文华殿内，鎏金蟠龙兽炉中吐出的龙涎香青烟笔直。
御座之上，年轻的皇帝朱厚照斜倚着明黄软缎，指间无意识地摩挲着一方触手生温的羊脂白玉镇纸。
刘瑾躬身立在丹陛之下，身子弯成一个谦卑的弧度。
“皇爷圣明烛照，那些个文官呐。”
刘瑾的声音里带着惯有的不屑。
“平日里瞧着道貌岸然，满口仁义道德，实则骨头软得很。
奴婢只是将清苑县那三百亩地的旧账在他眼前这么一晃。
屠勋脸上顿时就没了血色，冷汗直流了！”
朱厚照静静地听着，目光低垂，落在御案上那摊开的、墨迹未干的刘健等人判决书上。
他缓缓点头，动作轻得几乎难以察觉。
刘健、谢迁参与谋害先帝，自己岂能容这等逆臣苟活于世。
如今不株连其九族，已是法外施恩了。
然而，这预期的胜利并未带来丝毫畅快。
相反，一种更深沉的不安，缠绕在朱厚照心头。
刘瑾敏锐地捕捉到了主子眉宇间那缕未曾散去的阴霾。
他收敛撩意的神色，心翼翼地上前半步，试探着问道：
“皇爷，屠勋既已就范，刘健等人不日便可明正典刑，朝中反对新政的声音必当噤若寒蝉。
可奴婢瞧着皇爷圣心，似乎仍有忧虑？”
朱厚照没有立即回答。
他倏然起身，明黄色的龙袍带起一阵微风，拂动了香炉中逸出的青烟。
“刘瑾，你有没有发觉，近来这朝堂之上，未免太过平静了？”
刘瑾闻言一愣，细长的眉毛拧起，努力在脑中梳理着近来诸事：
“皇爷是指……？
自李东阳谋逆案发，其党羽已被清除殆尽，树倒猢狲散；
京营糜烂，但有汪直回京操练新军，假以时日必焕然一新；
刘健、谢迁这几个老顽固涉及先帝之事，如今也尘埃落定，即将伏法；
加之皇爷力排众议推行的清查土地、追查各省钱粮亏空等新政，虽有微词，却也都在稳步推校
这一桩桩、一件件，不都正顺着皇爷的心意，势如破竹吗？”
“势如破竹？”
朱厚照猛地转过身，目光锐利如鹰隼，直刺刘瑾。
“正是因为这势如破竹，太过顺利，才是最大的蹊跷！”
他几步走回御案前。
“朕登基以来，以雷霆手段诛杀、罢黜的官员不在少数，朝野为之震动。
但朕心里清楚，这些人，不过是明面上的靶子，绝非那盘根错节的文官集团之全部！”
他的声音带着冷厉。
“那些真正隐藏在暗处的文官，他们绝不会甘心就此束手。
定然在暗中窥伺，等待着朕犯错。
等待着一个足以颠覆皇权、反扑新政的时机！”
他逼视着刘瑾，一字一顿地问道：
“可如今，他们却毫无动作，这怎么可能？
这合乎常理吗？！”
刘瑾被皇帝眼中迸发出的精光所慑，冷汗微沁。
“或许是皇爷威浩荡，他们已被吓破哩，不敢再螳臂当车？”
“他们绝不会永远屈服！眼下这种异样的平静，非是臣服。
更像是暴风雨来临前那令人窒息的死寂！
朕嗅得到，这空气里，有阴谋的味道！”
就在他话音刚落的瞬间，殿外骤然响起一阵极其慌乱的急促脚步声！
只见焦芳几乎是连滚带爬地冲了进来。
他乒在地，声音因极度的惊恐和奔跑而嘶哑变形：
“陛下！陛下！不好了！八百里加急军情！
祸事……大的祸事啊！”
朱厚照瞳孔骤然收缩成针尖大，心猛地一沉。
“讲！”
“东北！女真部首领会兵，大肆袭扰我辽东城池。
已连破抚顺、清河等三座边堡。
他们烧杀抢掠，无恶不作！
西南！云南、贵州多处土司联合作乱，聚众数万，围攻府衙，斩杀朝廷命官！
东南！沿海倭寇骤然猖獗，数十艘寇船犯境，接连攻破台州、宁波数县，杀戮我大明百姓无数，尸横遍野啊陛下！”
他一口气完，几乎虚脱，伏在地上痛哭失声：
“三方告急文书几乎是同时送达内阁！
陛下，四方烽烟，已起其三！
江山震动，社稷危殆啊！”
殿内，死一般的寂静。
龙涎香的甜腻气息仿佛凝固，压得人喘不过气。
朱厚照站在原地，身形挺拔如松。
唯有那负在身后、紧握成拳的双手，指节因用力而泛出青白。
他眼神冰冷，锐利如刀。
来了！
他担忧已久的反扑，终于来了！
而且一来，就是如此雷霆万钧之势。
三方联动，几乎同时发难！
这绝不是巧合，这是一场精心策划、里应外合的阴谋！
他强压下立刻就要爆发的雷霆之怒，深吸一口气，就欲传令击鼓鸣钟，紧急召集群臣商议应对之策。
然而，就在那命令即将脱口而出的电光火石之间，一个极其不协调的念头，如同暗夜中划过的闪电，骤然劈亮了他的脑海！
“西北呢？”
朱厚照的声音陡然拔高，带着一种近乎凌厉的质疑。
“西北！宣大、蓟辽那边，可有军情传来？！”
焦芳被这突兀一问弄得一怔，茫然地回想了一下，连忙回道：
“西北，回陛下，西北各方奏报，并无特别军情，眼下尚称平静。”
“西北平静？”
朱厚照喃喃自语，重复着这四个字。
他没有丝毫如释重负，脸上的凝重之色反而更加重了。
“西北平静……？”
他再次低语，随即猛地转过身，目光如电，扫向焦芳和刘瑾。
“不对！这很不对！”
焦芳尚未从三方告急的惊恐中回过神来。
“陛下，西北平静，难道不是好事吗？”
“绝无可能！”
徐达屡次挥师北伐，风餐露宿！
蓝玉，在捕鱼儿海那惊动地的一战，直捣黄龙！
太宗文皇帝，雄才大略，五度亲征，深入漠北瀚海！
都是为了大明的心腹大患。
三方动乱，如今心腹大患毫无动静，这怎么可能？
朱厚照环诡内，一字一句，掷地有声。
“事出反常必有妖！这西北的平静，绝非吉兆！
它静得让人心慌，静得像是在酝酿一场比三方边患加起来，还要可怕得多的风暴！”
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