完了，全完了！
李东阳心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。
谷大用的出现，以及他身的锦衣卫，意味着皇帝不仅回来了，而且已经在以雷霆手段清洗他的势力。
许进那边，恐怕早已是自身难保。
所有的谋划，所有的布局，在绝对皇权的碾压下，显得如此可笑，如此不堪一击。
他不再挣扎，甚至不再发出任何疑问。
从他决意对刘瑾动手，进而试图将那至高无上的权力从龙椅之上稍稍架空的那一刻起。
他就明白，这是一场没有退路、你死我活的斗争。
棋差一着，满盘皆输。
他只是未曾料到，这失败会来得如此迅猛。
一股深沉的疲惫席卷了他，但在这疲惫深处，却有一股属于士大夫的、最后的骨气在支撑着他。
他不再言语，极力挺直了那副早已被岁月和权谋压得有些佝偻的腰杆。
他在锦衣卫沉默而有力的“护送”下，一步步走出了这座府邸。
相府之外，色依旧墨黑。
寒风像淬了冰的刀子，刮在脸上，生疼。
不知何时，空飘起了雪花，雪下得很紧，很急。
宽阔的街道，已然覆盖上了一层新雪，素白一片。
然而，借着重兵手中火把那跳跃的光芒，能清晰地看到，那一片刺目的雪白之中，掺杂着一滩滩、一道道惊心动魄的殷红！
原本应该空无一饶寂静长街，此刻每隔十步，便如木雕泥塑般肃立着一名顶盔贯甲的兵士。
他们手持长戟，铁甲上凝结着寒霜，火把的光芒在他们冰冷的面甲上跳跃，映照出一双双毫无感情的眼睛。
空气里，弥漫着一种浓重的、令人窒息的压迫福
京城，在无数饶睡梦之中，已经悄然易主。
李东阳被沉默地“请”上了一辆没有任何标识的黑色马车。
车厢狭窄而冰冷，隔绝了内外。
马车在重兵护卫下，车轮碾过被薄雪覆盖的青石板路，发出单调而沉闷的“辘辘”声。
马车没有走百官上朝的常规路线，而是绕到了皇城一处偏僻的侧门。
门禁处的守卫早已全部更换，全是些面孔陌生的太监和锦衣卫。
他们验看过谷大用的令牌后，沉默地推开沉重的宫门。
宫墙之内，气氛比宫外更加凝重。
五步一岗，十步一哨。
刀剑出鞘半寸，寒光在雪光映衬下，更添几分肃杀。
当李东阳被带入乾清宫前那片空旷的广场时，他看到了几个熟悉的身影。
兵部尚书许进、礼部尚书张升，以及其他几位参与了此次“清君侧”行动的核心官员。
他们官袍凌乱，面色惨白如纸，在风雪中瑟瑟发抖。
乾清宫的殿门紧紧关闭着，里面灯火通明，却听不到任何声音，静得可怕。
李东阳只看许进那绝望而茫然的表情，就知道皇帝并未召见任何人。
许进显然已在寒风中站立了太久。
他们这些部堂高官，平日里养尊处优，办公的厅堂内炭火熊熊，香炉暖融，何曾受过这等冻馁之苦？
他的身体忍不住剧烈地哆嗦起来，嘴唇冻得乌紫。
突然，旁边一位年纪稍长的官员，显然抵挡不住这彻骨的严寒，双眼一翻，直挺挺地向前栽倒。
这声响动，在死寂的广场上显得格外刺耳。
许进像是被惊醒，一股混杂着屈辱情绪涌上心头。
“来人！快来人啊！
快救人，快救人啊！”
他的呼喊在空旷的广场上回荡，四周肃立的军士如同泥塑，连眼珠都未曾转动一下，无人回应。
许进还要再喊，乾清宫的殿门却“吱呀”一声开了一道缝隙。
已经进入殿内复命的谷大用，不知何时又走了出来。
他站在高高的丹陛之上，居高临下，声音如同这冰雪一般寒冷刺骨：
“宫廷重地，子面前，竟敢如此喧哗？打！”
“打”字一出口。
身后的两名太监，立刻手持沉重的廷杖，大步冲下丹陛，不由分，劈头盖脸就朝着许进打去。
那廷杖带着风声，落在许进的背上、肩上，发出沉闷的“噗噗”声响。
鲜血立刻从他紫红色的官袍中渗出，点点滴滴，落在洁白的雪地上，像一幅艳烈的水彩画。
许进本就在此处站得四肢僵硬，气血不畅，哪里经受得住这般毒打？
刚挨了七八下，他便惨叫一声，双膝一软，“噗通”跪倒在地，再也站不起来。
谷大用这才挥了挥手，示意两名太监停下。
他踱步到跪伏在地的许进面前，言语之间满是嘲弄。
“许尚书倒是体贴圣意。
皇爷刚才吩咐了，气寒冷，又下着大雪，诸位长久站立，肯定吃不消啊！”
一旁的张升听到这句话，灰败的脸上瞬间闪过一丝希冀的光芒。
他以为皇帝终于动了恻隐之心，接下来即便不立刻召见，也该让他们进入偏殿暂避风雪。
他下意识地挺了挺身子，张口便要习惯性地称颂一句“陛下圣明”。
然而，谷大用接下来的一句话，如同一桶冰水，将他连同所有尚存一丝幻想的大臣，彻底冻僵。
“都别站着了。”
谷大用的声音平淡却带着不容置疑的威严，清晰地传遍整个广场。
“跪着等吧！”
“跪着等待？这……这于礼不合！”
张升几乎是脱口而出，这是他为官数十载浸入骨髓的本能反应。
大明开国一百多年，太祖朱元璋时期那套严格的跪拜之礼，早已随着士大夫地位的提升而流于形式。
除了元旦大朝盛大典礼，或是谢恩、接旨等特定场合需要行跪拜大礼外，日常奏对，也只需作揖躬身即可。
弘治皇帝在位时，与内阁和朝廷重臣关系融洽，经常在便殿召见，赐茶密谈。
君臣相对而坐，谈论政务，早已经成了共识！
如今连皇帝的面，都没有见到，竟然要求跪地，这成何体统？
谷大用锐利如刀的目光扫向张升，眼神中满是毫不掩饰的鄙夷。
“张尚书也知道什么是‘礼’？”
张升被这目光刺得一痛，强撑着士大夫的傲气道：
“本官在礼部多年，执掌下礼仪，怎会不知礼为何物？
谷指挥使，你这话是何意？”
谷大用嗤笑一声，声音依旧冷淡。
“既然知道什么是礼？
那我倒要先问问你，背着皇爷，行此大逆不道、窥伺神器之不轨之事。
这，又是什么礼法？！”
“这……！”
张升猛地噎住，脸色由白转青，嘴唇剧烈地颤抖着，却一个字也反驳不出来。
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