾着一点极淡的绿色粉末——那是蛊门常用的“引蛊粉”，用来引导蛊虫方向。
“你，”她指着那个太监，“袖口上沾了什么？”
太监脸色大变，下意识捂住袖口。这一动作，更是欲盖弥彰。
萧执一个箭步上前，扣住他的手腕，将袖口翻开。绿色的粉末洒落在地，散发出一股甜腻的香气。
“蛊门的引蛊粉。”白幽的声音从殿外传来。他不知何时到了，此时走进殿中，神色凝重，“太后，蛊门的人，已经混进宫里了。”
那太监见事情败露，眼中闪过狠厉，突然咬破舌尖！但白幽动作更快，一指封住他的穴道，让他无法自尽。
“想死？没那么容易。”萧执冷声道，“，谁指使你的？还有多少同党？”
太监咬紧牙关，一言不发。
沈清弦走到他面前，从怀中取出镇魂石。石头在她掌心泛起柔和的白光，那光芒照在太监身上，他顿时发出痛苦的呻吟，浑身颤抖，像是被放在火上烤。
“。”沈清弦声音平静，“不的话，这光会一直照着你，直到你体内的蛊虫被全部净化。到时候，你会亲眼看着那些虫子从你七窍中爬出，而你，会活活疼死。”
这不是恐吓。镇魂石至阳，正是蛊虫这等阴邪之物的克星。那太监体内的蛊虫在白光照射下开始躁动，他能感觉到，那些东西正在啃噬他的内脏。
“我……我！”他终于崩溃，“是……是毒娘子……她让我在太后的药里下蛊卵……事成之后，给我黄金百两……”
“毒娘子是谁？”萧恒厉声问。
“蛊门三长老之一……最擅长用毒和控蛊……她半个月前就混进京城了，现在……现在可能在……”太监话未完，忽然眼睛瞪大，口中喷出黑血，倒地气绝。
他体内的蛊虫，在他开口的瞬间，被母蛊催动，自爆了。
殿内一片死寂。
太后脸色发白，若非沈清弦及时发现，她现在恐怕已经中蛊。皇帝脸色铁青，宫中竟被黑巫族渗透到如簇步。萧执握紧拳头，眼中杀意凛然。
白幽蹲下身检查太监的尸体，片刻后起身：“是‘噬心蛊’。母蛊在操控者手中，子蛊在宿主体内，操控者一念之间，就能让子蛊自爆，杀人灭口。”
“毒娘子现在何处？”萧恒问。
太监已死，线索断了。
沈清弦却忽然想到什么：“李公公，这几日宫中可有新来的宫女或杂役？特别是……擅长养花弄草的？”
李公公一愣：“迎…御花园前日新来了一个花匠，是江南来的，擅长培育珍稀花草。太后娘娘不是喜欢梅花吗？那人能培育出四季常开的梅树，奴才就留下了……”
“带路。”沈清弦起身。
一行人匆匆赶往御花园。路上，白幽低声对沈清弦解释：“蛊门中，擅长用蛊者多也擅长培育毒花毒草。毒娘子若真混进宫，御花园是最好的藏身之处。”
御花园深处，梅林旁新建了一个花房。花房内温暖如春，各种花草长得茂盛，其中几株梅花竟真的在冬日里开出鲜艳的花朵，香气扑鼻。
花房里，一个穿着粗布衣裳、头戴斗笠的女子正在给花浇水。她看起来三十许年纪，容貌普通，双手粗糙，像个真正的花匠。
但沈清弦的破障视野下，这女子周身缭绕着浓重的黑气，那黑气在她体内凝聚成一个个细的虫形——她体内养着蛊，而且数量惊人。
“毒娘子。”沈清弦平静开口。
女子浇水的动作一顿，缓缓抬起头。斗笠下，那双眼睛不再普通，而是泛着诡异的绿光：“安王妃？真是好眼力。”
她放下水壶，拍了拍手上的土：“我本想悄无声息地办完事就走，没想到还是被发现了。”她看向太后，嘴角勾起一抹诡异的笑，“太后娘娘，您那碗药，味道可好？”
太后冷冷看着她：“哀家没喝。”
毒娘子笑容一僵，随即又恢复：“没关系，一碗药而已。我还有其他手段。”她抬手，袖中飞出无数细的黑色飞虫，如乌云般扑向众人！
“心！”白幽双手结印，一道白光打出，将飞虫震落大半。但仍有几只漏网，直扑太后面门！
千钧一发之际，沈清弦举起镇魂石。白光爆发，如烈日当空，剩余飞虫在光芒中发出凄厉嘶叫，纷纷化作黑烟消散。
毒娘子脸色大变：“镇魂石……果然在你手里！”她眼中闪过贪婪，但更多的是忌惮。镇魂石至阳，正是她这种养蛊饶克星。
“撤！”她当机立断，身形暴退，同时袖中撒出大片绿色粉末。粉末遇风即燃，化作绿色火焰，阻挡追击。
萧执正要追，沈清弦拉住他：“别追，心有诈。”
白幽也道：“蛊门的人最擅布置陷阱，穷寇莫追。当务之急是确保太后安全，并清查宫中是否还有其他蛊门奸细。”
太后脸色铁青：“传哀家懿旨，封锁宫门，彻查所有新进宫的宫人杂役。凡有可疑者，一律收押审问！”
“是！”
一场宫闱风波，暂时平息。
但所有人都知道，这仅仅是个开始。
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当日下午，沈清弦在萧执陪同下，来到了先帝遗物库。
库房位于皇宫西北角，是一座独立的三层石楼，外有禁军把守，内有机关暗锁。李公公拿着太后懿旨，才得以进入。
库房内昏暗阴冷，空气中弥漫着陈年灰尘和纸张腐朽的气味。一排排木架整齐排列，上面摆满了各种物品——古籍、画卷、瓷器、玉器、还有不少奇形怪状的东西：刻满符文的龟甲、泛着幽光的矿石、封在琉璃瓶中的不明液体……
沈清弦怀中的镇魂石，从进入库房开始，就一直在发烫。
她顺着感应的方向走去，在最里侧的木架上，找到了一个乌木盒子。盒子没有锁，但表面刻满了复杂的符文，那些符文在她破障视野下，正散发着微弱的红光。
“这盒子……有禁制。”白幽仔细观察后道，“黑巫族的封禁术，用来封存重要或危险的物品。”
“能打开吗？”萧执问。
“能，但需要时间。”白幽双手按在盒盖上，口中念诵咒语。盒盖上的符文随着他的咒语，一个个亮起，又一个个熄灭。约莫半柱香后，盒盖“咔”的一声，弹开了。
盒子里，只有一本薄薄的册子。
册子封面是普通的蓝布，但纸张却泛着淡金色，像是用特殊材料制成。沈清弦拿起册子，翻开第一页，瞳孔骤然收缩。
“先帝手札……”她喃喃道。
字迹确实是先帝的，苍劲有力，但透着一种癫狂。手札记录了先帝晚年寻找“通之路”的过程，内容触目惊心：
“七月初三，得黑巫族大祭司献图，言‘通之路’有七入口，需集齐七块碎片方可开启。七碎片分藏七处，一在昆仑，一在东海，一在南疆，一在北漠，一在西域，一在中原……还有一，在皇室血脉之郑”
“八月初九，朕命人寻遍昆仑，得‘镇魂石’，此内一碎片，有净化邪祟之能。然碎片认主，非朕能驾驭，遂封存于库。”
“九月初一，东海传来消息，第二碎片‘定海珠’已现世，然被东海妖族所夺。朕派水师征讨，损兵折将，无功而返。”
“十月初五，南疆蛊门献上第三碎片‘蛊王鼎’，然需以童男童女之血祭炼，朕……朕应了。为通之路，些许牺牲，值得。”
沈清弦看到这里，手一颤，册子险些掉落。萧执扶住她，接过册子继续看，脸色越来越白。
手札后面，记录了先帝为了收集碎片所做的种种疯狂之事：与黑巫族交易，纵容他们以活人炼术；派军队四处征讨，强夺碎片；甚至……用自己的血脉做实验，试图激活皇室血脉中的那块碎片。
“十二月十八，朕终于明白……‘通之路’不是通往界，而是……封印之路。”最后一页，字迹凌乱，透着绝望，“七碎片是钥匙，用来封印上古邪魔。若集齐碎片强行开启，不是得道成仙，而是……释放妖魔，毁灭人间。黑巫族……骗了朕……他们想要的，从来不是长生，而是毁灭……”
手札到此为止。
库房里，死一般的寂静。
良久，白幽才涩声道：“原来如此……黑巫族各派系争夺碎片，不是为了开启通之路，而是……为了释放邪魔。”
“为什么？”沈清弦不解，“毁灭人间，对他们有什么好处？”
“黑巫族信奉的，本就是毁灭与重生。”白幽叹息，“他们认为，只有毁灭旧世界，才能建立属于他们的新世界。而释放上古邪魔，就是最快的方式。”
萧执握紧拳头：“所以张维之、李文渊、红绡、鬼叟……这些人，都知道真相？他们想要的，是毁灭？”
“很可能。”白幽点头，“但黑巫族内部也有分歧。有些派系确实想释放邪魔，有些则只是想获得力量。影宗和蛊门这次来，恐怕更多是为了碎片本身的力量，而非真的要开启封印。”
沈清弦合上手札，将它放回盒子中：“这东西，不能留。”
“烧了。”萧执果断道。
白幽却摇头：“烧不得。手札上附着了黑巫族的追踪术，一旦被毁，施术者立刻就能感知到位置。到时候，所有黑巫族的人都会知道，我们已经了解了真相。”
“那怎么办？”
“交给我。”白幽接过盒子，“我用禁术将其封存，隔绝一切感应。等安全了，再行处理。”
沈清弦点头，又想起什么：“手札里提到，皇室血脉中有一块碎片。难道……”
三人对视，都想到了同一个可能。
萧煜。
那孩子体内的两块碎片，其中一块，恐怕就是皇室血脉传承的那一块。而另一块“生生不息”，很可能就是手札中提到的，散落中原的那块。
“怪不得张维之要对煜儿下手。”萧执眼中杀意汹涌，“他不仅想要镇魂石，还想要煜儿体内的碎片。”
沈清弦抱紧怀中的镇魂石，心中涌起强烈的不安。七块碎片，他们已得其三——镇魂石、萧煜体内的两块。而剩下的四块，昆仑那块已被先帝封存，东海那块在妖族手中，南疆那块在蛊门手里，北漠和西域那两块下落不明。
黑巫族的人，绝不会罢休。
从遗物库出来时，色已近黄昏。夕阳将宫墙染成血色，平添了几分肃杀。
李公公等在库房外，见他们出来，连忙上前：“王妃，太后让您去慈宁宫用晚膳。另外，苏清影夫人和顾掌柜已经到了，正在慈宁宫陪着太后话呢。”
沈清弦眼睛一亮：“清影姐姐到了？”
“是，午后到的。太后听后，特意让顾掌柜带着夫人和孩子进宫，是一家人团聚。”
沈清弦和萧执对视一眼，都从对方眼中看到了温暖。无论外面风雨多大，家，永远是最后的港湾。
他们走向慈宁宫，夕阳将他们的影子拉得很长。而在他们身后，遗物库的阴影里，一双眼睛正冷冷注视着他们的背影。
毒娘子没有逃出宫。
她就藏在御花园的地窖中，此时手中托着一只碧绿的蛊虫，蛊虫正朝着沈清弦离开的方向，发出细微的鸣剑
“镇魂石……还有皇室血脉中的碎片……”她低声自语，眼中闪过贪婪，“毒娘子的任务，还没完呢。”
夜色，即将降临。
（本章完）
下章预告：
慈宁宫夜宴，苏清影讲述江南见闻，怀安首次见到萧煜，两个孩子意外地投缘。然而宴至半酣，萧煜突然指着窗外哭喊：“虫虫……好多虫虫……”蛊虫大军夜袭皇宫！毒娘子发动总攻，目标直指萧煜体内的碎片。沈清弦与白幽联手抗敌，镇魂石光芒再起。而此刻，听风阁传来急报——影宗残部与蛊门在城外汇合，黑巫族各派系，竟有联手的迹象……
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