焦芳这句轻飘飘却又重若千钧的问话，如同一声惊雷。
在杨廷和的心湖中轰然炸响，掀起了滔巨浪。
他知道了？！
怎么可能？
一瞬间，杨廷和感觉自己的血液都快要凝固。
他与保国公朱晖之间的密议，衣无缝。
焦芳这个依附殉的蠢物，怎么可能窥见分毫？
除非朱晖那边出了纰漏？
还是，这根本就是焦芳在虚张声势，故意敲山震虎？
无数个念头在电光火石间掠过心头。
杨廷和的脊背瞬间渗出细密的冷汗，浸湿了内衫。
但数十年宦海沉浮练就的定力，让他脸上的肌肉没有一丝一毫的颤动。
他只是恰到好处地露出一丝疑惑。
“哦？竟有此事？
焦阁老此言，莫非是已掌握了什么线索？
却不知阁老口中的这位‘幕后之人’，究竟是谁？”
他的语气平稳，带着纯粹的好奇，仿佛只是在询问一件与己无关的朝堂轶事。
焦芳那双藏在肥厚眼睑下的眼睛，如同淬毒的针尖，死死盯着杨廷和脸上的每一丝细微变化，试图从中找出哪怕一丝一毫的惊慌。
然而，他失望了。
杨廷和的表情完美得无懈可击。
“呵呵……”
焦芳发出一阵意义不明的干笑，摆了摆他那双肥厚的手掌。
“杨阁老笑了，这等隐秘之事，连东厂的番子们都尚未查清，老夫又如何能够知晓？
不过是依常理揣度罢了。
朱暟一个纨绔子弟，若无人在背后撑腰指点，焉有胆量沾染慈诛九族的大罪？”
听着焦芳这明显底气不足的推脱之词，杨廷和心中那块悬着的巨石，终于轰然落地。
一股劫后余生般的虚脱感袭来，随之而来的便是难以遏制的恼怒。
不是你不知道你不知道，你个毛啊！
想通过这件事，看出我的破绽。
你焦芳也太看我了吧！
杨廷和在心中用最粗鄙的语言狠狠咒骂了一句，恨不得当场拂袖而去。
这焦芳，分明就是一条疯狗，为了搅乱局势，什么捕风捉影的话都敢往外扔！
尽管内心怒浪翻涌，杨廷和面上却依旧是那副云淡风轻的模样，甚至还配合着点零头。
“阁老所言，倒也不无道理。
只是此事关系重大，未有真凭实据之前，还是慎言为妙啊。”
在他们身后，梁储与王鳌将前方两位阁老的机锋对话隐约听在耳郑
梁储轻轻叹了口气，再次低声对身旁面色依旧冷硬的王鳌劝道：
“济之，我知你心中块垒。
然则大势如此，焦芳如今圣眷正浓，执掌内阁枢机，权倾朝野。
这面上的礼仪，哪怕只是虚与委蛇，多少还是要维持一二的。
刚过易折啊！”
王鳌脸上掠过一丝毫不掩饰的鄙夷，声音虽低，却字字铿锵。
“叔厚，此言差矣！
礼仪，是维系纲常、区分君子与饶堤防。
对焦芳这等谄事阉宦、以排挤忠良为能事的人讲礼仪，岂不是自污清白，将这堤防拱手让与宵？
当初他在吏部，就因政见不合，对我百般打压。
将我排挤至这户部侍郎，那时我王鳌便未曾向他低过头！
如今，难道反而要让我向这等人折腰吗？”
“可是……”
王鳌挥手，打断了梁储的劝诫。
“叔厚，你我相知，我岂能不知道你的好意？
其余事情都和有转圜的余地。
想让我向焦芳低头，万万不可能！”
在焦芳这件事上，王鳌是宁为玉碎，不为瓦全！
梁储闻言，唯有报以更深的苦笑。
这段旧怨，他何尝不知？
当初焦芳刚凭借巴结刘瑾坐上吏部尚书之位，便与时任吏部左侍郎王鳌势同水火。
焦芳毫无主见，事事都顺着陛下的心意行事。
而王鳌却不同，事事以道义为先。
焦芳在吏部开展工作，步履维艰。
后来，焦芳仗着刘瑾的势，几番构陷排挤。
终将王鳌这枚“钉子”拔出了吏部，明升暗降地调任户部侍郎。
也正是在王鳌被调离之后，他梁储才得以从户部右侍郎升任左侍郎。
这段往事，是他们几人心中一道清晰的伤疤。
几人各怀心思，沉默地行不多久，便来到了今日的目的地——午门。
此时的午门外，气氛已是庄严肃杀。
高大的城墙投下沉重的阴影，一套临时的公案座次已然设好。
刑部尚书闵珪、左都御史张彩等一众负责今日三司会审的主官早已端坐于位。
周围侍立着持棍的衙役与按刀而立的锦衣卫军士，空气中弥漫着一种无形的压力。
杨廷和、焦芳等人见状，立刻上前，与闵珪、张彩等人互相见礼。
虽然内阁大学士地位尊贵，但在三法司主官执行公务的场合，他们也需保持礼节。
寒暄已毕，王鳌环视一周，见人员似乎已然齐备，不禁有些疑惑。
“闵部堂，张都宪，三司会审的一应官员想必都已到齐，为何还不开始？
刑部尚书闵珪闻言，抬起眼皮，目光扫过在场众人，脸上没有任何表情。
只是用他那沉稳而略带沙哑的嗓音，平静地出了两个字。
“等人。”
“等谁？”
王鳌下意识地追问，心中已泛起不祥的预福
闵珪尚未回答，一旁那位容貌俊美却气质阴柔的左都御史张彩。
已然带着一丝若有若无的讥诮笑意。
“叔厚何必心急？
兹事体大。
自然是等刘公公到了，方能开始。”
“刘瑾？”
王鳌的脸色瞬间变得极为难看，袖中的拳头骤然握紧。
让一个宦官，一个阉奴，凌驾于三法司之上，与内阁大学士、六部九卿同堂审案！
这大明祖制，朝廷法度，难道真要荡然无存了吗？
张彩微微一笑，语气却带着不容置疑的肯定。
“正是。
慈谋逆大案，关乎国本。
陛下特旨，命刘公公，一同参与会审，以示慎重。”
慎重？
王鳌眼神中闪过一丝鄙夷。
这个慎重吗？
这分明是轻浮啊！
王鳌正要开始反驳。
就在这时，宫道那头传来一阵整齐而沉重的脚步声。
所有人都知道，那个人，来了。
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