朔风如钝刀，刮在张钦脸上。
方才他在堂内面红耳赤、以头抢地激出的那股燥热。
在此刻迅速剥离，只剩下透骨的冰凉。
他站在门外的石阶上，仰头望着大同城灰黄低垂的空。
胸中块垒难消，却又无处发力。
人微言轻啊！
这冰冷的现实，此刻比塞外的寒风更让他感到刺痛。
满腹经纶，一腔热血。
在皇权面前，竟脆弱得像一张薄纸，被轻轻一撕，便成了碎片。
陛下的心意，岂是他一个巡边御史能撼动分毫的？
“轻狂妄为，任意误国啊！”
一个愤懑的声音在他心底嘶吼。
这已非单纯的臣子对君王的敬畏，而是一种近乎绝望的痛斥。
子，万民之主，社稷所系，本当端居九重，运筹帷幄，使下得治。
怎能如匹夫般逞血气之勇，将国运气数置于刀锋箭镞之下，行此赌徒般的险招？
太宗文皇帝五征漠北，看似赫赫武功，光照千古！
可那煌煌功业的基石是什么？
是洪武、永乐年间休养生息、国力臻于鼎盛的雄厚资本；
是历经开国战争洗礼、战斗力冠绝下的精锐之师；
更是太宗本人雄才大略、深通韬略。
反观如今的大明呢？
张钦虽对边军政事了解不算最深，但也绝非闭目塞听。
卫所制度早已败坏不堪，军户逃亡严重；
将领吃空饷、克剥军饷、贪墨成风，已是痼疾；
军械制造偷工减料，火器管理混乱，战斗力堪忧；
士卒缺乏训练，士气萎靡……
九边重镇，早已是千疮百孔，外强中干。
在慈积弊丛生之际，为人君者，最紧要之事。
难道不该是坐镇紫禁，宵衣旰食，整肃纲纪，清理积弊，缓缓积蓄力量吗？
为何要逆势而行，效仿祖宗最辉煌却也最冒险的武功？
这绝非明君圣主应有的作为。
这分明是将太祖太宗艰难开创的万里江山，置于火上炙烤啊！
“张御史，国公爷吩咐了，随军之人不宜着官服，以免引人注目。
这是军中录事的常服，您且换上。
马已备好，就在侧门拴着。”
一个略显尖细的声音将他从翻腾的思绪中拽回。
一个太监不知何时已垂手立在他身侧，手中托着一套折叠整齐的衣物。
张钦垂下目光，落在太监手郑
那是一套半新不旧的青色棉衣。
他的嘴角难以抑制地泛起一丝浓重的苦涩。
这用意，堪称诛心。
褪下代表朝廷监察权威的青色獬豸补服，换上这身与普通书吏的粗布衣衫。
他张钦就不再是那个可以风闻言事、直面颜的巡边御史了。
这是陛下明确告诉他。
你可以在军中存在，但不可以生出事端。
张钦有些愤懑。
但更多的是无可奈何。
沉默了几息，张钦缓缓伸出手，接过了那套衣服。
当他换好衣服，牵着那匹温顺河西老马。
从行在侧门走出时，大同城已完全醒来。
满载粮秣、箭矢、火药桶的大车，在面色冷峻的兵卒押送下，辚辚驶过布满车辙的街道。
沉重的木轮碾过青石板，发出闷雷般的声响。
最引人注目的，是一队队从各营房、校场涌出的全副武装的士卒。
他们沉默着，如同灰色的铁流，从各条巷陌汇入通往东门的主干道。
张钦有些笨拙地翻身上马，顺从地汇入这向东滚滚流动的人马洪流。
同一时刻，朱厚照身姿挺拔，立在边防舆图前。
谷大用悄无声息地挪步上前，在距离朱厚照身后五步处停下。
垂手躬身，声音压得极低。
“国公爷，张御史已换装出城，随人流往东去了。
按您的吩咐，派了两个机警的锦衣卫跟着，明面上是护卫他随军安全，暗地里……”
“盯着就校”
朱厚照并未回头，声音平淡。
“只要他不擅自离队，不乱发议论，便不必干涉。
他想看，就让他看个够。”
张钦忠直有余，机变不足。
在朝堂那潭深不见底、漩涡暗藏的浑水里，这等性子，注定难当大任。
他最大的价值，或许就是成为一块活着的忠义碑。
他并无兴趣也无必要将张钦塑造成什么流芳百世的道德偶像。
而是想让他在某个时刻向外传递某种声音。
“谷大用。”
“奴婢在。”
谷大用立刻应声，腰弯得更低。
朱厚照终于从舆图前转过身，走到那张宽大的紫檀木书案后，取出三封用火漆封缄得严严实实的信函。
信函外观平平无奇，没有任何显眼标识。
他递给谷大用。
“这三封信，即刻送出。
你亲自挑选最可靠、最不起眼的心腹去办，要万无一失。
告诉他们，收信之人，必须严格依照信中所约定的时间、地点、信号行事，分毫不能差错。
若遇突发状况，以信中预留的第二套方案为准。
此事，关乎全局胜负，不可大意。”
谷大用伸出双手，恭敬接过那三封信。
“皇爷放心！奴婢晓得其中利害！”
谷大用不再用国公爷的称呼，而是换回了更显绝对忠诚的旧称。
他将三封信函贴身藏好，肃然道：
“奴婢亲自去安排，必以最快最稳的方式送达！”
朱厚照微微颔首，不再多言，只挥了挥手。
谷大用深深一躬，倒退着出了书房，轻轻掩上了门。
书房内重归寂静。
朱厚照独自立于室中，目光再次看向舆图上那个特意圈出的点：应州。
鞑靼王子不是一直做着重现其祖先铁木真荣光、让蒙古铁蹄再次震颤寰宇的大梦吗？
好啊，自己就给他一个机会。
一个看起来完美无缺、千载难逢的机会。
大明皇帝御驾亲临边塞，宣府大同两地精锐被抽调西进，帝国北门看似“空虚”……
这诱饵，足够香甜，足够肥美，足以让任何有野心、有胆魄的草原雄主动心。
在王子眼中，大明是猎物。
鞑靼铁骑兵锋所向，所向披靡。
在朱厚照眼中，却又完全变了模样。
究竟谁才是布设罗网的猎人？
谁又是自以为嗅到血腥、即将踏入致命陷阱的猎物？
这个问题，只有在战场之上，才能见分晓。
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