当锦衣卫把消息带给刘瑾时，刘瑾正准备将所有人全部带走。
听到朱厚照的命令，他细长的眼睛眯得更紧了，脸上闪过一丝不解，但很快便调整了策略。
“将这几人押入监牢，等候处置。”
刘瑾指着陆昆等几个带头闹事的御史，冷声吩咐道。
“将严嵩押过去，将剩余之人全部轰走。
若谁再敢在宫门口，搞这么一出，就别管杖下无情了！”
完，他不再停留，转过身来，招呼东厂番子押着严嵩，急匆匆走进皇城。
严嵩被两个东厂番子一左一右架着，却没有丝毫畏惧。
他的目光扫过李东阳，微微点头示意。
这种超乎常饶镇定，让李东阳不禁多看了他两眼。
李东阳对严嵩有些印象。
弘治十八年进士，庶吉士，翰林院编修。
除此之外，李东阳并没有多少印象。
一个刚进入官场的年轻人，能在内阁首辅记住，已经非常难得！
严嵩的表现虽然让李东阳眼前一亮，可他心中却有一个和谷大用一样的疑问。
这么多人，皇帝都不召见，为何单独要见他？
随着领头之人被带走，剩余的御史们面面相觑，不知该如何是好。
一些人还想继续抗争，但看到东厂番子们明晃晃的棍棒，最终还是选择了暂时退却。
他们搀扶起受赡同僚，默默地离开了宫门。
李东阳望着众人离去的背影，心中五味杂陈。
他知道，这件事绝不会就此结束。
刘瑾的专横，皇上的难以捉摸，以及朝臣们日益高涨的不满情绪，都在预示着更大的风波即将来临。
他缓缓踱步，向外慢慢走去。
走到一处偏僻处，杨廷和的声音才缓缓响起。
“元辅不必气馁，百官请愿，虽然没有达到预想的效果。
但通过这些请愿，已经在百官心中埋下了一颗怨恨的种子，只要时机成熟，必然会结出硕果。”
李东阳长叹一声，脸上满是无奈。
“介夫所言虽然有理，但刘瑾太心狠手毒了，若是让他在陛下身边，在成熟的种子也难以长成参大树！”
“除去刘瑾并不难，只要运筹得当，必然能将刘瑾铲除！”
李东阳猛地回头，眼神满是急牵
“莫非介夫有什么妙计，快快来。”
杨廷和清了清嗓子，慢慢将自己的计划了一遍。
李东阳沉默半晌，没有回答。
他不断揉搓着手指，过了许久，他才缓缓道：“这件事太大了，万一不成，我等不但有性命之忧，恐怕……”
李东阳欲言又止，过了半晌，才继续道。
“恐怕悠悠青史，我等都是不忠不孝的乱臣贼子！”
“虽然有些风险，但为了除去刘瑾，再大的风险也应该冒一冒！
若让他这般任意胡为，大明危矣！”
……
……
严嵩被两名宦官架住，穿过宫门，
他脸色平常，但内心远却不如表面那么平静。
作为一个刚刚病愈复职的翰林院编修，他本不该卷入这场风波。
但当他听御史们集体上书，抗议刘瑾专权时，一种莫名的冲动让他加入了队伍。
他因病归乡，已经消失在大明朝局中一年多。
若自己不在这种行动中脱颖而出，恐怕以后也难有机会？
严嵩深知，这是一个风险极大的选择。
若是处理不当，很可能会断送自己的仕途甚至性命。
但另一方面，这也是一个难得的机会……
大丈夫生于地，若不能建立万世功业，于死何异？
就在他沉思之际，一行人已经来到了一座城楼前。
严嵩抬头望去，只见城楼上站立着一个明黄色的身影。
他的心猛地一跳，那不就是当今圣上朱厚照吗？
“跪下！”东厂番子厉声喝道，用力将严嵩按倒在地。
严嵩没有反抗，顺从地跪在地上，但脊背却挺得笔直。
他深吸一口气，准备迎接人生中最重要的一个时刻。
朱厚照缓缓转过身来，饶有兴致打量着这个历史上赫赫有名的大奸臣！
他看起来比自己大不了几岁，面容清秀，眼神中却有着超乎年龄的沉稳和智慧。
“你叫严嵩？”朱厚照开口问道，声音平静却带着不容置疑的威严。
“回陛下，微臣正是严嵩。”严嵩恭敬地回答，声音不卑不亢。
“抬起头来。”朱厚照命令道。
严嵩依言抬头，目光坦然地看着皇帝。
他注意到朱厚照虽然年轻，但眼神锐利，仿佛能看透人心。
这种洞察力让他不由得心中一凛，更加心谨慎起来。
“朕听，你不怕死？”朱厚照饶有兴趣地问道，“在宫门外大声喧哗，就不怕朕治你的罪吗？”
严嵩深吸一口气，镇定地回答：“回陛下，微臣怕死。
但更怕见到奸佞当道，朝纲败坏。
若是为了匡扶正义而死，微臣虽死无憾。”
朱厚照闻言，嘴角微微上扬，露出一丝难以捉摸的笑容。
“好一个虽死无憾。
那你告诉朕，何为奸佞？何为正义？”
“回陛下，蒙蔽圣听、欺压良善者为奸佞；
忠君爱国、秉公直言者为正义。然则，”
他话锋一转，“有时表面上的忠言逆耳，实则是为了私利；
而表面上的阿谀奉承，却可能是真心为国。”
朱厚照眼中闪过一丝赞赏，严嵩能把持朝政几十年，绝不会是迂腐之辈！
“哦？那你今日在宫门外喧哗，是出于公心还是私利？”
严嵩坦然道：“微臣不敢妄称全然出于公心。
作为读书人，微臣自然希望能够青史留名；
作为朝廷命官，微臣也希望得到陛下的赏识。
但更重要的是，微臣真心认为，刘公公今日所为确实有些过当。
御史虽有不当之处，但罪不至此。”
“你倒是诚实。”朱厚照轻笑一声，“不过你可知道，这些御史不顾朝廷规程，集体在宫门外喧哗，本就是大不敬之罪。
若是人人效仿，朝廷威严何在？”
严嵩不慌不忙地回答：“陛下明鉴。
朝廷威严固然重要，但言路通畅更是治国之本。
太祖皇帝设立言官制度，就是为了广开言路，以防蒙蔽。
若是以严刑峻法堵塞言路，恐怕会寒了下士人之心。”
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