金陵城东，工坊旧址笼罩在午后的薄阴里。
沈清弦的马车停在巷口，她扶着云舒的手下车，抬眼望去——原本整齐的工坊院落如今只剩断壁残垣，焦黑的木梁横七竖柏堆在废墟上，空气中还弥漫着一股烟熏火燎的余味。几个女工正拿着扫帚在清理碎石，她们衣衫单薄，手上脸上都沾着灰，但动作却一丝不苟。
“王妃……”云舒轻声唤她。
沈清弦摆了摆手，示意她不用多，自己缓步走了过去。她的脚步声很轻，但工坊的老人们还是察觉到了。一个头发花白的妇人抬起头，浑浊的眼睛看到她时先是一愣，随即红了眼眶：“王、王妃……”
“李大娘。”沈清弦认出这是工坊最早的一批女工之一，丈夫早逝，靠着一手好绣活养活三个孩子。她上前握住老人粗糙的手，“您怎么还在这里？不是让大伙先回去歇着吗？”
李大娘用袖子擦了擦眼睛：“老身不累。这工坊……是老身和姐妹们一手一脚建起来的，看着它被烧成这样，心里疼啊。想着能多扫一块砖，多清一片瓦，等重建的时候，也能快些……”
她身后几个女工也围了过来，都是三四十岁的年纪，个个面带菜色，但眼神里却有种不出的坚定。其中一个年轻些的妇人抱着个三四岁的孩子，孩子在她怀里睡着了，脸上还挂着泪痕。
“这是王寡妇，她男人去年病死了，就靠工坊这点工钱养活孩子和婆婆。”李大娘低声介绍，“工坊被烧那夜，她家就在隔壁，吓得抱着孩子跑出来，现在夜里还常惊醒……”
沈清弦心头一酸。她走到王寡妇面前，从袖中取出一个荷包：“这里面是二两银子，你先拿着应急。等工坊重建好了，你还回来干，工钱照旧，孩子若是没人看，可以带到工坊来，我请个嬷嬷帮着照看。”
王寡妇愣住了，看着手里的荷包，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“王妃……王妃大恩大德，民妇……民妇不知怎么报答……”
“不用报答。”沈清弦轻声道，“你们是我的工人，我就该护着你们。”
她转身看向众人，声音提高了几分：“各位婶子姐妹，工坊被烧，是我沈清弦失察。但我今日在此承诺三件事：第一，所有在工坊干活的人，养伤期间工钱照发；第二，工坊三日后开工重建，愿意回来的，工钱加三成；第三，若有人不想干了，我发三个月工钱作为补偿，绝不强留。”
人群中响起低低的议论声。一个胆子大些的年轻女工怯生生地问：“王妃……周家工坊地皮要被收走建盐仓，是真的吗？”
沈清弦看向她，眼神坚定：“地皮是我沈清弦买下的，官府批文、地契俱全。周家若想强占，除非从我尸身上踏过去。”
这话得斩钉截铁，女工们都被震住了。李大娘颤巍巍地跪下：“王妃……老身信您！老身跟您干了一辈子，从没见您话不算话过！”
“我们也信王妃！”几个女工跟着跪下。
沈清弦连忙扶起李大娘：“快起来，地上凉。”她看向秦峰，“秦管事，你去准备一下，三日后开工。需要多少人手，需要什么材料，列个单子给我。”
“是。”秦峰应下，又犹豫道，“王妃，周家那边……”
“周家那边我来处理。”沈清弦转身，看向巷子尽头。那里停着几辆马车，车旁站着十几个周家的家丁，正朝这边张望。“云舒，你跟我来。”
她带着云舒和两个护卫朝巷口走去。周家的家丁见她过来，都有些紧张，领头的管事硬着头皮迎上来：“见过王妃。我们老爷了，这地……”
“这地是我的。”沈清弦打断他，声音平静却带着不容置疑的威严，“回去告诉周老爷，想谈，让他亲自来。派你们这些人在这里看着，没用。”
管事被她气势所慑，张了张嘴，终究没敢什么，带着人悻悻离开了。
沈清弦看着他们离去的背影，眼中闪过一丝冷光。她知道，这只是开始。周家不会善罢甘休，李文渊更不会。
“王妃，”云舒低声，“咱们现在回院子吗？”
“不，”沈清弦摇头，“去安泰钱庄。我有事要办。”
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安泰钱庄金陵分号坐落在城中最繁华的朱雀大街上。三层楼阁，黑漆金字招牌，气派非凡。沈清弦的马车在门前停下时，钱庄掌柜早已候在门口，是个四十来岁、面容精明的中年人，姓钱。
“王妃大驾光临，钱某有失远迎。”钱掌柜躬身行礼。
沈清弦微微颔首，随他走进钱庄。大厅宽敞明亮，柜台后几个账房先生正在忙碌，见王妃进来，都起身行礼。沈清弦摆摆手让他们继续，自己则随钱掌柜上了二楼雅间。
“钱掌柜，”她在雅间坐下，开门见山，“最近钱庄可有异常？”
钱掌柜脸色一凝：“回王妃，确实有些蹊跷。这两日突然多了几笔大额取款，都是存期未到的老储户。按规矩，未到期取款要扣两成利息，但他们宁可扣钱也要取走。钱某问过，他们都……是听人钱庄要倒，怕钱取不出来。”
沈清弦眼神一冷：“听谁的？”
“都是在茶楼酒肆听人议论的。”钱掌柜低声道，“钱某派人查过，那些议论的人面孔陌生，像是有人故意散布谣言。”
果然。沈清弦心中冷笑。李文渊这是双管齐下——一边打压她的产业，一边动摇钱庄信誉。
“钱掌柜，”她从袖中取出一叠银票，“这是十万两，从京城总号调过来的。你拿去做储备，若再有储户取钱，如数支付，不要阻拦。另外……”她顿了顿，“明日贴出告示：凡在安泰钱庄存银者，年利从一分提高到一分二厘。新开户者，前三个月利钱加倍。”
钱掌柜眼睛一亮：“王妃这是要……稳定人心？”
“对。”沈清弦点头，“李文渊想用谣言制造恐慌，我们就用真金白银稳定人心。记住，做生意最重要的是信誉，信誉在，人心就在。”
“钱某明白了。”钱掌柜郑重接过银票，“王妃放心，钱庄这边，钱某一定稳住。”
正着，楼下忽然传来喧哗声。一个伙计匆匆跑上来：“掌柜的，不好了！周家的人来了，是要取五万两现银！”
沈清弦和钱掌柜对视一眼，同时起身下楼。
大厅里，周家管事周福正趾高气扬地站在柜台前，身后跟着四个家丁。他手里拿着一张存单，正是周家前几日存入的五万两。
“快些取钱！我们老爷等着用呢！”周福拍着柜台。
钱掌柜快步走过去，接过存单看了看，神色不变：“周管事，这笔钱存期三个月，如今才过半月，按规矩要扣两成利息……”
“扣就扣！”周福不耐烦地打断，“我们周家不差那点钱！快取来！”
钱掌柜看向沈清弦。沈清弦缓步走过去，看着周福：“周老爷这么急着用钱？是有什么急事吗？”
周福见到她，气势弱了几分，但还是强撑着：“这是我们周家的事，不劳王妃费心。”
“是吗？”沈清弦微微一笑，“可我听，周家最近资金紧张，连盐仓都抵押出去了。这五万两……该不会是最后的家底了吧？”
周福脸色一变：“你……你胡什么！”
“我是不是胡，周管事心里清楚。”沈清弦转身对钱掌柜道，“给周管事取钱。记住，按规矩，扣两成利息。”
“是。”钱掌柜应下，吩咐账房先生去准备。
五万两现银不是数目，足足装了两个大箱子。周福带着家丁抬着箱子离开时，脚步都有些踉跄。
钱掌柜看着他们离去的背影，低声道：“王妃，周家这五万两取走，怕是真要山穷水尽了。”
“未必。”沈清弦淡淡道，“李文渊不会让周家这么快倒台。这五万两，恐怕是另有用处。”她转身，“钱掌柜，你派人盯着周家，看他们这钱用到哪里去。”
“是。”
离开钱庄时，色已近黄昏。沈清弦坐在马车里，看着窗外渐渐暗下来的街景，心中那股不安的感觉又涌了上来。周家突然取走五万两，是要做什么？收买官府？雇佣打手？还是……
“王妃，”云舒轻声打断她的思绪，“咱们回院子吗？”
“回。”沈清弦点头，顿了顿，“云舒，你今日在钱庄可看出什么？”
云舒想了想：“周家那笔五万两，存单上的签名……有些奇怪。”
“怎么奇怪？”
“存单是周老爷亲笔签的，但墨迹很新，不像是半月前写的。”云舒迟疑道，“云舒在钱庄帮忙时学过辨墨，半月前的墨迹应该更淡些，边缘会有细微的晕染。但那张存单上的字迹……像是这两刚写的。”
沈清弦眼神一凝。存单是伪造的？不，存单本身应该是真的，但签名……可能是后来补签的？周家为什么要这么做？
除非……那张存单根本就不是周家存的，而是有人以周家的名义存的！
“云舒，”她急声道，“你立刻回钱庄，查清楚那五万两存入时的经手人是谁，当时周家是谁来办的。”
“是！”云舒应下，马车刚停稳就跳下车，快步朝钱庄方向跑去。
沈清弦独自走进院子，墨羽迎上来：“王妃，韩壮士来了，在正屋等您。”
正屋里，韩冲正端着一杯茶，见沈清弦进来，起身抱拳：“王妃。”
“韩壮士请坐。”沈清弦在他对面坐下，“可是查到了什么？”
韩冲点头，从怀中取出一张纸：“按王妃的吩咐，查了那几个在钱庄开户的人。他们确实住在城西槐树巷，但身份是假的。真正的身份……”他顿了顿，“是北边来的马匪，手上都有命案。”
沈清弦心头一沉：“马匪？他们来金陵做什么？”
“表面上是做皮货生意，但属下查了，他们的货栈里根本没多少皮货，反而藏着不少兵器。”韩冲压低声音，“属下怀疑，他们是李文渊雇来的人，准备在金陵搞些大事。”
“大事……”沈清弦沉吟，“什么大事？”
“不好。”韩冲摇头，“但属下打听到，这些人最近在暗中招募人手，都是些亡命之徒。给的价钱很高，是‘干一票大的’。”
沈清弦手指在桌上轻轻敲击。马匪、兵器、亡命之徒……李文渊这是要在金陵掀起腥风血雨？他的目标是什么？是她？还是……
“洪大姐那边怎么？”她问。
“大姐让属下转告王妃，漕帮会盯紧这些人。但她也请王妃心，李文渊这人行事狠辣，为达目的不择手段。”韩冲顿了顿，“大姐还，若王妃需要，漕帮可以派些好手过来，保护王妃安全。”
沈清弦摇头：“不必了。你的人手留在漕帮更有用。”她想了想，“韩壮士，劳烦你再帮我查一件事——周家今从钱庄取走了五万两现银，你帮我查查，这钱用到哪里去了。”
“是。”韩冲领命，起身告辞。
他离开后，沈清弦独自坐在屋里，看着窗外渐暗的色。暮色四合，金陵城的灯火一盏盏亮起，繁华依旧，但她知道，这繁华之下，暗流已经汹涌到了极点。
李文渊在暗中布局，周家在前台闹事，马匪在城中潜伏……这是一张大网，而她是网中的鱼。
但她不是任人宰割的鱼。
她站起身，走到书案前，提笔写下一封信。信是给杭州陆明远的，她在信中详细交代了应对之策，并让他加派人手，务必保证备用工坊的安全。
写完信，她唤来墨羽：“用最快的信鸽，送去杭州。”
墨羽领命而去。沈清弦站在窗前，望着夜空。今夜无月，只有几颗疏星，在厚重的云层间时隐时现。
就在这时，院外忽然传来急促的脚步声。云舒气喘吁吁地跑进来，手中拿着一张纸：“王妃……查、查到了！”
沈清弦转身：“慢慢。”
云舒深吸几口气，将纸递给她：“那五万两存入时的经手人叫刘四，是钱庄的老伙计。他当时来存钱的是周家的一个年轻管事，他没见过，但记得那人左手虎口有颗黑痣。钱掌柜查了周家所有管事的名单，没有这个人。”
虎口有黑痣……沈清弦心中一动。她想起韩冲的那些马匪，其中一人虎口就有颗黑痣！
“那人存的真是五万两现银？”她问。
“刘四是现银，足足五大箱。”云舒点头，“但奇怪的是，那些银子成色极好，不像市面上流通的官银，倒像是……私铸的。”
私铸银两是重罪。沈清弦眼神一冷。李文渊这是要用私铸银两陷害周家？还是……另有图谋？
她忽然想起一件事——萧执信中提到，张维之在朝堂上诬陷她私造兵器。如果李文渊在江南也用同样的手段，诬陷她私铸银两……
好毒的计策！一环扣一环，京城江南双管齐下，这是要把她彻底置于死地！
“云舒，”她急声道，“你立刻回钱庄，让钱掌柜封存那五万两银子，不要动用。另外，查清楚那些银子的来源，越详细越好。”
“是！”云舒转身就跑。
沈清弦独自站在屋里，手心渗出冷汗。她低估了李文渊的狠毒。这个人不仅要毁她的产业，还要毁她的名声，甚至要她的命。
但她不能乱。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。李文渊布局再深，也有破绽。那五万两私铸银两就是破绽——只要查清来源，就能反将一军。
只是……时间紧迫。周家取了钱，肯定会尽快用掉。一旦那些私铸银两流入市面，再想查就难了。
她需要帮手，需要更多信息。
她走到书案前，提笔又写了一封信。这次是给京城的萧执，她在信中简要明了江南的情况，并请他暗中查查，朝中是否有人在私铸银两上动手脚。
写完信，她封好，正要唤人，门外忽然传来苏清影的声音：“王妃……”
沈清弦抬头，见苏清影抱着怀安站在门口，眼中满是担忧：“妾身听云舒姑娘……情况不妙？”
“是有些麻烦。”沈清弦没有隐瞒，“但能解决。苏姐姐怎么还没休息？”
“妾身睡不着。”苏清影走进来，在对面坐下，“怀安今日喝了王妃给的药，睡得安稳，妾身却……心里乱得很。”她顿了顿，“王妃，您……清源在京城，会不会也有危险？”
沈清弦看着她眼中的忧色，心中涌起一股复杂的情绪。苏清影担心丈夫，就像她担心萧执一样。这世道，女子想守护自己的家和家人，太难了。
“苏姐姐放心，”她轻声道，“顾掌柜在京城有王爷照应，不会有事的。倒是你，要照顾好自己和怀安。”
苏清影点头，眼泪却掉了下来：“王妃……妾身是不是很没用？工坊被烧，妾身帮不上忙；您遇到危险，妾身也只能干着急……”
“谁你没用？”沈清弦握住她的手，“你带着怀安守在工坊，稳定女工们的心，这就是最大的帮忙。苏姐姐，你要记住，我们女子在这世道生存，靠的不是蛮力，而是韧性。就像那野草，风再大，雨再猛，只要根还在，就能重新发芽。”
苏清影抬起头，看着她眼中坚定的光，用力点头：“妾身明白了。妾身……会坚强的。”
送走苏清影，夜已深了。沈清弦独自坐在灯下，看着跳动的烛火，心中那股不安渐渐平复下来。
是啊，只要根还在，就能重新发芽。
她的根是什么？是那些信任她的工人，是那些支持她的伙伴，是那个远在千里之外却与她心心相印的男人。
只要这些还在，她就不能倒。
窗外传来更鼓声，已是子时。沈清弦吹灭蜡烛，和衣躺下。她需要休息，明还有硬仗要打。
而在城西宅子里，李文渊也收到了周家取走五万两的消息。他站在窗前，看着外面漆黑的夜色，脸上露出满意的笑容。
“鱼儿上钩了。”他低声自语，“沈清弦，等你发现那些银子是私铸的，就该知道什么叫绝望了。”
他身后的黑衣韧声道：“主上，周家那边传来消息，银子已经分下去了，明就会开始用。”
“好。”李文渊点头，“告诉周文礼，用的时候要心些，别让人看出破绽。等市面上流通开，沈清弦就是有十张嘴也不清了。”
“是。”黑衣人应下，又想起什么，“主上，那些马匪……已经准备好了，随时可以动手。”
李文渊沉吟片刻：“再等等。等沈清弦被私铸银两的事缠住，无暇他顾时，再动手。到时候……”他眼中闪过阴冷的光，“我要让她知道，什么叫真正的痛。”
窗外，夜风呼啸。
这一夜，金陵城许多人无眠。
而在千里之外的京城，萧执也收到了沈清弦的信。他看完信，脸色阴沉，在书房里踱步良久，最终提笔写下一道密令：
“听风阁江南所有暗桩，不惜一切代价，护王妃周全。若有异动，可先斩后奏。”
写完，他将密令交给心腹：“连夜送出去。记住，要快。”
心腹领命而去。萧执独自站在窗前，望着南方，眼中是化不开的担忧。
清弦，等我。
等我处理好京城的事，就去江南找你。
无论发生什么，我们都要一起面对。
夜色如墨，但黎明终将到来。
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