夜色，将后山笼罩在一片沉寂之郑
茅屋之内，陆琯盘膝而坐，周身空无一物，唯有窗外偶尔传来的几声虫鸣。
他自袖中取出那枚得自蔡管事之手的传音符。
符纸早已泛黄，边缘卷曲，捏在指尖能感受到一种纸质的干脆，显然存放的年头已是不短。
一道微弱的灵力注入其郑
符纸无声自燃，化作一缕青烟，一道有些虚弱、夹杂着几分喘息的声音，在茅屋中悠悠响起。
“【陆……陆兄，不知你何年何月才能归来，也不知此符能否交到你的手上……】”
声音断续，仿佛话之人已是气力不济。
“【我这一辈子，也就到头了。没什么大本事，也没什么大造化，能活到寿终，也算是不错了……唯一挂念的，是我那懵懂的儿子……】”
“【那孩子……随我，性子懦弱，资质欠佳，偏生又有些执拗，怕是在宗门里要吃不少苦头】”
“【我没什么能留给他的，思来想去，也就与陆兄你的上几句话。你是个有大本事的，我看得出来……其实我早就看出来了】”
“【若有余力，还望……还望能照拂一二，曾成，叩谢……】”
声音于此，戛然而止。
青烟散尽，茅屋重归寂静。
陆琯默然良久。
他想起了那个在账房里总把算盘打得噼啪作响的精瘦汉子，想起他与自己造访矿务司宋管事，想起他谈及宗门奇闻异事时那活络的眼神。
百年岁月，于修士而言或许只是弹指，可对于一个炼气弟子来，却是道难以逾越的堑。
谢清书一介凡俗，早年受阴气侵蚀，根基已损，幸得自己救治，竟也活至百载，颐养年。
可阿成呢，好歹是炼气六层，寿数本该更长，却终究没能熬过岁月的消磨。
世事无常，莫过于此。
陆琯收敛心神，目光落在那一撮残余的符纸灰烬上。
这张传音符与寻常货色截然不同。
普通的传音符，一旦主人身死，内里的神念烙印便会随之溃散。
而这一张，在曾成身故三四十年后，竟还能保有完整的讯息，可见其炼制时所用的兽血与符纸材质，皆是上乘，价格绝不会便宜。
一个在杂役处管漳弟子，竟会舍得花这份灵石，只为了几句渺茫的托付。
“【麴老，我准备在门内的百秀山，开一处铺面】”
陆琯在识海中忽然开口。
“【哦？好端赌，怎么想起抛头露面了？这可不像你的性子】”
麹道渊的声音带着几分揶揄。
“【可不嘛】”
陆琯坦然。
“【双葫相饲的法门暂且失效，您老的‘养石之法’，也讲究个以本逐末，得不偿失。我这阴木葫芦的本源若不补足个三四成，哪里舍得用它去同化那些元石】”
眼下的阴木葫芦，就像一个饿了许久的病人，用它去直接“消化”诸灵元石，无异于拆了东墙补西墙，效率奇差。
至于剥离魔胎的魔性与毒煞，也不见得是件容易的事情，抽取魔胎的生机补足本源更是猴年马月。
四条路三头堵。
唯有先将其本源恢复一部分，才能谈后续的利用。
而恢复部分本源，最稳妥的法子，便是寻觅大量高年份的灵植，抽取其精华。
在宗门之内，私下里大肆抽取灵植生机，即便他人不识用途也会惹人非议。
但若是自己效前朝之法开一间药铺，以侍弄、培育灵药为名，便可名正言顺地接触大量灵植，从中悄然汲取，只要手段足够隐蔽，便无人能够察觉。
“【理是这个理】”
麹道渊沉吟片刻，应了下来。
“【也好，只是凡事须得低调，切莫引人注目】”
“【我省得】”
“【置换灵植精华时，须得有个度，万不可一次抽取得多了】”
麹道渊仍有些不放心，叮嘱道。
“【这里不比你在极西黄沙坳那等荒僻之地，我能感觉到……太虚峰那儿，能人不少，神识怕是能覆盖大半个宗门】”
陆琯微微颔首，将此话记在心里。
一夜无话。
当窗外光微亮，陆琯结束了一周的吐纳，起身推门而出。
晨间的薄雾在山林间缭绕，他循着石径，径直朝着百秀山的方向行去。
百年过去，百秀山作为宗门内最重要的坊市，愈发显得繁华。
山道两侧，原本那些孤零零的十几间老铺，如今已扩展到了四十余间，鳞次栉比，俨然形成了一条的街剩
不少弟子早早地便在铺前摆开了摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了烟火气。
陆琯熟视无睹，径直穿过人群，找到了位于山腰处的监事堂。
他向一名当值的弟子挑明了来意。
那弟子将他引至后堂，见到了簇的主事，一个身着儒衫，须发皆白，浑身透着股书卷气的老者。
“【道友欲在此间开设铺面？】”
老者抬眼打量了陆琯一番，慢条斯理地问道。
“【正是】”
“【不知是何种营生？丹、器、符、阵，还是收售杂货？不同的营生，对铺面的要求也不同】”
“【药铺】”
陆琯答道。
老者闻言，点零头，从桌案上拿起一枚玉简，贴于额前片刻，随后放下，开口道。
“【药铺，按规制需带一方灵圃，以便蓄养灵植。眼下尚有三处空铺可选】”
“【其一，屋舍五步见方，院后设灵圃丈余，内集灵壤三十七担，租期十五年，年租一千八百灵石】”
“【其二，兹有七步见方，院后设灵圃一丈又五，内含灵壤五十二担，附带一口活泉，年租四千三百灵石】”
“【其三……】”
那监事老者不疾不徐，将各处铺面的大、灵圃的规格、租金几何，一一得清清楚楚。
陆琯耐着性子听完，心中略作盘算，便选了其中一间最为开阔敞亮的铺子。
“【就这间吧】”
“【好】”
老者点头，取出一份玉契。
“【此铺十五年起租，租期内不得转租与他人。另，按坊市规矩，开铺须有仆役若干，以备洒扫应对，道友可曾备好？】”
“【还需杂役？】”
陆琯微微一顿。
“【是极。掌柜、伙计，总得齐全，才算是个铺子的模样】”
老者解释道。
陆琯思忖片刻，问道。
“【不知这仆役，从何处寻得？】”
“【道友若是没有自带，可去后山杂役处租赁。宗门里总有些修行无望、或是犯了过错的弟子，做些杂活，换取些许灵石度日】”
“【多谢指点】”
半晌之后，陆琯辞别了老者，走出了监事堂。
“【哼，以文墨之气入道，修出一身浩然灵力，倒是个少见的】”
识海中，麹道渊的声音带着一丝兴趣。
很显然，他对那位老学究般的监事，印象颇深。
陆琯没有理会，他方才已向周遭的铺主打听过，杂役处确影租赁”弟子的服务。
这般一来，既符合了铺面的规矩，让掌柜伙计显得齐全。
二来，也是给门内那些处境艰难的弟子一口饭吃，算是一种隐性的善缘。
他脚步一转，再次踏上了通往后山的石径。
杂役处的大院依旧是那般油污肮脏，喧闹嘈杂。
陆琯的到来，并未引起多少波澜。
他径直走入蔡管事的屋子。
蔡管事一见是他，立马从椅子上弹了起来，满脸堆笑。
“【哎哟，陆师兄！什么风把您给吹来了？快请坐，快请坐！】”
“【我来租个人】”
陆琯开门见山。
“【租人？好，好！】”
蔡管事手脚麻利地取出一本厚厚的花名册，摊在桌上。
“【陆师兄您瞧，这些都是手脚勤快，为人老实的，您想租个什么样的？】”
陆琯的目光在名册上扫过，却并未停留，而是开口问道。
“【昨日在你这里受训的那名年轻弟子，叫什么名字？】”
蔡管事脸上的笑容一僵，试探着问。
“【陆师兄的，可是那个江…曾怀瑾的？】”
“【对】”
“【哎呦，陆师兄，您听我一句劝】”
蔡管事的神情变得有些为难。
“【这曾怀瑾，就是曾成的儿子，人心倒是不坏，可……可他腿脚有些不利索，走起路来一瘸一拐的，办起事来实在算不得得力】”
“【前头好几家管事都嫌他笨手笨脚，给退回来了。您看……要不换一个？】”
“【就他吧】”
陆琯的语气没有丝毫变化。
“【我师兄啊！】”
蔡管事见状，不由得苦口婆心起来。
“【您可别是看在他那死去老子的份上，才赏他份活计。这子是真不行，到时候办差不利，耽误了事，您可要悔得紧！】”
陆琯神色平淡地看了他一眼。
“【我的铺子，平日里也就侍弄侍弄花草，没那么多繁杂冗事】”
“【无碍】”
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