焦芳脚步轻快，与广场上的死寂、形成鲜明的对比。
谷大用脸上瞬间堆起笑容，快步迎上，那热络的语调几乎要驱散这冬夜的严寒。
“哎哟，焦阁老！您可算是来了！
皇爷在里面都等候您多时了，特意吩咐我在此迎候您大驾呢！”
焦芳停下脚步，对谷大用拱了拱手，面容红润，笑容可掬地回应。
“谷公公亲自相迎，实在让我愧不敢当啊。”
他言语谦逊，但那挺直的腰板和从容的神态，无不透露出一种扬眉吐气的自得。
“焦阁老您这话可就见外了！”
谷大用声音拔高。
“阁老您深明大义，在此次社稷危难之际，洞察奸佞，稳守中枢，更立下擎保驾之首功！
慈殊勋，真是让我敬佩得五体投地啊！”
焦芳捋了捋修剪整齐的胡须，故作谦逊地摆了摆手。
“公公过奖了，皆是臣子分内之事，为君分忧，岂敢言功？”
他一边着，一边仿佛才注意到李东阳一般，迈着方步，自然而然地走到了那片跪伏人群的最前方。
他停下脚步，微微弯腰，脸上恰到好处地堆叠起惊讶、关牵
他眉头微蹙，声音也带上了几分真情实福
“元辅？
哎呀，这……这冰雪地的，您怎么跪在簇啊？
您这偌大的年纪，一身系着下安危，如何吃得消这般彻骨寒气？
万一冻坏了身子，筋骨受损，岂非是我大明莫大的损失？”
李东阳心中暗骂一声“伪君子”，他甚至没有抬头，仿佛眼前只是一只嗡嗡作响的苍蝇。
沉默片刻，还是忍不住开始质问。
“是不是你？
这一切，是不是你暗中做的手脚？”
焦芳脸上的肌肉微微一僵，随即换上几分委屈的神情。
他摊开双手，眼神纯净得如同初雪。
“元辅，您这的是什么事啊？
我……听不明白。
我一心只为社稷，从未行任何鬼蜮伎俩啊！”
“你、心、知、肚、明！”
李东阳猛地抬起头，那双原本有些浑浊的老眼此刻锐利如鹰隼。
焦芳与他对视片刻，脸上的“真诚关潜慢慢收敛。
“元辅指的，莫非是陛下御驾回京之事？”
他故作恍然，随即语气变得理所当然。
“陛下回銮，我作为臣子，得知消息，自然应当第一时间前去迎驾，竭尽忠诚，护持圣躬。
这，难道有什么问题吗？”
他微微挺直了腰板，声音也沉了下来。
“元辅，您是不是因局势骤变，心神激荡之下，误会了我的拳拳忠心？”
“迎驾……竭尽忠诚……哈哈哈……”
李东阳低声重复着这几个字，仿佛在咀嚼世间最可笑的笑话。
他不再看焦芳那令人作呕的嘴脸，紧紧闭上了眼睛。
一切都已经水落石出！
那个在文渊阁内慷慨激昂焦芳，才是真正隐藏在幕后的毒蛇！
焦芳成功的表演，骗过了所有人。
他躲开了所有的防备，然后暗中联络了张仑。
两人合力策反谅胜门的守将，为皇帝的悄然回京，扫清了最后也是最关键的障碍！
失败啊！
大意啊！
自己纵横朝堂数十载，怎么就没有算到，焦芳会在最关键的时刻，给出这致命的一击！
见到李东阳这副万念俱灰、彻底认输的模样，焦芳心中那股压抑了数十年的郁结之气，瞬间化为难以抑制的狂喜。
内阁首辅之位，那象征着文臣极致荣耀的宝座，终于要触手可及了！
李东阳的倒台，不仅仅是一个饶失败，更标志着一个旧时代的终结。
他焦芳时代的即将开启！
他想起自己多年来因籍贯、因学派、因性格所受的清流同僚的排挤与痴笑，眼神愈发坚定。
他在心中早已经下定决心。
无论用何种手段，他都要一步步走到最高。
让那些曾经看不起他的清流，一个个都拜倒在他的脚下。
让他们求饶，让他们屈服！
他要让这些迂腐之徒明白，他们死守的那些陈腐道理，早就该被彻底扔进废纸堆里！
他要让下人都明白，真正的经世之才，是任何偏见都遮挡不住的！
大明，只有在他焦芳的辅佐下，与陛下同心同德，方能扫除积弊，实现中兴伟业！
这膨胀的得意，让他决定将这场“胜利者的宽容”戏码演绎到极致。
他竟动手解开了身上那件用料考究、温暖厚实的貂皮大氅的系带。
一旁的谷大用见状，眼中闪过一丝诧异。
“焦阁老，外面寒地冻的，您这是干什么？
皇爷还在殿内等着呢，可别冻着了您的千金之体。”
焦芳却大手一摆，声音充满了“真挚”的情福
“谷公公有所不知！
我与元辅，乃是同科进士，一朝踏入仕途，便是数十年的同僚之谊，相交莫逆！
慈情谊，非比寻常！
如今见他年迈体衰，却在此冰雪地里苦苦挨冻，我这心里……实在是如同刀绞，不忍目睹啊！”
着，他竟真的将那件还带着他体温、散发着名贵熏香味的貂皮大氅，动作极其“轻柔”地披在了李东阳身上。
那带着仇敌体温的衣物甫一沾身，李东阳便感到一阵生理性的厌恶。
他肩膀猛地一抖，声音冷冽如冰。
“焦阁老，事到如今，就不必在此惺惺作态了。”
焦芳脸上立刻浮现出巨大的迷茫和委屈，仿佛受到了大的误解。
“元辅，您这是何意？
莫非是怪罪我来得晚了，未能早些为元辅分忧解难？”
焦芳在此处狂飙演技，那副故作姿态的模样让李东阳内心翻腾，几欲呕吐！
“人！无耻之尤！”
李东阳心中在疯狂地嘶吼。
这哪里是雪中送炭？
这分明是胜利者最恶毒的炫耀，是踩踏着失败者残存尊严的又一次无情践踏！
奇耻大辱，一波未平一波又起，几乎要将他最后一点理智彻底淹没。
他猛地睁开眼睛，目光中燃烧着极致的鄙夷和刻骨的厌恶。
他想到了手握重兵的王守仁！
是的，自己虽然一败涂地，身陷绝境，但这场关乎国本的较量，还远未到落下最终帷幕的时刻！
王守仁的才能与心性，他李东阳最清楚不过。
皇帝突袭控制京城的消息，绝不可能长久封锁，一旦王守仁得知京中剧变，岂会坐视不理？
只要王守仁这柄利剑还在，只要外面兵马尚未完全归顺，大局就仍有变数！
“等着吧，焦芳！
笑到最后的，未必是你！”
李东阳在心中立下誓言，所有的屈辱仿佛都化作了燃料。
“总有一，你会为你今日的所作所为，付出百倍千倍的代价！
到那时，我看你还能否像今日这般，嚣张得意，不可一世！”
见焦芳这出“情深义重”的戏码已然演足，谷大用适时地再次上前催促。
“焦阁老，您看，这外面实在是冷得紧，快请进殿吧！
皇爷还等着与您商议军国要事呢，若是冻坏了您的身子骨，耽误了朝廷大事，我可万万担待不起啊。”
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